桃春蓉回到家中。

那是一間簡單的小木屋，孤零零地立在盆地一角。

她將桃木劍輕輕放在一旁，動作熟練而自然。

屋裡只有她一人，但她從不覺得寂寞。

因為整個平陽谷，本就像一個巨大的家。

只要身在這片盆地之中，彼此便都是鄰居。

她從小就與常人不同。

天生陰陽眼，使她看見的世界，比旁人多了一層。

血淋淋的亡魂、殘缺的身影、無聲的哀嚎……

那些東西，從她懂事起，就沒有離開過。

她曾無數次分不清，站在自己面前的，到底是人，還是鬼。

也因此，她總說出旁人無法理解的話。

久而久之，她成了別人口中的「怪人」。

不過她並不是沒有被喜歡過。

那兩位青梅竹馬的哥哥，曾陪她長大。

她也曾，真心喜歡過他們。

只是最後他們都選擇了別人交往並結婚。

理由很簡單：她太怪了！怪到無法被普通人接受。

可她沒有因此憎恨這個世界。

相反地，她開始傾聽那些「沒人願意聽的聲音」。

亡魂的哭訴、冤屈、不公。

那些無法被活人承認的真相，

全都落在她耳中。

也正因如此，她比任何人都更想貫徹著「正義」存在。

直到二十歲那年，她遇見了一位女方士。

對方只看了她一眼，便嘆了口氣，「妳這樣下去，活不久。」

於是，替她封了陰陽眼，也給了她這把桃木劍。

「妳的命太輕，容易被奪。這把劍，不只是驅邪。也是讓妳能活下來的護身符。」

從那天起，桃木劍便成了她隨身攜帶的護身符，也等同於她的命。

後來進入平陽谷修煉。

修至元嬰之時，她毫不猶豫將自身與桃木劍繫結，哪怕這份選擇或許會導致她日後修真困難重重。

像是在替過去那個脆弱的自己，做出一個最徹底也是最堅決的選擇。

只是木劍終究是木劍。殺敵之時，終究有限。

所以她身上，始終還會再帶一把普通的劍。

一把用來「殺人」的劍，而桃木劍只負責「守住她的命」。

如今，她也已修至金魂下乘。

桃春蓉低頭看著手中的桃木劍。

劍身微微發黑，邊緣還帶著些許燒痕與裂紋。

她眉頭一皺，心疼得不行。

「臭於真……」她咬了咬牙，指腹輕輕撫過劍身，「把我的桃木劍搞成這樣……早晚絕對要用它扁你一頓。」

嘴上說得兇，動作卻格外輕，像是在碰什麼珍貴的東西。

屋內安靜了下來。

風從窗縫吹進來，帶著盆地特有的暖意。

她忽然有些出神。

這段時間，她開始有點不太一樣了。

她開始，會想起「有人在身邊」的感覺。

不是泛泛之交，而是那種……能一起胡鬧、一起罵人、甚至能並肩拼命的那種人。

她其實不是沒有朋友。

只是那些人，早就留在了很久以前。

曾經的相逢，是無話不談。

如今再見，卻只剩下一句：「好久不見。」

語氣禮貌，笑容得體，卻怎麼也回不到從前。

──縱使相逢應不識。

她忽然懂了這句話。

不是不認得，而是已經不再是同一個人了。

有的人成了父母。

有的人忙於生計。

話題變成柴米油鹽，時間變成零碎的空隙。

約不出來，也回不去了。

她輕輕撥出一口氣，將桃木劍抱在懷中，像是在抱住什麼不會離開的東西。

「或許……」她低聲喃喃，「等到以後，反而會懷念現在也說不定吧。」

屋外風聲微動，她沒有再說話。

只是靜靜坐著，像是在等什麼。

又像是其實已經開始害怕，那個「以後」。

「叩、叩、叩！」門外傳來敲門聲。

桃春蓉眉頭微皺，「這麼晚了……誰會來找我？」

還未等她多想──

「叩叩叩叩叩！！！」敲門聲忽然變得又急又重。

「來了啦來了啦！」她不耐地喊道，「又不是沒聽到，敲什麼敲啦！」

話還沒說完，她已經一把拉開門。

下一瞬間，她整個人僵住了。

門外，於真一行人站得整整齊齊。

還笑得特別燦爛，甚至還有人揮手。

桃春蓉大腦當場空白，「你……你們……」

話還沒說完──

「嘿嘿嘿！借宿囉！」於真直接從她身旁一溜煙鑽了進去。

動作熟練得像回自己家。

「喂──欸！！」桃春蓉甚至還沒反應過來。

其他人也一個接一個進屋，夢蝶最後也慢悠悠走了進來，還順手關門，彷彿早就安排好了一樣。

「不是！！」桃春蓉終於炸了，「誰準你們進來的啊？！」

「還有──」她猛地轉頭瞪向於真，「你們怎麼知道我家在哪？！」

夢蝶回頭，笑得一臉狡猾。

「當然是在妳身上黏了蜘蛛絲啊。」她指尖一勾，像在收線，「一路跟過來的。」

「這樣都沒發現……」她眯了眯眼，「燒火棍妳還是太嫩了呢。」

「什──」桃春蓉瞬間頭皮發麻，「王夢蝶妳這變態跟蹤狂！！！」

「哇──！」於真已經在屋內四處亂看，「這就是燒火棍的家喔？」

他伸手戳了戳牆壁，「還滿溫馨的欸。」

「滾出去啦！！！」桃春蓉氣到差點拔劍，「不是說好兩天後集合嗎？！」

「是啊。」於真回頭，一臉理所當然，「但又沒說……」

他露出欠揍的笑，「我們不會提前來找妳啊。」

「……」桃春蓉沉默了一秒。

然後直接抬手拍額，「全部給我滾出去啦！！！齁！很煩欸你們！！！」

屋內一陣雞飛狗跳，至少比剛才那片安靜，要熱鬧得多。

「妳可是我們的夥伴耶。」於真不經意地笑道。

「……夥伴？」桃春蓉微微一愣，像是這個詞，太久沒有人對她說過。

「所以晚餐就麻煩囉！」於真已經理所當然地下了結論。

「喂！」桃春蓉瞬間回神，怒氣直接炸開，「幹嘛跑來我家啦！去找神農掌門不好嗎？那邊肯定有更好的住處，還有藥浴、溫泉、吃的玩的全都有！」

「這樣不就不好玩了嗎？」於真笑得理直氣壯。

「哪裡好玩了啊！」桃春蓉抓狂，「我這裡就這麼一點大，是能塞幾個人啦！」

「問題不大。」於真一臉輕鬆，「總會有辦法的。」

桃春蓉看著他那副樣子，沉默了一秒，然後重重嘆了口氣。

「……算了。懶得跟你們計較。」

她轉過身，語氣依舊兇巴巴的，「但你們最好對我客氣一點。不然我真的會把你們全部踢出去。」

「好的好的。」於真笑著點頭。

夏寺這時已經蹲在床邊，伸手摸了摸，「春蓉姐姐的床，好像滿軟的耶。」

「想都別想！」桃春蓉秒回，「床是我的！」

「哎──！」夏寺失望地拉長聲音。

「哎什麼哎！」桃春蓉翻白眼，「是你們自己跑來借宿的，又不是我求你們！」

她頓了一下，又補了一句，「而且……男女還是分開睡比較好。」

她瞥了一眼，「於真、雲先生，你們兩個出去！」

「沒問題。」於真答應得異常爽快，他拍了拍手，「既然鬧燒火棍的計畫已經完成，那我們就去找神農掌門安排的住處吧！」

「你──？！」桃春蓉整個人愣住。

「兩天後見啦！」一行人轉身就走，乾脆得沒有一點留戀。

門外的腳步聲，很快遠去──

屋內，瞬間安靜了下來。

桃春蓉站在原地，過了好一會兒，才慢慢坐下。

「……嗚。」她這才反應過來，自己徹底被耍了！

剛才的熱鬧與現在的反差，桃春蓉的感受像是被人一把抽走，只剩下空蕩蕩的房間。

她原本還在想：如果女生們留下來，或許……也不錯，結果什麼都沒留下。

她低頭坐了一會兒，發呆地輕撫著桃木劍：越想越不對，越想越氣……也越想越空！

下一瞬間，她猛地站起來，直接衝出門外。

「等一下──！」她朝著遠去的背影大喊，「我也要去啦！」

於真回頭，笑得一臉早就知道，「嘿嘿，又沒人說妳不能跟。」

「……」桃春蓉瞬間咬牙。

臉紅一半是氣，一半說不清。

她飛快把門鎖上，轉身追了上去，「渾蛋！你們根本在玩我！」

「誰叫燒火棍情緒這麼好抓。」於真笑得更開心了，「超有趣的好嗎。」

「去死啦你！」

夜色之中，一行人的笑鬧聲漸漸遠去，而桃春蓉終於不再是一個人。

一行人來到神農卉甄面前。

卉甄抬眼看了一下，神情依舊悠哉。

「喔──！」她語氣輕飄飄的，「燒火棍也來了啊！無妨。」

桃春蓉整個人僵住。

「……等等。」她緩緩轉頭，「為什麼掌門會知道這個綽號？」

「當然是我們幫妳發揚光大啊。」於真笑得一臉得意，「不用太感謝我。」

「現在整個平陽谷──」王夢蝶接話，笑得溫溫柔柔，「都很親切地稱妳是『燒火棍師姐』呢。」

「……」

空氣安靜了一瞬。

「你們這群人……」桃春蓉拳頭慢慢握緊，「真的很混帳耶！！！這什麼鬼稱號啦！」

「還有……」她猛地指向卉甄，「為什麼連掌門都這樣叫啊！」

「不是、不是──」她語氣越來越亂，「當初明明是妳也認同我的計畫吧？！為什麼最後推出去送死的只有我一個啊？！」

卉甄聞言，立刻把臉撇到一旁，甚至還輕輕吹起口哨，一副「今天天氣真好」的樣子。

「沒有喔。」卉甄語氣自然得毫無破綻，「我可沒有親口答應喔。」

──幸好當初只是點頭，沒有做任何口頭表態。

「……」桃春蓉整個人僵在原地。

「超、不、負、責、任、的、臭、掌、門。」桃春蓉氣得咬牙一字一句地說。

「欸──怎麼會呢？」卉甄瞬間轉回來，滿臉無辜，「本掌門可是很負責的喔。」語氣中明顯帶著心虛。

「妳這臭掌門哪裡負責了啊！！！」桃春蓉氣道。

場面瞬間炸裂。

於真一行人站在旁邊，安靜地看著這一幕。

然後幾乎同時在心裡浮現同一個念頭：

──早知道帶點零食來了，這種鬧劇超愛看的！