但是……

如果並不全是天命呢？

這兩個月蕭酌清一路南下，曾留意過各地的氣候。

鄴京以南的幾個產糧的州郡，無不是雨雪調勻、晴寒相間，更遑論霜雹災害。

前些日他在杭州停留時，曾檢視過當地的氣候記錄。今年冬季的氣溫、雨雪，與往年相比沒什麼區別，看他調取這些資料，杭州知府還很高興地告訴他，明年定然又是個風調雨順的好年歲。

風調雨順嗎？

蕭酌清不相信天道有這麼神奇，能夠毫無預兆地降下災禍、來助力王遠的大業。

於是，思前想後，他想到他所研製出的“化肥”。

如果不是天災，而是人禍呢？

他開始反覆回憶書中與“化肥”相關的情節。

據說在那個世界，此物已經被大規模地製取生產，耕種土地的農民都會購買使用它，以獲得豐盛的收成。

但是……僅僅憑藉一個王遠，真的能將此物製作出來嗎？

畢竟“學歷”與“知識”這件事，似乎一直都是王遠的心結。他總在心裡自言自語，說要不是自己“沒學歷”，也不至於被那個世界的旁人“狗眼看人低”。

連個《將進酒》都背不全的王遠，當真會有這麼大的能量嗎？

於是，蕭酌清字斟句酌，提醒鳳元羲徹查王遠的異狀，以免他所製作的“化肥”有異，流入民間，動搖國本。

一件事事無鉅細地寫了兩頁，待正事說完，蕭酌清一抬頭，就看見了堆放在桌案前的貂裘。

漆黑的貂皮泛著瑩潤的光澤，蕭酌清的筆尖微微一頓，又添了一段話。

【貂裘我已收到，只是江南尚不太冷，待到北上回京，我再穿它面聖覆命。】

頓了頓，想起方才隱四可憐的模樣，蕭酌清默默在信後又加一句。

【另外，隱四年輕面薄，不許再託他……傳那些話了。】

第116章

次日一早，蕭酌清入了金陵城中。

金陵自州至府的官吏皆出外迎接，而在那一眾官吏之中，蕭酌清毫不意外地見到了自己的祖父，蕭琮。

蕭琮年屆七十了，鬚髮皆白，供職於金陵的國子監中。要論官位，他甚至不及在場迎接蕭酌清的這些地方大員，但作為丹書鐵券、世襲數代的燕國公，即便是京中那些六部堂官、輔臣閣老，也未必有他身份貴重。

他毫不在意地列席在迎接欽差的隊伍之中，金陵知府卻誠惶誠恐，額頭上急出了細細一層冷汗。

將蕭酌清迎入金陵府，他還抱歉地跟蕭酌清解釋。

“蕭大人恕罪。”他說。“國公爺年紀大了，原本是不必他出城的。但國公爺說許久未曾見您，您看……”

蕭酌清明白他在怕什麼。

他祖父蕭琮是個老學究，從數十年前供職國子監開始，就再沒換過衙門。

他一心要傳道受業、教書育人，不管明堂裡坐的是什麼人。

可他不在意廉王，廉王卻在意他得很。

蕭琮在國子監這麼多年，門生故吏幾乎遍及天下，朝中十個官員，有八個夠得上稱他一句“老師”。

可蕭琮為人隨性，骨頭又硬，廉王拿不下他，看著他便彷彿有勐虎睡在臥榻之側，多看一眼，都覺不能安枕。

於是，他想方設法，把蕭琮調任到了金陵。

金陵的官吏不敢招惹他，卻也沒法用他，只好把他像一尊神像似的供在國子監裡，仍舊讓他教他的書。

這些年來，雙方秋毫無犯，倒也安穩，可誰能想到老國公的孫子一躍成了朝中新貴，如今又成了欽差大人，南下巡鹽來了呢！

金陵知府生怕招惹到這兩尊大佛，一時戰戰兢兢，只好來尋蕭酌清。

蕭酌清卻是淡笑：“是啊，祖父有一年多未曾見我了。好了，鄭大人，鹽務的帳冊您送到公堂上來，晚上不必招待，我回祖父府上。”

鄭知府自然無有不應。

於是這日，蕭酌清查完了鹽帳，天色漸暗時回到蕭府，便見府上往來熱鬧，他祖父備了一大桌他喜歡的菜，大笑道：“回來啦，澈兒？”

“蕭澈叩見祖父。”

蕭酌清遙遙在堂下向蕭琮行禮，蕭琮上前扶住了他。

鬚髮皆白的七旬老人，倒是身強體健，腿腳硬朗得很。

“比上次見你時長高了。”

他把蕭酌清扶起來，拍了拍他的後背，又捏了捏他的肩膀，彷彿看不夠一般上下打量著他，眉毛眼睛裡都是笑意。

“好啊，真好。”他說。“你爹當時來信，說你科舉高中探花，還將你寫的文章送過來給我看過。”

蕭琮高興地說。

“好啊，好文章，好氣魄，不愧是我蕭琮的孩子。”

蕭酌清不由得笑了。

“未墮家聲，沒有辱沒祖父的美譽。”他說。

“好了，忙了一日，先來吃飯。”

蕭琮拉著蕭酌清的手腕入了堂中。偌大的廳內除了立在旁側的兩個侍從之外，只有他們祖孫二人，蕭琮拉著他坐下，拿起筷子就開始給他布起了菜來。

蕭琮不愛講規矩，蕭酌清也跟著拿起了碗筷。

祖孫二人便這麼邊聊邊吃，一會兒說起京中家裡的那姐弟二人，一會兒又說起在蘇州的父親與母親。

“你爹孃這些天就動身要回京了，說是你娘想你們，今年要回京去過年。要不了兩日，我也要回京覆命，到時候江南這邊，就只剩下你啦。”

蕭琮對蕭酌清說。

“那正好了。”蕭酌清也很高興。“等孫兒回京覆命，咱們一家人便可以在京中團圓了。”

“金陵是最後一地了吧？”蕭琮說。“大商的行鹽州郡，再往南也就沒有了。”

“是啊。”蕭酌清說。“不過這兩日，孫兒想去暨陽走一趟。”

“暨陽？”蕭琮抬眼看他。

“是啊。”蕭酌清面不改色。“金陵的漕運樞紐就在暨陽，孫兒想連帶暨陽的帳目，一併查問過，也好回京覆命。”

蕭琮笑著，沒再多說，只對旁邊立著的隨從說：“你們去廚房催一催，那道小荷葉蓮蓬湯怎麼還沒有好？”

“是。”

隨從立馬退下，廳中只剩下他們祖孫兩人。

蕭琮給蕭酌清夾了一筷玉筍，緩緩說道：“澈兒，戶部侍郎出使南海的事情，可不好查。”

蕭酌清詫異地看向祖父。

卻見祖父瞧著他笑：“怎麼，以為我沒看出來？”

蕭酌清訕訕地摸了摸鼻子。

“孫兒的意圖……有這麼明顯？”

“不明顯。”蕭琮說。“你查鹽稅，人都已經到了金陵，不可能不去暨陽。但是澈兒，我瞭解你，你爹也瞭解你。當日知道你領了鹽務的欽差，你爹就派人遞過信來，讓我勸你一句。”

“勸什麼？”

蕭酌清不由得問。

蕭琮卻反問：“你猜呢？”

蕭酌清認真思索了片刻，認真地回答道。

“孫兒猜測，無論是父親和祖父，都不會阻攔孫兒查案。”他說。

“哦？”

“章年嘉出使南海，本該是利國利民的大業。可現在，南海商路才剛剛開通，就已經成了各地官吏的搖錢樹。這只是第一年，他們就拿走了近兩成的財貨，那麼明年、後年呢？”

說到這兒，蕭酌清迎著祖父讚許的目光，繼續說道。

“南海諸國要與大商貿易，即便利潤再高，也需要百姓去種植作物、生產絲綢和瓷器。造船要錢，航運更要花錢，大筆的金銀砸下去，富的卻是官吏的口袋，孫兒想，如果不作清算，那麼明年、後年，官吏愈富，則會百姓愈苦。真到那時，大商國祚何在，我等為官的人，又能何去何從呢？”

話音落下，廳中寂靜了一瞬。

接著，蕭酌清聽見了他祖父的笑聲。

爽朗的、欣慰的，帶著瞭然和滿意。他伸手按著蕭酌清的肩膀，一邊笑著，一邊衝他點頭。

“好啊。”他說。“不愧是我蕭家的孩兒。”

說到這兒，他看著自己最中意的孫子，嘆了口氣，緩緩地說。

“祖父沒有多少本事，活一輩子，也只懂得如何教書而已。”他說。

“教書匠的孩子嘛，性格都硬，想法天真。你父親，還有你那些叔伯，眼裡揉不進沙子，一輩子如孩子一樣活。真讓他們去沾染塵埃，只怕他們比死了還難受。”

說到這兒，蕭琮望向窗外。

“有時候，我也在想，是我和你祖母把孩子教成了這樣，不知道是對是錯。

但是對不對的，祖父也只有這點本事了，幸而有你，澈兒，年初祖父知道你入仕做官、還入了廉王門下，祖父就知道，你是個明白的、堅強的、厲害的孩子。”

他深深地看向蕭酌清。

“你的父親他們做不來的事，你敢去做。一路走到現在，我也相信你，定然能夠做成。”

蕭酌清看向蕭琮的神色有些微怔。