想必是他在朝中上下翻檢之後，相中了自己給他做女婿。

蕭酌清心下無語。

但他知道，這事成不了的。

畢竟《踏王侯》的劇情擺在這裡，讓王遠的“後宮”嫁給他這個炮灰，只恐他答應了、老天爺也不會答應。

況且鳳紫嫣與王遠打得火熱，以她的脾氣秉性，只怕寧願吊死，也不會進他蕭家的門。

於是，在廉王曖昧的目光裡，蕭酌清過耳一聽，繼而微微一笑，既沒有點頭，也沒向廉王追問。

他沒有在這件破事上和廉王纏繞的心情。

一直到坐上回府的馬車，蕭酌清怔然出神，都在想那另外一件事。

廉王要給鳳元羲選妃……

君王的妃嬪代表著後嗣與外戚的支援，這是好事。

可蕭酌清卻笑不出來。

他的理智還在主動地替他籌謀，告訴他，只要花些心思，很輕易就能打聽到入選貴女的名冊。

廉王不會放心讓鳳元羲娶到世家與權臣的女子，他應當從中斡旋，在廉王之前先替鳳元羲謀劃。正確的皇后會帶給鳳元羲強大的外戚勢力，一旦入宮，絕對能夠讓他如虎添翼。

但蕭酌清現在卻沒剩下幾分理智。

他靠坐在馬車上，穿過揚起的簾幔，冷眼看向窗外人來人往的街景。

他想，即便是他的那些好友，偶爾也會有那麼一段、兩段的露水情緣。

聚散有時，每人都有自己的不得已。平民百姓如此、公侯世家如此，而像他們這樣的君王與朝臣，自然會有更多的考量與掣肘。

他的態度從始至終都沒有變過。

……可是，即便他的態度有所改變，又能如何呢。

即便他不甘心、不情願，即便他想要與時局相抗，又能如何呢？

難道他為人師長、為人臣子，真的能自私到要君王與國祚去成全他的私心嗎？

可是，憑什麼不能呢。

“……公子，公子？”

待到拂雪擔憂地喚了他好幾聲，蕭酌清才覺察。

馬車已經在府門前停下了。拂雪和家丁都湊在車前，可他只顧著發愣，竟全然沒看到他們。

“公子，您這是……”

“多吃了兩杯酒，有些頭暈。”

蕭酌清垂下眼眸，快速打斷了他的關切。

對，他只是飲了酒而已。

醉後的人總不大清醒。他需要去睡一覺，讓這陣讓他變得退縮、猶疑、甚至幾欲喪失理性、意圖毀壞大局的酒勁，儘快地度過去。

只有他清醒了，才能重新想起真正重要的事。

才能想起自己為臣的本分，究竟是什麼。

——

此後數日，蕭酌清一如往常。

廉王暗中交派給他的任務讓他忙碌起來。雖則在他領命的第一天，鳳元羲的隱衛就將密函遞送到了他的桌上，從各地收受章年嘉賄賂的官員名冊、到他們藏匿財物的地點都一應俱全，但蕭酌清的職責並沒有那麼簡單。

這麼多的廉黨，清查的先後順序十分重要，既要循序漸進，又要防止留有後手者聞風而逃。

而為了保密，蕭酌清能夠動用的人手也較為有限。他需要在這樣苛刻的條件下，儘快將這些物證過了明路，讓它們在廉王的眼中，是他順藤摸瓜查出來的。

數日忙碌，倒讓蕭酌清沒有精力多想。

而每一天的清晨，他仍舊按照既定的時間入宮為鳳元羲講學。

曲臺殿通常有數十宮人往來，他與鳳元羲一切如常，也沒什麼私下相會的機會。

客觀來說，一切都在回到正確的路徑。

蕭酌清在強迫自己適應。

只是偶爾，他在曲臺殿前為鳳元羲講學時，偶一抬頭，總會對上鳳元羲愈發幽深、複雜的目光。

只是每次他都儘快避開，這對他而言不算太難。

一直到這日課後。

正午日光朗照。東君足上的金鍊沒有拴牢，在蕭酌清正要離宮的時候，它忽地飛離了鷹架，擋住了他的去路。

巨大的金雕撒著嬌要他摸頭，張著翅膀擋在他面前。曲臺的宮人們見狀，都怕被這惡鳥啄掉眼珠，紛紛四散而逃地躲了出去。

殿內很快就沒了旁人。

一片寂靜裡，蕭酌清聽見身後響起了腳步，清晰緩慢，是君王步下陛階，正在朝他走來。

他其實已經做了足夠的心理準備……對於他與鳳元羲的關係。

可是，幽微的沉水香氣從身後靠近，蕭酌清竟有種鳳元羲的唿吸、溫度和皮膚在貼近的感覺。

他的後背繃直了，莊重的官服下凸起一道清癯的嵴梁。

“先生。”

鳳元羲在他身後半步停住，帶著嘆息的聲音很低地從他身後傳來。

“你這些天這麼忙，就沒有一點見我的時間嗎？”他問。

“是不是我擅作主張，惹了你不高興？”

蕭酌清背對著他，面前是在他手心裡蹭動尖喙的大雕，他被夾在中間，一時連退路都沒有。

他知道鳳元羲在問什麼。

這些天，“盛公子”也經常造訪。但他吩咐了結廬院的下人，無論盛公子何時來，都說他不在。

這是個很蹩腳的謊言，蕭酌清的目的也不是為了瞞住鳳元羲。

他就是在向對方展示自己的拒絕。

“不是。”他說。“陛下倚重微臣，委以重任，臣萬分感激。這些時日不見您……只是因為，臣不想見。”

他面對著啾啾撒嬌的東君，沒有回頭，背對著鳳元羲的身姿挺拔卓絕，松姿鶴骨般的身形凜然峭立著。

“……先生？”

他身後的鳳元羲像受到了某種重擊。

“你不想見我。”他低聲重複了一遍。

“……是。”

身後沉默片刻，蕭酌清聽見鳳元羲又開口了。

“廉王在給我選妃。”

落在後背上的目光宛如實質，蕭酌清的後背滾熱一片，彷彿被鳳元羲的目光灼穿了。

他聽見鳳元羲平緩的聲音。

“選看的日子定在小重陽賞花宴那天，先生可聽說了嗎？”

蕭酌清背對著他點頭：“聽說了。”

“我……”

“那日廉王壽誕，他約臣在書房中單獨見面，說起陛下的婚事，曾問過臣的意見。”

身後鳳元羲的聲音頓了頓，再開口，艱澀到彷彿萬分難言。

“那你的意見呢？”他問。“是什麼？”

手心裡的大鷹興致勃勃地拿腦袋挨蹭他，涼冰冰的鷹喙在蕭酌清的手心裡撞來撞去。

蕭酌清垂眼看著東君。

“臣沒有意見。”他說。“臣萬分贊同。”

這是這些天，他在腦海裡反覆告誡自己的話。

身後沒有聲音了。

下一瞬，他聽見了鳳元羲快速迫近的聲音。

“臣以為，臣的意思再明白不過。”

在兩人肢體相觸的瞬間，蕭酌清飛快喝止住了他。

“陛下再作強求，欲讓臣如何自處呢。”

“……”

背後的鳳元羲停下來。

他沒說話，蕭酌清卻聽見了一聲略帶顫抖的喘息。

片刻，他聽見鳳元羲微微發著抖問：“先生，我的心意，你至今還不明白嗎？”

蕭酌清垂眸，狠著心、緩緩收回了覆在東君腦袋上的那隻手。

“陛下說過您離不開臣，但您身為一國之君，總有無數更重要的事，排在您的私情之前。”蕭酌清說。

“臣希望陛下開心，可臣更寧願大商天下熙洽，國祚昌隆。”

背後的鳳元羲沒有說話，而他面前，忽然被冷落的東君急得唧唧直叫，一直拿堅硬的喙去貼蕭酌清的手背。

蕭酌清狠了狠心，將手背到身後，避開了大雕的示好。

他想，這些話本就是應該說的。

這樣的決定，也本就是早該做的。

他是臣子，是師長，他有著對抗天命的宏願，沒有什麼能撼動他原本的意志。

即便他袖下的那一雙手，此時冰冷一片，正在止不住地顫抖。

——

回到府中，蕭酌清遠遠便見蕭泠坐在庭前。

一道鎏金的摺子擺在她手邊的桌上，她看都沒看一眼，只一邊與身側的侍女閒聊，一邊低頭繡著手裡的絹帕。

看到蕭酌清回來，她笑著放下繡繃，朝著蕭酌清招手：“澈兒。”

蕭酌清腦中還有些渾噩，安靜地走上前去，俯身向她行禮：“長姐。”

蕭泠嚇了一跳：“這是做什麼？好了，又不是見堂官。”

侍女忙給他搬來椅子，又奉了茶。蕭酌清接過茶來，蕭泠使了個眼神，周遭的侍女便魚貫而出，庭中只剩下了他姐弟二人。

樹上鳥鳴啁啾，溫熱的秋風拂過。

蕭酌清後知後覺地看向周遭：“長姐有話要說？”

然後，他看見了桌上的那道金折。

是廉王府的摺子。