語琴宮領地，多為沼澤與溼地交錯，雨林覆蓋，終年陰溼。

唯有幾條河川沿線，才勉強形成零星小村落，勉強維持人煙，此地生存艱難。

村民多以林業、漁獵與採集為生，然而雨林之中毒蛇橫行、毒草遍地，一步踏錯，便可能喪命。長年以來，死亡率居高不下，幾乎成了此地無法擺脫的宿命。

也正因如此，藥材成為最重要的資源。

不少商人往返於平陽穀與語琴宮之間，低價收購藥草，再高價轉售。這些人遊走於規範邊緣，甚至刻意壟斷供應，使百姓只能被動依賴。

夏後語心曾試圖整頓此事。她不願讓這些不肖商人操控民生，更不願百姓被層層剝削。

然而現實遠比想像複雜。

若徹底取締商人，藥材來源便會中斷；而一旦沒有藥，這片毒瘴之地，便等同於死地。

於是百姓選擇沉默。甚至刻意隱瞞商人的行蹤，只為保住那一線生機。

而夏後語心，雖為一宮之主，對此卻始終難以完全掌握。她所面對的，不只是秩序的問題，而是生存與正義之間，無法兩全的矛盾。

夏後語心漸漸明白：這片土地，本就不適合繁榮。

物資匱乏、人口稀少，連最基本的積累都難以維繫，更遑論發展。語琴宮的財力因此始終捉襟見肘，連整頓民生都顯得力不從心。

久而久之，她開始動了擴張的念頭。

無論是平陽穀、九天門，抑或曾經的書凝峰（如今已歸九黎），只要能取得一隅穩定之地，便足以讓百姓脫離這片毒瘴溼地，遷居於真正能安身立命的土地。

在她看來，這是唯一的出路，然而百姓並不這麼想，他們並不願離開祖地。

哪怕生存艱難、危機四伏，仍固守於此，彷彿這片土地本身，早已成為無法割捨的一部分。

於是，語琴宮的努力始終難以落實。民生未見起色，制度推行亦屢屢受阻。

百姓口中雖沒有怨言，卻也沒有真正的認同。那份沉默，比責備更讓人無力。最終，也只給了語琴宮一個勉強及格的評價。

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於真來到一座非常小的村莊，鄰於南川、東面雨林，村莊蓋得非常簡陋，只是簡單的茅草屋，與凌雲丘的木屋形同鮮明對比。

也才三戶人家，甚至也才１０人而已，而河川邊確實也不少這種小村莊，而幾百公尺處則還有一座小村莊。

於真也是首次如此深入語琴宮。

「外人啊？還真少見呢。」一名穿著葉編衣的女孩，一邊噼柴，一邊抬頭看向眾人，語氣輕鬆自然，「看起來……是修士對吧？」

「是。」於真點頭，「我們來自書凝峰，見天色已晚，不知能否借宿一晚……」

女孩想了想，斧頭舉在半空，準備噼柴。

「房子不多啦，應該是沒位置……」她坦然道，「不過這樣好了，等男人們回來，幫你們臨時搭個小屋，如何？」

於真一愣，苦笑道：「這怎麼好意思……」

「沒事啦。」女孩擺擺手，笑得爽朗，「這地方本來就偏，外人幾乎進不來，不是迷路就是死在路上，難得見到人。」

於真沉默了一瞬，還是拱手一禮。「那就麻煩了，多謝。」

於真回到眾人身邊。

「哈啾──！！」千瑤勐地打了個噴嚏，「好煩！噴嚏都打不完。」

「哈啾──！！」夏寺緊接著，「對啊！鼻子總是癢癢的。」

「哈──嗚……」夢蝶強忍著，臉色已經開始發紅，「真是……難受的環境……」

至於「燒火棍」桃春蓉，早已一邊擤鼻水，一邊滿臉崩潰，「這裡也太潮溼了吧……又冷又溼……鼻涕都擤不幹，怎麼辦啦……」

她抱著自己的法器，一臉心痛，「而且我的法器都快發黴了啦！」

於真愣了一下，隨即忍不住笑出聲：法器會生鏽，他能理解，但發黴？這還真是頭一回聽說！

「好啦！燒火棍。」於真笑道，「妳那法器拿去燒一燒，不就不怕發黴了？」

「這可是我的寶貝法器耶！」桃春蓉立刻炸毛，「你敢燒試試看──哈啾！」

下一瞬──啪！

一團鼻涕，直接貼在於真的臉上。

「……」於真整個僵住。

「好噁！」他瞬間暴怒，「妳至少也衛生一點吧！」

連忙抬袖狂擦，臉上還殘留著一股難以言喻的味道。

「哈啾──！！」千瑤鼻尖通紅，整個人都開始發抖。

「為什麼深哥哥沒事啦……哈啾──！」夏寺也跟著崩潰。

於真皺眉，看向一旁的雲先生，「雲先生不也沒事？」

雲先生依舊溫和一笑，如同看著孩子胡鬧的長輩。

「內功護體而已。若內氣偏陽，自然不易受此地陰溼侵襲。」

「原來如此……」夏寺眼睛一亮，「那可以傳給我們嗎──哈啾！」

話還沒說完。

又是一發──啪！

再次正中於真臉上。

「……」於真已經連擦都懶得擦了。

「唉唷！」夏寺反而笑得理直氣壯，「深哥哥賺到了欸，連續跟兩個女孩間接接吻呢！」

「……妳確定妳知道自己在說什麼嗎？」於真氣笑道。

雲先生淡淡補充：「理論上可以，但內氣入體後會被對方氣機影響，很快便散，需持續輸入。」

「那還等什麼！」千瑤一把抓住於真的手，「快點！」

「我也要！」夏寺直接撲過來抓另一隻。

「小師弟。」夢蝶也不客氣。

「還有我！」桃春蓉補刀，「不然我繼續噴你。」

「……為什麼沒人找雲先生？」於真苦笑，「我哪來這麼多陽氣給妳們用？」

下一刻，他已經被四人包圍。

手被抓住，內氣被瘋狂抽取。

「喔……舒服……」千瑤長舒一口氣，「鼻子通了……」

「換我！」夏寺直接貼上來。

於真臉色開始發白。

片刻後，他忽然一顫。

一股陰寒之氣，反向侵入體內。

「哈……啾──！！」這次輪到於真打噴嚏了。

「該我了？」夢蝶笑道。

於真還來不及拒絕，她的氣息一接觸。

「等等！」他臉色瞬間大變，「妳的內功根本屬於陰功吧！太冷了！」

「哈啾！哈啾！哈啾──！」這一次，他完全崩潰。

「瞬間沒利用價值了，嘻嘻。」夢蝶一臉得意。

「二師姐果然一如既往地過分！」於真氣笑，「哈啾──！！」

「那我呢？」桃春蓉立刻接上。

「去找雲先生啦！我沒氣了！」

「真虛耶。」桃春蓉毫不留情。

於真臉色一黑，「臭燒火棍！信不信我趁妳熟睡的時候，把妳的法器拿去燒一燒。」

「好啦好啦！」桃春蓉秒認慫，轉身就走。

「還是雲先生的氣比較充足。」千瑤忍不住感嘆。

不遠處，雲先生已然盤坐入定，氣息穩定流轉，甚至無需接觸，便將純陽之氣緩緩送出。

「好溫暖……」夏寺一臉陶醉，「比深哥哥的氣還穩定得多。」

「真的不錯。」桃春蓉也滿足地點頭。

「比小師弟的更暖呢！」夢蝶也是點頭道。

「哈啾──！！」於真一個人站在原地，連續打噴嚏。

體內陰寒翻湧，怎麼都壓不下去。

「結果妳們把我的氣榨乾，連句謝謝都沒有。」他一邊擦鼻子，一邊翻白眼，「還順便嫌棄我？哈啾──！」

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不久後，林間傳來動靜。

一群男人從雨林深處走出，肩上扛著獵物——幾隻野豬，甚至還有被打死盤起的毒蛇，血腥氣在溼氣中隱隱散開。

他們腳步沉穩，目光銳利。

一見到陌生人，氣氛瞬間緊了一瞬。

「……外人？」為首之人微微皺眉。

「是書凝峰來的修士。」女孩一邊放下斧頭，一邊隨口解釋，「說想借宿一晚。」

男人們彼此對視了一眼，短暫的沉默後──

「那好。」為首之人點頭，「天色還沒暗，先幫他們搭個地方住。」

語氣乾脆，沒有多餘廢話。

於真也跟著幫忙搭建。

他拾起木棍，用斧背一下一下敲入泥土，穩作地基；再以粗木為骨架，將樹葉與草根編成簡陋的遮棚，層層覆上，勉強擋住風雨。

不多時，一頂草帳便成形。

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女生們早已躲進帳內避寒。

棚中仍不時傳出──

「哈啾──！」

「哈啾──！！」

噴嚏聲此起彼落。

於真與雲先生則留在外頭，圍著火堆，與這一家人閒談。

火光映著溼氣，煙霧緩緩散開。

「大哥。」於真開口，「這裡生活……應該很不方便吧？」

男人笑了笑，語氣平淡：「還好。習慣了，就都一樣。」

於真沉默了一下，「可是進林打獵，總覺得處處充滿危險。」

男人點頭。

「是危險。」他語氣不重，「所以才要憑感覺！」

「覺得不該進，就不進；覺得能打，才動手。」他看了一眼林子深處，「照這樣做，至少才能將損傷降到最低。」

於真微微一怔：這種說法，沒有任何修為、沒有術法，卻像是在用命換來的經驗。

於真又問：「那……有沒有想過，把人聚在一起，建個穩定一點的村落？」

男人聞言，反而笑了。

「你們外人都會這樣想。」他抬頭看向遠方，語氣慢了下來，「這地方，雨一大，河就會翻。」

「小雨還好，大雨一來──」他手一揮，「水直接淹過來，人多，反而跑不掉。」

火光微微晃動。

「前陣子，旁邊的陳家莊，就是這樣沒了。五戶人家，二十多人。」他頓了頓，「連屍體，都沒找回來。」

火堆噼啪作響。

於真一時無言，胸口微微發悶。

「……辛苦了。」

男人只是搖頭，「這裡就是這樣。」

他語氣依舊平靜，「所以我們得比誰都更敏感。天氣不對，就得走。」

「慢一步──」他沒有說完，但意思已經很清楚。

──那就是，全家一起葬在這裡。

「那……大哥有沒有想過，搬出去呢？」於真問。

男人沉默了一瞬，隨後輕輕搖頭。

「住久了，有感情了。」他笑了笑，「哪是說走就走的。」

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不遠處。

雲先生已坐在火光旁，輕撫琴絃。

琴聲溫潤，在溼冷的夜裡緩緩流開。

孩子們圍在一旁，安靜地聽著，連方才的嬉鬧都收斂了下來。

一旁的老爺爺，拾起一片樹葉，含於唇間。

清亮的葉聲如笛，輕輕融入琴音之中。

簡陋的營地，竟多了幾分難得的安寧。

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男人看著這一幕，神色放鬆了些。

「所以啊……」他轉回頭，語氣仍舊帶著笑意，「我們對外人，通常只留一晚就好。」

「再多，就不敢留了。」他語氣不重，卻很誠實，「畢竟你們若在這裡出事……我們也擔不起。」

於真點了點頭。

「明白了。」他拱手一禮，「多謝大哥收留。」