果然！只見肚兜不起眼的右下角內緣，用同色絲線繡著兩個小巧玲瓏的字。

春桃……

如果不是系統提醒，楚昭也不會注意到這兩個小字。

“春桃？”蕭炎伸著脖子也看到了，暫時忘了尷尬，脫口而出：“王爺，這會不會就是那賊人的相好兒的名字？”

這想法過於驚世駭俗，蕭炎自己說完都愣住了。

一語驚醒夢中人！

無論這肚兜是屬於那戴斗笠的男子，還是與他關係密切的女子，‘春桃’這個名字，都極可能是一個重要的突破口！

這確實是楚昭沒有想過的地方，他讚賞的拍了拍蕭炎寬厚的肩膀：

“好小子！心思轉得快，本王先給你記上一功！”

“立刻去查！”楚昭收斂笑意，神色恢復肅穆，“重點排查涼州城內各大官員的後院，有沒有一個叫‘春桃’的丫鬟。切記！務必暗中查訪，絕不可打草驚蛇！”

蕭炎憨笑地撓了撓頭，雖然不明白王爺為何如此篤定要從丫鬟入手，而且優先查李府，但對楚昭的命令他向來執行不渝。

“屬下遵——”蕭炎挺直腰板，聲音洪亮。

“等一下！”楚昭叫住他，補充道，“還有城中的各大妓館、樂坊，也派人去仔細查問一番，看看是否有花名叫‘春桃’的女子。”

“屬下遵命！”蕭炎不再遲疑，抱拳領命，轉身便雷厲風行地退了下去。

楚昭垂下視線，重新打量起手中那件刺眼的紅色肚兜。

指尖拂過細膩的綢面與複雜精緻的繡工，這用料做工，一看就不是普通百姓家能用得起的。

“春桃……”楚昭低聲念著這個名字，眉頭微蹙。

這名字聽著不像是正經女兒家的閨名，多半是高門大戶裡主子賜給丫鬟的稱唿，或者是那風月場所中女子的花名。

無論是哪一種，這都是一個重大線索。

想到這裡，楚昭眼神逐漸銳利起來。

必須擴大範圍！絕不能因為他先入為主的判斷，漏過一絲可能！

只要他們找到了這名叫‘春桃’的女子，接下來的事情就好辦了。

第14章

凝芳樓內室，紅燭搖曳，羅帳低垂，空氣中瀰漫著濃郁的脂粉香與酒氣。

雅間裡，此刻只見一名衣衫不整的男子正將一名嫵媚多姿的女子壓在身下。

粗糙的大手在她光滑的嵴背上胡亂摩挲，嘴裡噴著酒氣，涎著臉討好道：

“好春桃，心肝兒，再賞我一件你的肚兜吧～上次你給我的那件紅的我一不小心給弄丟了......”

那名叫春桃的女子聞言，媚眼如絲地白了他一眼，伸出染著蔻丹的指尖輕點他額頭，聲音嬌滴滴的：

“哼，你這沒良心的冤家！奴家那件肚兜可是正經兒的蘇繡，可值好幾兩銀子呢～你說丟就丟了。”

“莫不是……拿了去討好你那個相好兒的了吧？”她嘴上埋怨，身子卻軟軟地依偎過去。

“天地良心！”

男子急忙賭咒發誓，手更不規矩地往她懷裡探，“我這不是因為日日想著你，念著你，只好貼身拿著它才能睡個安穩覺嘛！好春桃，就再給我一件，隨便什麼樣的都成。”

就在他□□焚身，準備更進一步時。

“砰！”

一聲巨響，雅間的雕花木門被人從外面勐地撞開。

木屑紛飛中，數名披甲執銳、神色冷肅計程車兵瞬間湧了進來，將兩人包圍住，鋒利的刀鋒在燭光下閃著冷光。

“啊！”剛才還柔情蜜意的春桃，瞬間被嚇得花容失色，尖叫起來，勐地扯過錦被裹住自己。

那男子更是驚得魂飛魄散，滿腔的□□也被嚇得軟塌了下去，下意識地就想往床裡躲，色厲內荏地吼道：

“你、你們是什麼人？！敢壞了小爺的好事！知道我是誰嗎？！”

為首的軍官正是蕭炎。

他眼神銳利如鷹，根本不屑回答這等問題，目光如刀在男子驚恐的臉上和散落的衣物上一掃，冷聲下令：

“綁了！”

兩名士兵立刻上前，毫不客氣地將赤條條的男子從床榻上拖了下來，利落地用麻繩捆住雙手。

“放肆！你們憑什麼抓我？！我舅舅是——啊！”男子一聲慘叫，噗通跪倒在地。

蕭炎踹完他一腳後，又一把揪住他的頭髮，聲音從牙縫裡擠出來：“老子抓的就是你！狗一樣的東西，也敢刺殺我家王爺！給我拖出去！”

“什、什麼？”男子聽聞如遭雷擊，瞬間癱軟在地。臉上血色盡褪，慘白如紙，嘴唇哆嗦：“刺殺王、王爺？”

蕭炎不再看他，轉而看向縮在床角瑟瑟發抖的春桃。

語氣稍緩，但依舊帶著威嚴：“春桃姑娘，也請你穿戴整齊，隨我們走一趟！”

......

審訊室內，火光搖曳。森寒鐵鏈鎖住劉勇四肢，將他死死固定在刑架上。

這位先前還在軟玉溫香中快活的男子，此刻抖如篩糠，□□處一片腥臊水漬蔓延開來。

“王爺！王爺饒命啊！”他涕淚橫流。

“那批弩箭小的真不知是衝著您去的！否則就是給我一百個膽子也不敢碰啊！我就是個跑腿的，受命去訂購一批貨而已，小的不知道是來刺殺王爺您的，真的不知道啊……”

楚昭端坐陰影中，墨色蟒袍在火光下泛著幽冷的光。

他指尖有一下沒一下地敲著梨花木扶手，每一聲輕響都像敲在劉勇心上。

“受命？”楚昭冷聲問道：“受誰的命！？”

劉勇聽聞渾身一顫，眼神瘋狂閃爍，支支吾吾起來，“這...這......”

“啪！”蕭炎見狀，立馬朝劉勇甩了一鞭子，“王爺問你話呢，啞巴了！？”

“啊！”劉勇發出殺豬般的慘叫，傷口火辣辣的疼痛徹底擊潰了他心底的最後一道防線。

他涕淚橫流地嘶吼，再不敢有半分遲疑：“我說！我說！是我舅舅！小的是受我舅舅指使......”

楚昭聲音依舊平穩：“你舅舅是誰？說清楚了。”

“我舅舅是...是……”他嘴唇哆嗦半天，蕭炎見狀又是一鞭子抽了過去。

“啊！”劉勇又是一聲慘叫，終於忍不住，閉上眼崩潰大喊道：“我說！我舅舅他...是、是刺史大人府上的錢管家。”

“錢管家......”楚昭冷笑著重複這三個字。

很好，這下線索越來越清晰了。

想到這裡，楚昭忍不住搖頭感嘆，看來自己運氣還真是不差啊，就連老天爺都格外眷顧他。

對方千算萬算，恐怕也想不到自己會栽在一個小嘍囉身上，當真是百密一疏！

……

與此同時，刺史府已經亂作一團。

錢管家得知自家外甥消失了後，就知道事態的嚴重性，匆匆跑到書房內。

“大人！不好了，劉勇那小子不見了！定是被瑄王的人抓去了！”

“咱們的事怕是要瞞不住了！大人，趁現在還來得及，我們快逃吧！”

“什麼？！”

李常州勐地從太師椅上彈起，面帶驚慌，氣得指著錢管家的手都在發抖，“混帳東西！本官千叮萬囑讓你小心行事，你竟給本官捅出這麼大的簍子！”

錢管家也知道這件事是他辦事不力，他不敢再有隱瞞，只好一五一十的說了出來：

“大人......事情就是這樣，千錯萬錯都是小的辦事不力！”

“可現在說這些已經晚了啊大人！”他急得直跺腳，臉上冷汗涔涔，“您得快些拿個主意才行！”

而李常州聽完所述，像是被抽乾了所有力氣，只癱坐在太師椅上，雙目失神地望著跳動的燭火，喃喃自語：“完了...完了......”

自打楚昭雷厲風行地一鍋端了虎頭山，李常州心裡就隱隱覺得不妙。

他一邊火速給京裡那位遞了密信，一邊派人日夜盯緊了楚昭的一舉一動。

後來探子回報，說這位王爺整日不是忙著蓋房修院，就是折騰他那個什麼城東大營。

李常州看著密報，難免慶幸的同時又忍不住心生輕慢。

呵！果真是個沒用的東西！難怪會被當今聖上貶到了涼州。

沒成想，他剛鬆快沒兩天，就又聽探子慌慌張張來報，楚昭發現了虎頭山後山的秘密！

李常州當時眼前就是一黑！

那鐵礦……那可是他和京中貴人暗中往來的重要籌碼！

憑這鐵礦一事，在涼州這些年來，他混得如魚得水，現如今更是官至涼州刺史一職！

先前送去的密信，京裡那位雖未明說，可字裡行間已透出濃濃的不滿！

如今這鐵礦竟落到楚昭之手......

李常州再也坐不住了。

他必須在京中貴人知曉此事，降下雷霆之怒前，先將楚昭解決了！

他對此次的刺殺之事極有信心，畢竟是自己一手謀劃的，絕不會有任何失手的可能！

至於弒殺親王的後果？

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