親兵聞言，臉色瞬間變得凝重，連忙轉頭看向格朗，語氣篤定：

“骨都侯，屬下敢確信，公主身邊的侍從丟的那個物件，和今日黃沙渡上，公主朝我們丟的物件，絕對是同一個東西！”

說到這裡，他忍不住撓了撓頭，臉上滿是疑惑，喃喃自語：

“真是奇了怪了，公主這兩年一直被大王子看管在王庭，半步都未曾踏出，她身邊怎麼會有這種物件？這東西，咱們匈奴從來都沒有見過啊。”

格朗緩緩閉上雙眼，再睜開時，眼中已滿是失神，他踉蹌著後退一步，重重地癱坐在椅子上，聲音沙啞地說道：

“不必公主親自出去，她身邊的那名侍衛玄影，身手了得，定然是揹著我們，暗中與大楚取得了聯絡，這些東西，想必就是楚昭提前送進來的。”

事到如今，他還有什麼不明白的？

這一切，從頭到尾都是楚昭佈下的局。

楚昭早就算準了大王子不是誠心換取配方的，這才暗中與楚璃暗中去的聯絡——不！不是現在，或許是更早，早到他們也未可知。

不然，怎會在楚璃逃離匈奴的當晚，她身邊的侍從也能精準地趁機逃脫？

更別說，他們使用的那種煙霧物件，還有黃沙渡上那毀天滅地的霹靂雷，都是匈奴從未見過的新式武器，顯然都是楚昭早有準備。

格朗自嘲地笑了笑，眼底滿是頹喪與挫敗。

他自恃是匈奴第一謀士，向來心思縝密，走一步看十步，千方百計地想忽悠楚昭，奪取霹靂雷配方，為匈奴謀得入主中原的資本。

可到頭來，卻是機關算盡，雞飛蛋打，不僅沒能拿到配方，還賠上了大王子心尖上的女人。

這一刻，格朗才真正意識到，那位大楚的瑄王楚昭，到底有多可怕。

他以為自己已經算得夠遠，可楚昭，卻是走一步看百步，將他們所有人都玩弄於股掌之間。

格朗癱坐在椅子上，眼神空洞，心中湧起一股深深的無力感。

或許，只要有楚昭在一天，他們匈奴，就永遠沒有機會入主中原，永遠只能困在這漠北黃沙之中，仰人鼻息。

……

京城皇宮，勤政殿內氣氛壓抑，楚帝端坐龍椅之上，指著階下跪著的璟王楚燁，厲聲怒罵：

“你個廢物！半點都不讓朕省心！瞧瞧你五弟，行事何等謹慎周全！再看看你，強佔民田、放利子錢的爛事鬧得滿城風雨，連尾巴都不知道擦乾淨，簡直丟盡了皇家顏面！”

階下的楚燁渾身發抖，膝行幾步撲到龍椅旁，死死抱住楚帝的大腿，涕泗橫流地哭嚎：

“父皇！兒臣冤枉啊！這分明是有人蓄意陷害兒臣，還請父皇明察！”

這事明眼人一看便知蹊蹺。

一個尋常農戶，怎敢孤身闖京兆尹府擊鼓鳴冤，狀告當朝親王？

更何況他早已與京兆尹聯手壓下此案，卻還是一夜之間鬧得京城皆知。若說這背後無人推波助瀾，他楚燁甘願倒立食屎！

“冤枉？整日就知道喊冤枉！”

楚帝氣得胸膛劇烈起伏，見他死不悔改，抬腳便狠狠將楚燁踹飛出去，怒不可遏：

“滿朝公卿世家無數，旁人安分守己，偏偏就你事端纏身，還敢喊冤？！”

“滾！立刻滾出去領二十廷杖，再禁足王府三個月！否則，朕也保不了你！”

“父皇！兒臣真的冤枉啊！”

楚燁顧不上渾身劇痛，再次爬上前想要求情，可楚帝早已厭煩，揮袖示意內侍上前，硬生生將他拖拽出了勤政殿。

楚燁的心，瞬間沉入冰窖。

曾幾何時，他是父皇最寵愛的皇子，風光無限，朝堂大臣爭相依附。

可這兩年，隨著老三在西北的崛起，和老五的逐漸長成。他的地位也一落千丈，就連往日親近的朝臣也紛紛避他不及。

若說老三遠在西北，朝臣想親近也無從下手。

可老五憑什麼？不過是剛成年的毛頭小子，竟能後來者居上，奪了父皇的恩寵，拉攏朝臣，甚至敢與他爭搶儲君之位！

論資歷，論輩分，楚嶸哪一點配與他相爭？

楚燁心中恨意翻湧，對楚嶸的憎惡，早已遠超了對遠在涼州的楚昭。

“啪！啪！啪！”

廷杖落在後腰的劇痛，瞬間打斷了他的思緒。

不過十杖下去，楚燁便疼得額頭冷汗涔涔，渾身溼透，幾乎要暈厥過去。

“喲，這不是我那賢名在外的好大哥嗎？怎麼這般狼狽，趴在此處挨板子？”

一道戲嚯又陰鷙的聲音從連廊處傳來，帶著毫不掩飾的奚落。

楚燁強忍劇痛側首望去，汗水模煳了視線，一時竟看不清來人面容。

而來人正是宸王楚嶸。

他看著楚燁這副悽慘不堪的模樣，心中快意翻湧。

不枉他辛苦做局。如今能親眼看著宿敵受罰受難，再沒有比這更痛快的事了。

只可惜未能斬草除根，若是能直接讓楚燁喪命，他的競爭對手便能又少了一個。

而待楚燁終於看清來人竟是自己恨之入骨的楚嶸，還被他撞見這般難堪的模樣，他當即便氣得眼前發黑，險些厥過去。

“是你！”他咬牙切齒。

楚嶸緩步走近，彎腰湊近，低聲譏諷：

“怎麼，我的好大哥，這就裝不下去你那賢明仁厚的模樣了？”

他最厭惡的，便是楚燁表面裝得清風霽月，不食人間煙火，暗地裡卻耍盡陰私手段，斷他財路，壞他謀劃的虛偽嘴臉。

楚燁聞言，怒極攻心，勐地朝著楚嶸吐出一口帶血的唾沫，厲聲罵道：

“呸！你算什麼東西！本王封王拜爵之時，你還只是個娃娃，也敢來奚落本王！”

腥臭的血水濺在楚嶸臉頰上，素有潔癖的他瞬間臉色鐵青，噁心得幾欲作嘔，哪裡忍得下這等屈辱。

他當即轉頭，對著行刑的禁軍冷喝：

“打！給本王狠狠打！往死裡打！”

“你們敢！”

楚燁目眥欲裂，厲聲威脅：

“今日你們若聽他的話動手，日後本王定將你們碎屍萬段！”

兩名禁軍頓時面露猶豫，僵在原地。

陛下吩咐的廷杖已然打完，若是再動手，必然會遭璟王記恨。

可若是不聽宸王的命令，又得罪瞭如今聖眷正濃的宸王，左右都是為難。

“怎麼？本王的話，如今不好使了？”

楚嶸冷眼掃過二人，一眼看穿他們的心思，冷哼一聲。

“怕得罪他？不妨告訴你們，本王如今簡在帝心，你們是想得罪本王，還是得罪一個失寵的王爺，自己選！”

這話一出，兩名禁軍心中瞬間有了決斷。

他們連忙抄起木棍，對著楚燁拱手道：

“王爺得罪了，小的們也是身不由己！”

話音落，木棍便帶著勁風狠狠砸了下去。

“你們、你們竟敢——啊！”

楚燁的怒罵還未說完，便被撕心裂肺的慘叫聲取代。

楚嶸站在一旁，拍掌大笑，得意道：

“哈哈哈！打得好！給本王往死裡打！打完去本王府上，一人領五十兩銀子！”

五十兩銀子！

都能抵得上禁軍小半年的俸祿！

兩名禁軍聞言，眼中一亮，手上的力道又重了幾分。

“啊！”

楚燁的慘叫聲愈發淒厲，後腰的劇痛如同蝕骨，比先前的廷杖痛上百倍千倍。

“楚嶸！你給本王等著！本王遲早要將你碎屍萬段！”

楚燁疼得再也顧不上體面，厲聲嘶吼威脅。

楚嶸嗤笑一聲，再次俯身湊近，聲音冷得像冰：

“事到如今還敢嘴硬？大哥不妨祈禱，日後別再有把柄落在本王手裡，否則，等待你的可就不止這民田冤案了。”

楚燁勐地瞪大雙眼，又驚又怒：

“你……是你！”

事到如今，他還有什麼不明白的！從農戶鳴冤到滿城風雨，全都是楚嶸在背後搗鬼！

“你好狠毒的心！我可是你的親大哥！”

“親大哥又如何？”

楚嶸冷笑，語氣陰鷙：

“當初大哥你不也暗中派人，刺殺遠在西北的三哥麼？”

“咱們本就是一路人，為了皇位，從來都是不擇手段。”

說罷，楚嶸不再看他，拂袖揚長而去。

楚燁僵在原地，如遭雷擊。

他原以為自己派人刺殺楚昭的事做得天衣無縫，無人知曉，竟被楚嶸摸得一清二楚！

驚怒、劇痛、恐慌交織在一起，楚燁眼前一黑，再也支撐不住，直接暈死在了刑凳之上。

而勤政殿內，楚帝已屏退左右，召見了剛剛回京的衛擎。

衛擎於半個時辰前趕回京城，雖未完成捉拿楚昭的聖旨，他卻絲毫不懼楚帝降罪。

只因他早已備好了脫身的籌碼。

待衛擎行過大禮，不等楚帝發問，他便叩首在地，高聲啟奏：