“嗯。”他緩緩地說。“當初，章年嘉的使臣身份是用錢換來的。鉅額的金銀珠寶運回大商，走運河北上，一路都要靠岸停留。鳳絳之前就在金陵，沿途的過路神仙全都是廉黨的人，章年嘉自然要沿路孝敬，隨寓致祭。”

蕭酌清被勾得手心發癢，一時間也顧不得許多，皺眉沉思片刻：“……近日京中流傳了童謠，說南海有金山，山重舟楫沒……船沉覆江流。”

蕭酌清眸色一閃，問道：“這童謠，莫非指的是這件事？”

他前兩日聽見門外小童唱這支歌時，就覺得奇怪。按說使團歸京、帶回了大筆金銀這樣的喜事，被坊間唱頌也是尋常。

但什麼“沉船”、什麼“覆江”，未免太不吉利的些。

可莫非這“山重舟楫沒”，指的是另一件事？

鳳元羲的眼中先是驚喜，繼而便是毫不意外的笑意。

他勾著蕭酌清的手，對他說：“嗯，風聲是我傳出去的。你沒猜錯，外頭的童謠，唱的就是這件事。”

然後，他輕輕晃著蕭酌清的手，抬著頭，討好地問：“這個案子，你想不想查？”

“什麼？”

鳳元羲說：“廉王不會善罷甘休。南海帶回的金銀，遠比現在的數目更多，至少能多出兩到三成。可是這些金銀，全被鳳絳和他手底下的官員分掉了，單是運到李和庸老家的，就裝滿了三艘船。你說，廉王知道這件事，會怎麼樣？”

蕭酌清的心臟在胸膛裡咚咚鼓動。

自然是大發雷霆，肅清官吏。如果順利，經此一案，朝廷上下立刻就要變天了。

然後，他就看見鳳元羲散著發、仰著頭，直勾勾地衝著他笑。

“我派出去的人一直在監視他們。所有銀錢的數額、流向，我手裡全部都有。只要查，每個人都查得到，證據我會送到你的手裡。”

他對蕭酌清說。

“先生，廉黨會垮在這一樁案子上，我猜你一定想辦的，對不對？”

鳳元羲沒有猜錯。

自從剛才聽明白了鳳元羲話裡的意思，蕭酌清的血液就止不住地沸騰。他是想去辦，想親手去查，想用那些證據擊潰廉黨內部錯綜複雜的利益鏈條，讓那些捆在一條船上的人驚慌、恐懼、互相廝咬。

可是……

“袁大人呢？”蕭酌清問。

袁承望投入鳳元羲麾下已近五年，鳳元羲手裡定然有他足夠的把柄，而對鳳元羲來說，這樣的家臣才最值得信任。

鳳元羲卻把蕭酌清抱到了他的腿上。

“我更希望是你去做。”

他仰頭看著蕭酌清。

蕭酌清以為鳳元羲會跟他說什麼箇中隱情，或是朝堂秘聞。

可是鳳元羲卻輕聲對他說道：“辦成這個案子，足可以升任六部堂官、簡入內閣輔政。你想不想做大商最年輕的閣臣？”

說到這裡，鳳元羲自問自答地笑了。

“我是想的。我想讓你現在就封侯拜相，位極人臣，做青史上獨一無二的名臣。”

他輕聲說。

入仕為臣者最想達成的理想，就這麼被一個君王用央求而誘哄的語氣，輕而易舉地說了出來。

“我……”

蕭酌清不知從何作答。

鳳元羲卻微微低下頭，將臉埋進了蕭酌清的胸膛之中。

“讓我給你一些東西吧，先生。”他輕聲嘆道。

“官位、權柄，富貴。無論是什麼。我現在給得起了，你不要拒絕我，好嗎？”

——

此後數日，京中一片風平浪靜。

南海使團回京的盛景，從朝堂衙門到茶樓酒肆，被很是津津樂道了一些時日。

使團歸京，帶來的不止是使國庫更加充盈的大筆銀錢，更是數筆來自南海諸國的訂單。從絲綢、棉麻到瓷器，以至於茶鹽酒鐵，這於大商而言，是源源不斷的財富。

與此同時，廉王迎來了他的五十大壽。

回京的使團讓整個京城都變得十分熱鬧，在這樣喜氣洋洋的氣氛裡，廉王的壽宴也辦得十分盛大。

廉王府門前的一條街都擺起了流水筵席，金樽玉俎、鐘鳴鼎食，一架架禮物被抬進了府門中，蕭酌清混在賓客之列，不動聲色地打量著面前的華筵。

他送的禮物並不算出眾，合乎禮節，卻不十分貴重，很快就淹沒在了旁人送來的各色大禮之中。

而最引人注目的，就是兩個人送來的禮品。

其中一個是章年嘉。他似乎鉚足了勁想爭回那日在璇璣門前丟掉的顏面，今日他送來的禮單是最厚的。

整整八臺扎著紅綢的禮箱，在廉王的庭前堆成了小山，難得讓廉王露出了高興的神色。

而另一個，則是王遠。

他是跟著寧嫣郡主來的。這些時日，他與寧嫣郡主的關係很是為人樂道，不少人都私下議論郡主被一個八品小官俘獲了芳心。

廉王妃在家裡哭過好幾回，可鳳紫嫣全然不把流言當回事，還振振有詞，說“王郎本就有驚世之才，其他的身外之物，本郡主才不在乎”。

此等流言，蕭酌清也聽過幾句。

這日王遠隨著鳳紫嫣入府，送給廉王的兩抬禮品中，有一雙通透至極、翠綠瑩亮的玉鐲，吸引了在場所有人的視線。

天下竟有此等寶物！

誰也沒見過這麼翠綠透亮的翡翠，一時間，連廉王也挪不開眼睛。

而蕭酌清卻一眼認出，什麼翡翠玉鐲，分明是王遠用“啤酒瓶”的底部打磨出來的。

小說裡，這雙玉鐲是他送去討好鳳紫嫣的。卻不料時移世易，如今這世所罕見的玻璃手鐲，反讓他拿去討好了“老丈人”。

蕭酌清冷眼旁觀著，但笑不語。

直到宴會當眾，他被王府的管家趙榮傳喚，帶進了廉王的書房。

庭前大宴賓客，廉王也喝了不少酒。此時他穿著華美的織錦衣袍，頭戴高冠，面上浮著酒後的酡紅，目光卻冷冰冰的。

他冷冷看著手裡的禮單，在書房的門扉關閉之時，抬眼望向蕭酌清。

“酌清。”他招了招手。“你來。”

蕭酌清走上前去，廉王已然將手裡的禮單遞出，就這麼放在了蕭酌清的面前。

“來，酌清，看看這個。”

蕭酌清垂下眼去，便見桌上攤開的厚厚的禮冊，正是章年嘉遞來的。

他的心臟砰砰直跳。

那天在那間沒有燈火的宮室中……他沒有答應鳳元羲的要求。

他一字一句地提醒鳳元羲：“陛下，官爵權位事關朝政，不是用來採贈投貽的物品，還請陛下三思。”

當時，鳳元羲直勾勾地看著他，片刻點了點頭。

“好。”他答應道。

可現在……

章年嘉的禮單擺在面前，廉王單獨見他，屏退了所有下人。

蕭酌清不相信這是巧合，更不相信這真是出於廉王對他的信任……

蕭酌清垂在袖子裡的手緩緩握成了拳，牙根有些癢，想咬人。

鳳元羲……

這就是你三思的結果，是吧？

第99章

事情推到了這一步，蕭酌清知道，所謂清算南海使團的差事，也由不得他拒絕了。

於是他專注地去看廉王給他的這份禮單。

若只說章年嘉送的壽禮，其實沒有多大的問題。

那禮單的確豐厚，錦緞、珠寶、古董字畫不一而足，但絕對沒有超過章年嘉的本分。

他是想討好廉王沒錯。但他不是傻子，絕不會送出過分誇張的大禮來告訴廉王：王爺，下官的貪汙所得可比您想象中的多多了。

所以，他的禮數盡得很足，誠意絕對不少，但這海量的禮物，絕沒有珍貴到讓人怎舌地步，更沒有一樣是僭越的。

但是話說回來了……

大商朝一個三品官吏，一年的祿米只有480石，還抵不上一匹章年嘉進獻給廉王的綢緞。

貪或不貪，還不是廉王一句話的事？

“這……”

於是，蕭酌清看著禮單，面露難色，卻沒說一字一句。

果然，廉王冷笑一聲，在太師椅上坐了下來。

“你也看出有問題了，是嗎？”他說。“章年嘉啊章年嘉，去了一趟南海，家底就殷實到了這個地步啊。”

蕭酌清立時順著廉王的話頭，面露驚訝。

“王爺的意思是……”他頓了頓，似乎很是意外。“章大人藉由出使南海的差職，損公肥私？”

“啪！”

廉王一把揮落了桌上的茶盞。

“不然呢！若非儋州牧遞來的請安摺子，本王還不知道，從儋州運走的貨船竟有整整一百九十八艘！”

他指著桌上的那堆奏摺。

“你看看，那日他運送進宮的金銀貨物，又有多少？”

那個數字蕭酌清不用思索就能背出來，可他卻佯裝沉思：“是一百……一百……”

“一百六十五艘！！”