範河生被內侍引著，戰戰兢兢地走到大殿中央。

他哪裡見過這般威嚴的陣仗，頭埋得低低的，雙腿抖得厲害。

來之前，林嶽特意囑咐過他：“等會兒見了陛下，只管把你弟弟的遭遇往慘了說，哭也行，鬧也行，別傻乎乎地喊打喊殺，要讓陛下知道你們的冤屈。”

可真到了這朝堂之上，範河生只覺得喉嚨發緊，先前憋了一肚子的話，此刻竟連一句完整的都擠不出來。

他憋了半晌，才斷斷續續地說道：“陛、陛下……俺弟弟叫山娃，三年前……替俺去修河堤，他才十六歲，吃不飽穿不暖，還挨鞭子，最後……最後就累死了，連屍體都沒好好埋，俺……俺就想給他討個公道！”

他把自己弟弟的遭遇原原本本地說了出來。

帶著一股子莊稼人特有的樸實和絕望。

說完，他再也忍不住，撲通一聲跪倒在地。

殿內安靜的可怕。

林嶽在一旁看得直皺眉，心裡暗罵：這範河生，讓他賣慘他倒好，就只會乾巴巴地說！

罷了，還得我親自上陣！

他上前一步，對著武宣帝拱手行禮，聲音沉緩有力：“陛下，範河生所言，句句屬實。他弟弟山娃的遭遇，不過是三年前勞役之下，萬千百姓的一個縮影！”

他頓了頓，繼續道：“工部當年徵調民夫，苛待盤剝，致使民夫死傷無數，卻隻字不報，以意外搪塞！”

“此事若是傳開，百姓會記得是工部的錯嗎？不？不會！”

“他們只會記得，是朝廷徵調勞役害死了他們的親人！這筆帳，最終會算在陛下頭上！”

“長此以往，民心盡失，天下動盪，屆時……”

“住口！”林嶽的話還沒說完，唐修遠就厲聲打斷，臉色慘白。

指著林嶽的手都在發抖，“林嶽！你休得妖言惑眾！危言聳聽！”

其他工部官員也都慌了神。

讓林嶽這張嘴說下去那還得了？

陛下不得把他們生吞活剝了！

第317章 把自己摘得乾乾淨淨！

武宣帝面色沉沉地聽著殿中爭辯。

起初，他只當徵調民夫築堤修路，本就是勞民之事，偶有死傷在所難免。

頂多是工部監管不力，懲戒幾個辦事不利的官吏，此事便也算過去了。

可林嶽的話，字字句句都往他心窩子裡戳。

“百姓只會記得，是朝廷徵調勞役害死了他們的親人！這筆帳，最終會算在陛下頭上！”

“長此以往，民心盡失，天下動盪……”

他勐地攥緊了龍椅扶手，臉色瞬間陰沉得能滴出水來。

他看著工部那群還在強詞奪理的官員，只覺得眼前這群人，都是一群酒囊飯袋！

“夠了！”武宣帝厲聲喝止：“朕看你們是活得不耐煩了！”

工部眾人聞言，齊刷刷地打了個寒顫。

一個個撲通跪倒在地，腦袋埋得低低的，連大氣都不敢喘。

唐修遠更是心頭咯噔一響，額頭上冷汗涔涔。

壞了，陛下真將林嶽那番話聽了進去！

武宣帝哪裡還有半分下朝的心思，掃過階下群臣，沉聲道：“來人！傳朕旨意，即刻徹查三年前河堤勞役之事！凡涉及民夫死傷、糧草剋扣、監工苛待者，一查到底，不許遺漏分毫！”

天子一怒，雷霆萬鈞。

不過一個時辰，一沓厚厚的卷宗，便被呈到了武宣帝面前。

卷宗上的字跡，密密麻麻，觸目驚心。

三年間，光是河堤一處勞役，登記在冊的民夫死傷人數，竟高達數百之多！

其中半數以上，是因飢寒交迫、鞭笞過度而亡。

更有甚者，死後連名字都未曾留下，只草草記了個何地之人。

武宣帝一頁頁翻著卷宗，臉色越來越難看，周身的氣壓低得嚇人。

到最後，他勐地將卷宗狠狠摔在地上。

啪的一聲巨響，震得整個大殿鴉雀無聲。

“你們真是好大的膽子！”武宣帝怒不可遏。

指著工部眾人的鼻子罵道，“數百條人命！在你們眼裡，竟連草芥都不如！”

他喘了口氣，目光死死鎖定在工部官員中。

厲聲喝問：“三年前，河堤勞役主事之人，是誰？！”

死寂之中，一個身材微胖的官員，渾身抖著，緩緩從人群裡站了出來。

他正是當年的工部屯田司郎中周顯。

周顯聲音發顫：“陛、陛下……是、是臣……”

武宣帝冷笑一聲，抬手一指地上的卷宗：“你自己看！看看你都做了些什麼！”

內侍連忙將卷宗撿起，遞到周顯面前。

周顯只看了幾頁，眼前便陣陣發黑，雙腿一軟，撲通一聲跪倒在地，嚎啕大哭：

“陛下饒命！陛下饒命啊！臣知錯了！臣當年也是被豬油蒙了心，一時煳塗……求陛下開恩，從輕發落啊！”

證據確鑿，鐵證如山，他連狡辯的力氣都沒有了。

只能拼命磕頭求饒，額頭瞬間磕出血。

就在此時，一直沉默立在文官列首的身影動了。

那是工部尚書房從安，年近花甲，鬚髮皆白，卻透著一股老成持重的氣度。

他緩步走出佇列，對著武宣帝深深叩首。

語氣裡卻滿是難以掩飾的愧疚：“陛下，臣有罪。”

武宣帝的目光落在他身上，語氣依舊冰冷：“房愛卿，該當何罪？”

房從安抬起頭，蒼老的眼眸裡滿是痛色。

聲音沙啞卻字字懇切：“臣身為工部尚書，執掌工部一應事務，三年前河堤勞役之事，臣竟未能察覺周顯如此瞞天過海，草菅人命的惡行，此乃臣監管不力，失察之過！”

他頓了頓，俯身又磕了一個頭，一字一句道：“數百民夫枉死，皆因工部管束不嚴！臣難辭其咎，懇請陛下降罪！”

他坦然認下了身為尚書的領導之責。

這份坦蕩，反倒讓武宣帝心頭的怒火，消了些許。

滿殿文武也暗自點頭。

房從安在任數年，素來勤勉奉公。

此事確實是周顯瞞著他所為，他主動請罪，已算是擔當了責任。

就在沈從安請罪的同時，唐修遠也勐地從人群中站出。

快步衝到周顯面前，揚起袖子就對著周顯的臉狠狠甩了一巴掌！

啪的一聲脆響，驚得眾人皆是一怔。

“周顯！你好大的膽子！”唐修遠厲聲呵斥，語氣裡滿是痛心疾首，“當年陛下命你主事河堤勞役，是信得過你！是讓你體恤民力、保質保量完成工事！”

“你倒好！竟敢剋扣糧餉，縱容監工苛待民夫！數百條人命啊！你對得起陛下的信任嗎？對得起那些慘死的百姓嗎？”

罵完，他又撲通一聲跪倒在地，對著武宣帝重重叩首。

聲音懇切又帶著一絲自責：“陛下！臣亦有罪！當年周顯主事之時，還曾告誡於他，不可苛待民夫！可他陽奉陰違，竟瞞著臣做出這等天怒人怨之事！臣失察之罪，懇請陛下責罰！”

唐修遠這一手，當真是乾淨利落。

既撇清了自己的干係，又擺出了早前盡力規勸的姿態。

甚至還藉著斥責周顯，表了一番對陛下的忠心。

周顯被打懵了，癱在地上看著唐修遠，眼中滿是不敢置信。

當年明明是唐修遠默許他剋扣糧餉，甚至還分了一杯羹！

如今竟翻臉不認人，把自己摘得乾乾淨淨！

可他張了張嘴，卻一個字也說不出來。

自己還有家人，要是真的鬧個魚死網破，唐修遠指不定幹出更瘋的事。

武宣帝的目光在房從安和唐修遠身上轉了一圈。

最終落在房從安身上，語氣緩和了幾分：“房愛卿，你素來恪盡職守，此事非你本意。朕罰你俸銀一年，即刻著手整肅工部，若再出紕漏，朕絕不輕饒！”

房從安連忙叩首謝恩：“臣謝陛下隆恩！臣定當不負陛下所託！”

而後，武宣帝才將冰冷的目光重新投向周顯，聲音斬釘截鐵：“周顯草菅人命，剋扣糧餉，罪大惡極！著即革去官職，抄沒家產，秋後處斬！”

周顯瞳孔驟縮，嘴裡喃喃著陛下饒命。

卻被衝上來的侍衛，直接拖了下去。

緊接著，武宣帝又看向其餘工部官員，冷哼道：“至於你們這群人，要麼同流合汙，要麼視而不見，皆是瀆職！即日起，全部降職三級，罰俸一年，滾去戶部帳房抄錄文冊，好好反省！”

一眾工部官員，哪裡還敢有半句怨言。

紛紛磕頭謝恩，一個個面如死灰。

武宣帝又掃了一眼唐修遠，淡淡道：“你既有規勸之舉，失察之罪，降職一級，罰俸一年，以儆效尤。”

唐修遠心頭一鬆，連忙磕頭謝恩。

退朝的鐘聲響起，文武百官魚貫而出。

房從安走在前面，腳步沉穩，卻帶著幾分疲憊。