例如廉王，在他執起自己手的瞬間，蕭酌清就明白了他的意思。

他近日正與自己的兒子鬥得劍拔弩張、正是相持不下、各不相讓之際，除了拉攏朝臣、制衡權柄，父子二人都憋著一口氣，難免會有些幼稚的示威舉動。

比如說現在。

鳳絳不承認自己刺殺君王，廉王就偏要把這件事擺到檯面上說，不僅大談鳳元羲受傷之事，還要將為他侍疾的蕭酌清當做功臣擺出來，贊他如何忠君體國、如何披肝瀝膽，就為了讓鳳絳顏面上過不去，為了讓他在群臣面前抬不起頭來。

城樓上的皇親重臣各個裝聾作啞，蕭酌清也明白自己的使命——

安安靜靜地給廉王當這個活靶子，任憑鳳絳記恨報復，做他們父子爭鬥中一個無關緊要的餌卒。

可是……

鳳元羲這些天，的確拉過很多次他的手。

輕緩而剋制的，彷彿怕碰壞什麼玉器一般小心翼翼；曖昧又繾綣的，以至於鳳元羲每次撫過他的指節，都會讓他產生某種錯覺，彷彿鳳元羲是在一寸一寸吻過他的手指……

在鳳元羲的注視中，蕭酌清手指一僵，險些條件反射地從廉王手裡抽出去。

但是很快，廉王就鬆開了他的手。

廉王也不真是什麼禮賢下士的人，此時作秀的目的遠多過真心，看到鳳絳目眥欲裂卻又啞口無言的模樣，他就已經滿意了，自然不必再與蕭酌清敘什麼君臣情誼。

可鳳元羲落在他手上的目光卻並沒有收回。

向來沉默、陰鷙而乖戾的君王，像往日一般靜靜地坐著。沒人注意他、也沒人關心他，只有蕭酌清隔著群臣的身影，遙遙對上了他黑沉沉的目光。

但下一刻，廉王又開口了。

“使團是不是進城了？酌清，快來看！”

他刻意地視自己的親子如同空氣，可眼下藩王的宗室子尚未入京，還沒人取代鳳絳服侍他。

於是他只得先借蕭酌清一用，把他擺在原本鳳絳的位置上，故意讓鳳絳難受。

蕭酌清只得收回目光，順著廉王與群臣的視線望去。

果然是使團來了。

浩浩蕩蕩的使節隊伍自南城門入，儀仗、車馬望不到盡頭。每一駕車上都拉著厚重的銀鞘，數目之眾，遠遠望去如同平移的座座小山，讓人僅看一眼，就忍不住想象那數不盡的銀鞘裡，裝著怎樣堆山填海的金銀。

周遭的大臣紛紛發出了讚歎的聲音，廉王都忍不住看直了眼睛。

先前，他光收到章年嘉的回信，說此行“收穫甚巨”，他初時還不以為然，卻沒想到章年嘉出使了一趟南海，竟給他帶回了這樣大的驚喜！

難怪近日他聽說城外傳來童謠，說南海有金山，壓沉了兩艘大船呢。

廉王伸著脖子往城樓下張望，蕭酌清也順著眾人的視線、往城樓下看去。

在《踏王侯》裡，這些寶物實則是天命留給王遠的。

作者與上天都有宏願，想要王遠一統大商之後，再開疆拓土、收復四夷。書中所說的“進軍歐亞”、“大航海計劃”、“日不落帝國”那些詞匯，蕭酌清一知半解，但他也明白，這樣的宏圖偉業，需要數不盡的人力物力。

所以，充盈的國庫與南海取之不盡的商機，就是上天給王遠的禮物。

想到這兒，蕭酌清忍不住回頭。

他本能地想要看向王遠，可一回眼，對上的卻是一雙漆黑的、沉寂的眼睛。

他微微一愣。

陛下怎麼在看他？

使團隊伍進了京城，從全城百姓到百官群臣，所有人的目光都落在使團那浩浩蕩蕩的隊伍之上。

它代表著令人怎舌的財富、數不盡的珍寶，和大商或將截然不同的未來。

可在所有人翹首眺望之際，鳳元羲目光寂靜，卻在凝視他的背影。

一時間，彷彿眼前這些，都與鳳元羲沒有關係。

與他有關的，只有立在人群之中的蕭酌清一人而已。

——

一車又一車的金銀與珍寶運入宮中，初時眾人還應接不暇，到了後來，就只剩感嘆。

“南海竟如此物產豐富？”

“這商路一開，豈非大商之幸？”

“臣恭喜王爺，恭喜陛下啊！”

廉王高興得合不攏嘴，很快，章年嘉的使臣車駕停在了璇璣門前。

“臣章年嘉幸不辱使命，叩見王爺，叩見陛下，吾皇萬歲，王爺千歲！”

一眾使臣在章年嘉的帶領下在城樓下山唿，朝臣跪了一地，遠遠望去一片錦繡。

廉王高興道：“快請，請章卿上來！”

很快便有內侍領著章年嘉上殿。

章年嘉如今年不過五十，鬚髮微白，面目富態，朝著鳳元羲與廉王三跪九叩，禮還沒有行完，就被廉王從地上攙扶起來。

此後一陣寒暄問候自不必說。蕭酌清百無聊賴地與群臣站在一起，正靜靜聽著，忽然，旁邊就傳來了一道壓低的聲音。

“蕭大人，你還真得我父王器重啊。”

蕭酌清回頭，便見是鳳絳站在他身側不遠處，微微低頭，淡笑著跟他說話。

廉王在與章年嘉寒暄，城樓下的使團隊伍還在源源不斷地往皇宮中運送珍寶。念禮單的太監換了三個，群臣們無不是一邊聽、一邊看，一邊興奮驚訝地交談的。

鳳絳與蕭酌清的低語並不算顯眼。

蕭酌清卻本能地、第一時間看向了遠處的鳳元羲。

那天他與鳳元羲小憩，鳳元羲壓在他身上撒著嬌不許他再與鳳絳說話。蕭酌清不明就裡，也沒答應，可這時聽見鳳絳的聲音，他第一時間想到的竟是鳳元羲怨懟又委屈的眼睛。

他抬眼看去，卻見鳳元羲支著額角，微微晃動的冕旒垂落，讓人看不清他是在假寐、還是在垂眸沉思。

旁邊，鳳絳涼冰冰地笑著，又對蕭酌清說。

“可你又能為我父王做什麼？父王壽誕在即，章年嘉帶回來的南海珍寶是給父王最好的禮物，你蕭酌清呢？你能給他什麼，一個健康的皇帝麼？”

鳳絳壓低的聲音只他二人能夠聽見，蕭酌清卻垂著眼淡淡一笑。

“下官身為臣子，能做什麼？不過是稍盡綿力，為王爺分憂。”說著，他抬眼看向鳳絳。

“倒是世子殿下您。王爺如今恐怕不圖您能夠排憂解難，您多聽聽王爺的話，就足夠讓王爺心生慰藉了。”

滿朝文武都是成精的狐狸，什麼話該說、什麼話不該說、什麼話該小聲說，大家全都心知肚明。

可蕭酌清這段話，卻分毫沒有壓低嗓音。

周圍的朝臣聽見了，不遠處的廉王也聽見了。廉王抬眼望向他們，讚許的目光掠過蕭酌清，繼而警告地瞪了鳳絳一眼。

而鳳絳也沒想到蕭酌清有這般玉石俱焚的膽量，詫異地瞪起眼睛。

蕭酌清卻只但笑不語。

城樓上和樂融融的氣氛被打破，群臣紛紛朝著他們投來隱晦的目光。

而章年嘉則眉目一轉，仿若聾了一般，笑嘻嘻地對廉王說道：“王爺，南海爪哇國特向王爺進貢大禮。天降異獸，臣此生未聞，還請王爺親閱。”

異獸？

南海送來了麒麟，廉王早就聽說了。

聞聽此等祥瑞，他僵硬的面容終於緩和了一些。大喜的日子，他不想和鳳絳多說，於是在章年嘉殷勤的邀請之下，他攜著群臣走到了城樓前面。

卻只有蕭酌清眉目微微一凜。

進獻給廉王的？

南海諸國都知道大商有皇帝，獨一無二的異獸，難道會越過皇帝、獻給一個親王麼？

他知道是章年嘉自作主張。

可群臣彷彿誰也不在意，他回過頭，便見群臣紛紛擁到了城樓前，就連宮女內侍都紛紛翹首眺望。

唯有鳳元羲，像是被留在原地的一尊神像，空落落地坐在龍椅上。

——

但蕭酌清知道，現在不是心疼鳳元羲的時候。

鳳元羲有籌謀、有大計，本就不在這一時的高低榮辱之上。

反而是他，今日還有其他的職責在身。

小說裡，王遠登臺與廉王共賞異獸，麒麟現世，眾人紛紛讚歎。

而王遠就在此時站了出來。他侃侃而談，竟把這異獸的名字、習性信口拈來地講給群臣聽，不光俘獲了旁側觀禮的郡主的芳心，還得到了廉王的信任，因他博聞強識，而將他安排進了禮部，專門替廉王清點、整理這次使團帶回的珍寶。

既然王遠今日能來此處，莫非在劇情的作用之下，王遠還能得到這樣的差事？

蕭酌清沒有放任自流的道理。

他深深看了鳳元羲一眼，便也轉過身去，恰到好處地走到了王遠、廉王與章年嘉之間。

可他光顧著觀察眼下的局勢，全然沒有看見，身後的君王在他轉身的瞬間抬起了眼。

冠冕加身的高大身軀端坐在龍椅之上，剎那間眸光乍現，彷彿神龕裡垂目的神像忽地顯了靈。