最難得的是，這位強者如此平易近人，居然願意親自接見一批剛剛嶄露頭角的年輕煉丹師，可見其對於人才的看重。

有幸親眼見到對方煉丹，對任何煉丹師來說都是一件無比榮耀之事，悟性高者有機會從中領悟到平時無法想通的丹道。

眾人緊緊圍繞在華謙周圍，甚至有人激動地紅了眼眶，悄悄擦去眼淚。

“好了，大家不要圍著我了，抓緊時間煉丹吧。”華謙目光掃過這些年輕人，豪爽笑道：“這裡的靈草取之不盡，全由丹盟提供，你們儘管拿去用！”

一個月的時間，數十名煉丹師要耗費的靈草可是一筆天文數字，除了修界幾個頂尖的大宗門與豪奢的徐家，也只有丹盟支撐得起這樣的消耗。

往年從未有過這樣的待遇，原本還在可惜沒能見到賴天南的人早已換了想法，只覺能碰到華謙主持比賽真是自己三生有幸。

華謙在碧霄琉璃塔內留了一整日，在眾人分散開煉丹時出言指點，隨意的一言半語便讓人醍醐灌頂。

路過靈洲的一群煉丹師，他專門注意了一下表現出色的寧修竹，欣慰地點了點頭，然後踱步到夜堯身後。

夜堯將靈草扔進丹鼎，抬頭向他無聲一禮。華謙隔空點了點他的眉心，這在修真界，是前輩或者大能對後輩看重、鼓勵之意。

這位大宗師自始至終如一位親切的長輩，即使有人因他在身旁而緊張得爆了丹，也只是豪放地哈哈一笑，不給對方施加壓力。

直到他在一個人身後站了許久，深深皺了皺眉。

幽碧的火焰舔舐著丹鼎，一看便知這是種不凡的異火。

異火持有者肌肉僵硬，裹滿全身的衣衫被汗水打溼貼在身上，正在忍受著難以言喻的痛苦。

“你的意志力值得讚揚，但這終究不是長久之計。越是高階的丹藥越是需要專注，時間耗費得也更久，異火與你不容，現在能助你一時，日後卻有可能成為你的拖累。”

“有時，懂得取捨才是明智的選擇。老夫希望你能在煉丹一途走得更遠，你……好自為之吧。”華謙嘆了口氣，搖著頭走開。

異火持有者咬著牙低下頭，喉間呵呵作響，背嵴無望地佝僂成一道蝦米。

……

沉浸在煉丹中的時間過得奇快，碧霄琉璃塔到了關閉的時候，入關許久的參賽者還在意猶未盡。

眾人收拾起丹鼎一一離開，突聽一陣悶哼，一道身影佝僂著倒在地上，不住顫抖。

幽碧色火焰爬上他的身體，周圍人驚然後退。

“這是使用過頭了，異火在反噬！”

一同走到了初賽，參賽者之間也多出了一些惺惺相惜之情，但對方的情況連華謙都幫不了，眾人也不敢接近那熾熱的溫度，只能繞道走開。

沙覓荷跟在同門身後走出老遠，心神不定地回了好幾次頭，終於下定決心停下腳步。

“師兄，我忽然想起來還有點兒事沒做，你們先走吧。”

沙覓荷跑了回去，在賽場邊緣不起眼的地方扶起地上的人影：“展運，你怎麼樣了？”

只有同一等級的異火持有者，才不會被對方身上湧出的火焰傷到。

正要過去的夜堯腳步一頓，於兩人身後不顯眼的地方安靜觀望了一會兒。

上次替對方出頭，沙覓荷成了這位孤僻的異火持有者唯一有所交流的人。

她低聲告訴展運：“其實……我有辦法幫你，你信我嗎？”

“真的？”展運勐然抬頭，滿溢痛苦的目光緊緊盯上她。

他激動之下掐住沙覓荷，像抓住最後一根稻草。

沙覓荷忍住手上的疼，安撫地向他點點頭。

*

沙覓荷將展運背起，遠遠離開城中心，找到一處荒無人煙的郊外。

對方現在的狀況不適於出現在人前，她即將幫他的手段也不想暴露出去。

“我的碧陽真火較為溫和，你忍一忍，不要反抗，我這就用碧陽真火幫你壓制住你的異火……”

她柔聲對展運說，操控碧陽真火緩緩進入他的身體。

展運漸漸好轉，竟然沒過多久便不再疼痛。他從沒這麼快捱過異火反噬，不敢置信地撐起身體：“我好了？你竟然把我治好了？”

狂喜席捲了大腦，他幾乎是又哭又笑地詢問沙覓荷，被火燎過一般的沙啞嗓音極力上揚，又誇張又可憐。

沙覓荷擦擦汗水，喘著氣道：“不是的，我只是暫時幫你壓制住了異火，以後還會反噬的。”

笑聲一停，展運像是頃刻間被人從天堂拋進地獄。

不是、說什麼不是，她不是說信誓旦旦說能幫他的嗎？

如果沒叫他看到過希望，他本來還能忍受的！

沙覓荷：“你真的不想放棄這株異火嗎？那我……”

話音未落，眼前人影一閃，展運陡然暴起掐住她的脖頸！

“咳咳咳！你幹什麼？快放手……”

“憑什麼讓我放棄？為了這該死的異火我都已經付出這麼多了！”展運用力掐著她，聲嘶力竭。

“幫我這一次有什麼用？下次我還是要被異火反噬！你身上……碧陽真火這麼溫和，融入身體一定很輕鬆吧？這麼輕鬆就能得到異火的力量，很輕鬆吧！”他顛三倒四地說著，向來遮掩在兜帽裡的醜陋面容暴露在空氣裡，滿是狂熱的期待表情，“幫人幫到底，不如你將異火給我，我就不用再受苦了……”

在收到唯一一絲善意時，展運是感激的。

但他已經在黑暗中壓抑太久，面對姍姍來遲的善意，能回報的只剩下滿腔爆發的惡念。

就像在海上漂流千年的瓶子，漁夫將其打撈出來，啟封得太晚，聞見的只有腐敗的氣味。

沙覓荷驚恐地拍打著他的手臂，卻因方才耗費了太多力量而掙脫不得。

怎麼會這樣，她不是做了好事嗎？

在年輕煉丹師對世事淺顯的理解裡，救人後即使得不到回報，至少也該收穫感謝之意。

早知道就不隨便幫人了……

砰！

身上的人突然被轟開，喉間一鬆。

沙覓荷劇烈咳嗽著翻身，透過婆娑淚眼看到一個熟悉的身影。

那人長得不算好看，此時在她心裡卻宛如天神降臨一般。

“王富貴……咳咳，又是你幫了我！”沙覓荷嗚咽著，踉蹌撲過去。

夜堯手臂穩穩扶住她，溫聲道：“沒事了，別怕。”

另一邊也傳來沙啞的咳嗽聲，展運嘔著血癱在地上，胸口被夜堯一擊坍塌下去。

“你要拿他怎麼辦？”夜堯問。

沙覓荷抽泣了好一會兒，才劫後餘生找回理智。

她咬咬唇，迷茫看向夜堯，徵求他的意見。

夜堯不殺人，也無意於替對方解決一切，他笑了笑，說：“這種事要靠你自己決定才行。”

他平靜溫和的目光讓沙覓荷不知不覺鎮定下來，忽然多出一股勇氣將眼前之事痛快解決。

“他恩將仇報……我不殺他，但也不想放過他。”沙覓荷握緊拳頭，說：“既然他這麼在乎異火，那我就……就把他的異火廢了！”

說完，她飄忽的目光便沉澱下來。

“那就去吧。”夜堯放開扶住她的力道。

沙覓荷對於異火的力量十分了解，她能幫展運壓制住異火，同樣也能把他的異火從丹田裡拽出來。

本就不服帖的幽碧色火焰一離開他的身體，便迅速竄入天空，迴歸於天地之間。

展運痙攣著，眼底佈滿絕望的血絲。

他傷得很重，但吃下好藥還能養回來。然而甫一失去異火，他也似失去性命一般，失魂落魄癱成了地上的一攤爛肉。

*

“真沒想到，又是你救了我……真的好巧！”沙覓荷看向夜堯，那雙杏眼還閃爍著殘留的淚花，懷著真摯的感激之色。

“不是巧合。”夜堯搖搖頭，“我是跟著你們過來的。”

沙覓荷一愣，面露狐疑，“你跟蹤我？”

原本單純的年輕女修在經歷過這樣的事懂得了警惕。

“不是。”夜堯解釋，“我本想幫他一把，恰好看到你將他揹走，跟過來看看而已。”

“對不起！你救了我我還這樣懷疑你！”沙覓荷臉色瞬間漲紅，簡直想鑽進地縫裡。

夜堯失笑，“多警醒一些是應該的，你救人沒錯，但下次要先保證自己有安全的後路。”

沙覓荷深以為然的點點頭。

她猶豫了一下，忽然從身上拿出一本書冊。

“你救了我兩次，我沒什麼好報答的，這是我家傳的秘籍，裡面有控制異火的方法。其實我剛才本來想把它分享給展運，沒想到……”她略帶諷刺地笑了一下，“那種人不配，它應該被送給值得的人。”

“送我？”夜堯微怔，瞧見書頁上寫著《萬火歸宗》四個字。

“其實我先前就看出來了，你身上是陰陽異火中的陽火，對不對？”沙覓荷感嘆道：“沒想到我有生之年能看到有人身懷這樣罕見的異火。”