李桂娟心裡咯噔一下，瞬間明白自己上當了，轉身就想跑。

可林嶽和趙河清早就有準備，快步上前攔住了她。

林嶽手裡舉著一支蠟燭，燭光正好照在李桂娟臉上，他故作疑惑地說道：“娘？您怎麼會在這裡？”

隨即，他又露出一副不可置信的神情，語氣誇張：“難道……這小偷就是您？”

李桂娟眼神躲閃，不敢看他，語氣支支吾吾：“你……你別胡說！我就是過來看看你們，我怎麼可能是小偷！”

林嶽臉上掛著不懷好意的笑，步步緊逼：“娘這話可就不對了，是不是小偷，可不是您說了算。我相信村長和里正，會給我一個公道的！”

李桂娟看著林嶽那看似溫和，實則帶著寒意的笑容。

心裡直發毛，哆哆嗦嗦地問道：“你……你什麼意思？”

“沒什麼意思，”林嶽眼睛彎彎，語氣輕快，“娘一會兒就知道了，別急。”

話音剛落，院門外就傳來一陣腳步聲。

一大群人扛著火把走了進來，衝在最前面的正是村長，他怒氣衝衝地喊道：“林小子，清哥兒！小偷在哪呢？我們來幫你們抓賊！”

第40章 名聲壞了

眾人舉著火把湊近，看清院中的人時，紛紛倒吸一口涼氣。

其中一位頭髮花白，精神抖擻的老者率先開口，語氣滿是震驚：“李桂娟？你大半夜的在林小子家幹什麼？”

這老者是趙家溝族長的弟弟，村裡人都尊稱一聲三叔公，已是六十歲高齡，眼神裡藏著幾分閱盡世事的精明。

李桂娟被幾十雙眼睛氣勢洶洶地盯著，早已嚇得魂飛魄散，渾身發抖。

語無倫次地辯解：“不是我！我不是小偷！真的不是我！”

三叔公眼眸微閃，似笑非笑地反問：“我啥時候說你是小偷了？你倒是說說，深更半夜不在自家睡覺，跑到林小子院子裡做啥？”

這話戳中了要害，李桂娟支支吾吾半天，臉憋得青一陣白一陣，硬是說不出一句完整的話來。

林嶽沒想到村民們來得這麼快，看來這年頭小偷小摸最招人恨，大家都想守住自家的安穩日子。

他上前一步，對著三叔公拱手作揖，姿態恭敬：“三叔公，深夜勞煩您和各位鄉親跑一趟，林嶽有禮了。”

三叔公見他雖是讀書人，卻毫無傲氣，對長輩這般敬重，滿意地點點頭：“無妨，鄰里之間本該互相照應。”

林嶽順勢說道：“我今晚正在屋裡挑燈夜讀，忽然聽見院外有響動，隱約聽見有人唸叨‘肥皂方子’‘藏在哪’之類的話。”

他頓了頓，抬手輕輕按了按額頭，臉色本就蒼白，此刻更顯虛弱，“三叔公也知道，這肥皂方子是我絞盡腦汁才琢磨出來的，為此還傷了腦袋，大夫說得多喝一年湯藥才能調養好。”

這番話聽得眾人心裡一軟，原來這方子來得這麼不易，林嶽還是個體弱的讀書人，著實可憐。

“我倒不是心疼方子被偷，”林嶽話鋒一轉，語氣帶著幾分擔憂，“只是家裡就我和清哥兒兩個人，我怕賊人進來傷了夫郎，這才大喊出聲，驚動了大家。真是辛苦各位叔叔嬸嬸了。”

“不辛苦不辛苦！”眾人連忙擺手，“林小子你這話說得太見外了，抓小偷本就是該做的！”

“是啊，清哥兒一個哥兒家，確實該好好保護！”大家心裡都暖烘烘的，覺得林嶽不僅懂道理，還疼夫郎，實在難得。

林嶽看向癱在地上的李桂娟，語氣滿是委屈：“只是我萬萬沒想到，竟然是岳母深夜來我院中。岳母若是有什麼難處，只管跟我和清哥兒說，我們怎會不幫襯？可您怎能來偷方子，斷我們的活路呢？”

這番話情真意切，聽得旁人都替林嶽打抱不平。

是啊，林家就兩個年輕人，沒依沒靠的，賺點錢不容易，李桂娟作為岳母，怎麼能這麼狠心？

李桂娟被他說得又急又氣，也顧不上害怕了，破口大罵：“你胡說八道！我根本不是來偷方子的！你血口噴人，不得好死！”

“住口！”三叔公眉頭一皺，厲聲呵斥，“當著這麼多鄉親的面，還敢罵人？你說林小子冤枉你，那你倒是說清楚，大半夜在人家院子裡晃悠啥？”

李桂娟“我……我……”了半天，終究編不出合理的藉口。

她深夜闖入林家是事實，想偷方子也是事實，此刻百口莫辯，只能癱在地上發抖。

三叔公看著她心虛的模樣，氣得甩了甩手：“把她帶到趙家祠堂去！大力，你快去把村長和里正請來！”

旁邊一個壯實的年輕小子高聲應道：“好嘞！”，拔腿就往村長家跑。

這偷方子的事可不是小事，要是開了這個頭，以後誰家有賺錢的營生都被惦記，村裡就沒安生日子過了！

林嶽和趙河清對視一眼，都從對方眼裡看到了瞭然，隨後跟著眾人往祠堂走去。

祠堂內，燭火搖曳，氣氛肅穆。

三叔公、村長和里正坐在最前面的長凳上，面色凝重。

村民們則站在兩側，議論聲此起彼伏。

李桂娟被兩個後生按在地上跪著，趙財旺、趙文軒和王氏也跟著跪在一旁，臉上滿是慌亂。

“冤枉啊！村長，里正，我們真沒讓她去偷方子！”趙財旺一個勁地磕頭，額頭都紅了。

趙文軒心裡害怕，卻還硬著頭皮辯解：“村長，里正，三叔公，這裡面一定有誤會！我娘就是嘴巴碎了點，心腸不壞，怎麼可能去偷東西呢？”

村長眼神一厲，直直地盯著他：“誤會？你娘大半夜跑到林小子屋裡，被抓了個正著，這也是誤會？難不成是林小子故意陷害她？”

這話問得趙文軒啞口無言，傻愣愣地跪在地上，再也不敢吭聲了。

村長被他們的狡辯弄得心煩，沉聲道：“事情已經清清楚楚，沒必要再狡辯了，按村規族規處置！”

趙財旺和趙文軒還想求情，卻被村長一個凌厲的眼神瞪了回去：“誰再敢求情，就按同罪論處！”

兩人嚇得一哆嗦，再也不敢作聲了。

村長清了清嗓子，朗聲道：“今有趙家溝村趙財旺之妻李氏，深夜潛入林家，意圖盜取肥皂秘方，此等行為敗壞村風、觸犯族規！現判決，罰李氏為村裡服勞役一年，每日到祠堂跪一個時辰，向祖宗懺悔過錯！”

話音剛落，祠堂內鴉雀無聲，隨後響起一片附和聲。

李桂娟聽到“勞役一年”“跪一個時辰”，嚇得眼前一黑，直接暈了過去。

趙財旺和趙文軒慌忙上前，急得手足無措。

村長看向林嶽，語氣帶著幾分歉意：“林小子，叔對不住你，沒管好村裡的人，讓你受委屈了。”

林嶽連忙拱手：“村長言重了，您能秉公處理，林嶽已經十分感激。村長日理萬機，村裡這麼多人，難免有照顧不到的地方，這事跟您沒關係。”

村長疲憊地擺了擺手：“夜深了，大家都辛苦了，趕緊回去睡覺吧。”

說完，便帶著三叔公和里正離開了。

林嶽和趙河清也轉身回家，折騰了大半夜，兩人都有些累了。

第二天一早，村口邊就聚滿了人，都在議論昨晚的事，嘰嘰喳喳的像炸開了鍋。

“你們聽說了嗎？李桂娟大半夜去林家偷肥皂方子，被抓了個現行！”

“知道知道！我家那口子昨晚去幫忙抓賊，回來跟我說了，聽得我一愣一愣的！”

“這李桂娟也太黑心了吧！林家的方子是人家自己琢磨出來的，她也敢去偷？”

“還不是眼紅人家賣肥皂賺錢唄！真是人心不足蛇吞象！”

“我跟你們說，李桂娟家一家子都拎不清！”

有人撇撇嘴，“要是他們當初對林嶽好點，對清哥兒疼惜點，林嶽作為女婿，還能少了他們的好處？”

“可不是嘛！再怎麼說，林嶽也得喊她一聲岳母，她怎麼能下這麼狠的手？”

“我看啊，這事八成是趙文軒攛掇的！”有個嬸子壓低聲音，“我早就覺得那小子眼神不正，滿腦子都是歪心思，李桂娟哪有這麼大的膽子？”

別說，這話還真說到了點子上。

眾人聽了，紛紛點頭附和：“有道理！趙文軒一直嫉妒林嶽，指不定就是他在背後出的餿主意！”

“以後可得離趙財旺家遠點！免得自家有啥好東西，也被他們盯上！”

“對對對！這種人可得躲著點！”

林嶽在屋裡安心看書，對村裡的議論聲一無所知。

但他也能猜到，經此一事，趙財旺家徹底名聲掃地，以後再也掀不起什麼風浪了，他也不用再費心提防。

而趙河清正在另一間屋裡，招待前來探望的順哥兒。

順哥兒昨晚聽說了李桂娟的事，激動得一夜沒睡，一大早便跑了過來。

順哥兒坐在桌子旁，腳下踩著暖爐，渾身暖烘烘的，舒服得眯起了眼睛：“清哥兒，你家這新房子也太敞亮了！又暖和又氣派，比村長家的房子還好！”