“好。”

他低聲向鳳元羲承諾。

“我一定早些回來。”

第115章

兩月之後。

鄴京城已經下了三場大雪，而淮揚的臘梅正值花期，熱熱鬧鬧地開在成片的竹海之間。

臘月初，蕭酌清一路南下，終於抵達了金陵。

鄴陽以南的河東、兩淮、兩浙之地，都是大商產鹽、行鹽的區域，設有巡鹽官吏若干。而蕭酌清的御史職責，就是清查核對各地的鹽稅帳目，再統一傳送回京，與各地送抵戶部的鹽帳核對。

一路巡查而下，耽擱了不少時日。廉王來了三回密函，都在催問，問蕭酌清什麼時候能到暨陽。

看得出廉王很著急，因為京中形勢的確不好。

鳳紫嫣與王遠成了婚，獨樹一幟的婚禮震動京城內外，王遠也因此成了眾所周知的郡馬，成了廉王唯一的女婿。

王遠的身份自然水漲船高，一時在京中朝野風頭正盛，恍惚竟有了前世的派頭。

但如今的廉黨，卻已不可同日而語了。

蕭酌清離京沒多久，京中廉黨官員就開始內鬥起來。

先是因南海使團攜大量金銀財貨歸京，使得國庫充盈，又恰好臨近年末，於是各部陸續開始清算本年開支、計算來年款項，再找戶部撥款。

結果沒過多久，各部堂官就吵了個不可開交。

國庫充盈，六部都想趁機做出一些政績。工部要修繕宮殿官道、吏部要結算官員俸祿、兵部想要擴充軍備駐邊，禮部又要籌劃次年南海的航道……

各部湊在一起一算，國庫裡的銀子竟然根本不夠用。

從前這些事有廉王主張，哪部撥錢更多、哪部再等一年，都是廉王一句話的事。他們爭也無益，與其糾纏這些，還不如多在送往廉王府上的年禮上下些功夫。

但是現在……

廉王與鳳絳鬧得厲害，把廉黨內部千絲萬縷的關係扯得亂七八糟。

誰也不知道這父子兩個是怎麼了，日復一日地竟彷彿成了仇人。可廉黨盤踞多年，誰不是既替王爺辦事、也替世子辦事？現下父子二人竟忽然有了分黨而立的勢頭，這讓他們怎麼站隊？

於是黨內眾臣誰也不敢堅定地投靠哪一方，生怕哪日再有變故，父子二人又和好如初，再拿他們開刀。

但這反倒讓他們的處境更艱難了。

廉王見他們搖擺不定，心中氣悶，於是任由著他們互相攀咬爭執，卻根本不管，似乎打定主意要讓這些搖擺不定的奸臣吃點苦頭。而鳳絳則趁機拉攏，一個勁地排除異己、打壓朝臣，強迫他們站隊。

可廉王豈能看不出來？

於是，他與鳳絳的關係愈發地緊張，幾次衝突之後，他竟然把王遠給推了出來。

兒子不孝，可他現在還有個女婿。王遠雖不成器，卻是他家臣的兒子。

廉王便乾脆用他，也不管他死活，把他揪出來和鳳絳打擂。

而王遠此人，也沒讓他失望。

他自請去了戶部，沒多久，竟聲稱研製出了一種名為“化肥”的藥物，可以使糧食產量提高近兩倍。此事一出，頓時引得朝野轟動，廉王亦是大喜，高興地說了三遍“不愧是我的女婿”。

鳳絳的臉色可想而知。

但廉王總共也沒高興兩天。數日之後，在朝中爭得不可開交的群臣，就給廉王捅出了更大的案子。

去歲兵部、吏部與工部的帳目都有錯漏，幾部門堂官侵吞庫銀、填補虧空，不料竟被戶部的祁大人查出來了。

祁大人拿著錯帳去找廉王告狀，廉王拿過帳目，發現上頭的名字不少都是熟人。

這些搖擺不定的廉黨官員，竟大多都是鳳絳的擁躉。

朝中又亂了起來。

蕭酌清不在京城，這些事卻知道的清清楚楚。除卻因為朝中的案子鬧得實在太大、即便他身在千里之外也有所耳聞外，就是因為……

“蕭大人。”

敲門聲從外面傳出來。

他們次日一早才到金陵，現在正歇在城外的官驛中，子時二刻，敲門聲準時響起。

“進來。”

穿著隨從衣飾的年輕男子行動無聲，健步如飛。他低頭走進來，雙手將一封信件放在蕭酌清的桌案上。

“大人，主子來信了。”

平平無奇的信封上沒有任何記號，一看就是從宮裡送出來的。

自從他離開京師，每隔三至五日，鳳元羲都會派人送信過來。

送信的每次都是這個人，蕭酌清不知道他的名字，只知他的代號是隱四。他扮作隨從，跟在蕭酌清左右，來之前鳳元羲就告訴過他，說南下的這些隱衛死士，也全都由隱四排程管理。

蕭酌清在燈下拆開了信。

【先生如晤。】

離京之前，蕭酌清很少見到鳳元羲寫字。授課讀書時，鳳元羲要佯作頑劣乖戾的模樣，自然不可能動筆寫下一字半句；此後鳳元羲倒是替他批閱過公文，但也是模仿的他的字跡。

信紙上的字瀟灑有力，提按頓挫間鋒芒畢露，很像鳳元羲那雙藏在冕旒後的眼睛。

今天的信封裡足有三頁。

頭先兩頁寫的是京中各方的動向，事無鉅細，蕭酌清一邊仔細看著，一邊謹慎地將看過的部分一一在燈上焚燬。

王遠得廉王重用，再次官升一級，又被廉王領著與黨內眾臣往來宴飲，很是有心要把他推到臺前；鳳絳則因著庫銀虧空的事情焦頭爛額，好幾個心腹被廉王拉下馬去、殺雞儆猴，於是揹著廉王多次與李和庸私下見面，似有要事謀劃。

可暗通有無之事，竟然很快被廉王發現了。

廉王於是大怒，與鳳絳大吵一架。而李和庸求見廉王多次，卻皆被拒之門外。

蕭酌清燒掉了這一頁，迫不及待地又往後翻……

【先生你猜，此事是誰的手筆？】

寫信的鳳元羲本人忽地躍然紙上，蕭酌清微微一愣，繼而對著那最後一張信紙輕輕笑了起來。

是啊，鳳絳與李和庸都不是大意之人，鬧到廉王面前，還能是誰的手筆呢？

隔著信紙，蕭酌清彷彿看見了鳳元羲貼湊上來、向他討巧的模樣。

他壓了壓嘴角，從手邊抽出紙筆，正要回信，卻見燈影裡，隱四竟一直站在他對面，沒有離開。

蕭酌清微微一愣：“隱四，還有事嗎？”

他知道隨行有大隊的酆都死士跟隨，他一路上在各處停留公務，曾多次讓隱四排程人員，提前去暨陽佈局。

看見隱四嚴肅地站在那裡，蕭酌清難免正色，同時坐正了身子，等著隱四回話。

卻見隱四默了默，似乎有點不好意思，猶豫了一下，才將背在身後的另一樣東西捧出來，放在蕭酌清的面前。

“主子另有吩咐，讓屬下把此物親手交給大人。”

只見是一條蜀錦的貂裘，領上鑲著一圈毛茸茸的貂皮，漆黑鋥亮，華光熠熠。

“這是……”

“主子親手獵得，製成披風，請大人收下。”

隱四頓了頓，後退半步，一咬牙，飛快地將後半句話說了出來。

“主子還說，入了臘月，天漸冷了，囑咐屬下等仔細關照大人，請大人多添衣物，免受風寒。”

燈下，隱四皮膚略黑，卻仍能看出從脖頸到臉頰泛起的隱約紅暈。

他自幼就做隱衛不假，跟隨主上多年，什麼艱難的時刻都經歷過，多麼困難危險的任務，也都完成過。

但……

在隱衛當眾身手最好、最是殺人不眨眼的隱四，卻從沒有擔任過這種替主上千裡傳情的……紅娘。

看著隱四幾乎恨不得掀開地磚鑽進去的窘迫模樣，蕭酌清清了清嗓子，溫聲道：“我明白了。辛苦你們，下去歇著吧，明早還要動身。”

“是。”

隱四飛快地退了出去。

而蕭酌則展平信紙，紙筆著墨，在燈下給鳳元羲回信。

朝中的黨爭與政務鳳元羲心知肚明，不用他提醒，但王遠那所謂的“化肥”，蕭酌清卻認為其中有異。

因為按照《踏王侯》中的劇情，王遠也是在得廉王信任之後，“研製”出了“化肥”此物。

此物自然是他從隨身空間中翻找出來的，也正如他所說的，能夠使莊稼作物成倍地提升產量，可謂是神蹟。

只是他的空間裡，怎會有足夠大商數萬萬頃田地、連年使用的“化肥”？

在小說裡，他的確按照“化肥”包裝上的配料，做出了幾乎與之相近的肥料，並且向各地百姓大肆售賣。

但是第二年，連年風調雨順的大商，竟忽然四境告飢、餓殍遍野。

而與此同時，泰山地動，山石崩塌，廉王攜鳳元羲前往祭天，卻遭逢白虹貫日的詭異天象。

緊跟著，便是各地揭竿而起的義軍。

這是王遠在書中最大的、也是最終引他推翻舊主、自立為帝的金手指，可以說環環相扣，所有的變故，都是為了將他推上那把至高無上的龍椅。