“趕緊進去吧。”護衛打個哈欠，擺擺手，繼續打盹去了。

小內侍恭敬地向他們行禮，捧著食盒畏畏縮縮地推開殿門。

曲臺殿內門窗緊閉，他一路捧著食盒，穿過層層殿閣，走到了最盡頭的皇帝寢殿。

再俯身叩頭時，他身形利落，彷彿換了個人。

“屬下隱十七參見主子。”

“有訊息了？”

殿內傳來鳳元羲懶洋洋的聲音。

“是。隱三半柱香前送來的信，讓屬下即刻轉交給陛下。”

“進來。”

隱十七起身，雙手奉著食盒入殿。

食盒放在桌上，掀開第一層是一碗安神湯。冷了有一段時間了，葷油漂浮在湯麵上，足見御膳房的懈怠憊懶。

隱十七將安神湯放在一旁，食盒的暗格開啟，拿出裡面那一摞信件。

隱十七在外的名字叫魏泉，以前在先帝身邊奉茶。

鳳元羲出生那年，先帝為他養了十八名死士，有人有明面上的身份，有人從未露過面，隱十七就是其中之一，連羅合裕羅公公都不知情。

先帝崩逝那年，先皇后忽然遇害。那時，隱十七年紀也很小，只記得那個燭火煌煌的夜晚，十幾位哥哥姐姐聚在一起，商議如何替陛下除掉廉王。

他們只有十幾個人，廉王身邊卻有數千衛戍。他們商議了一整夜，勝算也只有兩成。

可是他們一死容易，誰能保護陛下呢？

那天清晨，陛下醒了。

隱一入內與陛下相談良久，再出來時，隱一便要求他們所有人蟄伏，只等主子的號令。

可隱十七進去奉藥時，主子還在“昏迷”。除了他們，沒有任何人知道鳳元羲曾在皇后死去那天醒來過。

那之後，隱十七隻管聽從主子的命令。

哥哥姐姐們一個個地失蹤，只偶爾傳回訊息。信封上會有簡單的標記，從那些筆觸上，隱十七能認出熟悉的故人。

訊息有的來自塞北駐軍，有的來自杭州巡撫衙門，還有的來自“酆都”，那個近年在江湖中展露頭角的神秘組織。

這次的訊息，就是從執掌酆都的隱三手中傳來的。

鳳元羲從隱十七手裡接過那些信件。

信件按照日期排序，上面按姓氏做了標註。總共只有兩類，一個是“時”，一個是“蕭”。

廉王安排給他的新講官，總共也只有兩位。

鳳元羲的手頓了頓，將那摞蕭姓的信件放在一旁，先撕開了另外一摞。

四月初七，時自角門暗入廉王府，與廉王深談半夜，次日清晨方回，面有喜色，並多次對自己的長隨言道“發達了”。

四月初九，時憤而離宮，再入王府，離開時怒氣已消。

四月十一，時大張旗鼓於民間蒐羅遊方術士，以重金相聘，目的不明。

信件一封封翻過去，鳳元羲面不改色，看完一封，就放在燭火上燒燬一封。

最後一封看完，隱十七道：“主子，隱三特意讓奴婢傳話。此人近來行蹤怪異，恐會對主子不利，是否早做準備。”

“可呼叫的人手還有多少？”鳳元羲問。

隱十七默了默。

眼下時局正艱難，各處都要用人，若要派至時修傑身邊，只能拆東補西。

鳳元羲看了他一眼，抽過一張紙，在上頭寫下兩行。

回函輕飄飄落在隱十七手裡，隱十七簡單看過，擔憂道：“可是主子，您的安危……”

鳳元羲收回目光。

“現在還不到廉王要朕性命的時候。”他說。

隱十七默默閉嘴。

鳳元羲燒掉了手裡最後一封信，轉而看向那摞靜靜躺在榻上的信封。

這摞信單薄得多，但信裡的主角，也是廉王的手下。

廉王會要他做什麼？

總不會只讓他講兩篇文章，彈半段曲子吧。

午後的日頭斜照，光線與那天清晨相仿。日頭照在雪白的信封上，端正的一個“蕭”字在上，恍惚像那雙按在琴上、被日光照得幾近透明的手。

可他而今不過是個廢棄的傀儡，不至於讓廉王煞費苦心，如此派人引誘他。

鳳元羲拆開了信封。

四月初七，蕭親自前往醉八仙，購得花雕蟹一斤。

四月初八，蕭於宮中與廉王相談過後，入大理寺整理公文，至暮方歸，於醉八仙購得花雕蟹一斤。

四月初九，蕭離宮後入大理寺理事，至暮方歸，於醉八仙購蟹，一斤。

……

鳳元羲監視過無數官吏，第一次見到這樣老實的軌跡。

每日去衙門坐班，不過是些整理公文的工作，卻每天都能做到天黑才離開。曾派小廝帶人盯梢，但盯的不過是個地痞，曾與蕭家有些過節。

但他只盯著，卻至今沒有動手殺人。

心這麼軟？

……且這樣喜歡吃蟹，每天一斤，雷打不動。

信件一封封看過去，終於，到了昨日，關於這位蕭大人的情報終於變了。

他仍舊在大理寺工作到入夜，只是這次回家時，花雕蟹只買了六兩。

掌櫃詢問，他答曰：“吃傷了。”

“……”

隱十七有些震驚地看向笑出聲的主子。

燭火下散落著灰燼，全都是關於時修傑的。可鳳元羲拿著那幾封信，卻絲毫沒有要燒的意思。

他徑自拆開了最後一封。

四月十三，蕭入宮講學。離宮後入大理寺。至黃昏，蕭孤身離開，前往春水街。

……春水街？

他去花街柳巷做什麼？

第14章

入朝供職數日，大理寺的官吏人盡皆知，這位新任的大理寺少卿蕭大人是要做神探來的。

朝中官員傾軋、權勢更迭他沒什麼興趣，《大商奇案錄》倒是倒背如流，一有懸案異聞，他一定第一時間趕到。

大理寺卿梁大人一開始還對他有些戒備，沒幾天，提到蕭大人也擺手。

“書生而已，看兩冊話本真當自己是狄公再世了？隨他吧。”

大理寺屬廉王麾下，派系複雜，這兒的官吏常和這種公子少爺共事。蕭酌清話不多，也沒什麼存在感，每天的興趣就是埋頭研究案件，屬於是侯門公子中最好相處的那種上峰。

寺中官員都挺喜歡他。

這日午後，蕭酌清帶著案卷入衙，就見屬下兩個官吏唉聲嘆氣。

“……你以為我不想去？李家公子的雅集，我好不容易才弄到的帖子！”

“就這一個案子，趕緊批了，說不定還能趕上。”

“犯人都還沒審，沒法直接定案啊！算了算了，聽天由命吧……”

蕭酌清很自然地出現在他們身後：“審什麼案子？”

兩個官員一回頭，就見是新來的蕭大人。身如玉樹，風流卓絕，平平無奇的一身官服硬是讓他穿出了風骨，單站在那兒，就賞心悅目。

“蕭大人！”兩人連忙行禮。

“在忙？”

看到蕭大人淺淡的一雙眼眸往案卷上落，其中一人連忙回答：“就是件小案，下官正趕著要去審。只是下午有場詩會，公務緊急，只好耽擱了。”

“哦。”蕭大人看起來興致缺缺，看了兩眼就收回目光。“午時了，先去用了飯再審吧。”

另外一個機靈，連忙道：“案子上面還有疑點，我等百思不得其解，哪裡顧得上吃飯呢！”

蕭大人聞言，果然回了頭。

“有疑點？”他問。

兩人連連點頭。

蕭大人果然沒禁住誘惑，伸手接過了卷宗。

“你們去吧，案子我來看。”

兩個官員驚喜地一對視線。

計劃通！

卻未見他們面前，風姿灼灼的蕭大人垂眸看向手裡的案卷，無情也動人的桃花眼中波光微閃，嘴角勾起一絲不易覺察的弧度。

計劃通。

——

敢拿來讓上峰幫忙處理的案卷，自然算不得大案子。

但卻是與江籙案有關的。

蕭酌清將案卷從頭到尾看了一遍。

一個五品的清吏司郎中，十五年前被江籙點為庶吉士，算是江籙的鐵桿門生。

上個月，此人嫖宿娼妓，酒後失手殺了對方。

前些天，他被錦衣衛抓獲，入獄當天就認了罪，只是大理寺積壓案件太多，到今天才輪到審他。

這種案件，連罪犯都認了罪，一般是沒有疑點的。

但是蕭酌清翻遍案卷，眉眼卻漸漸專注起來。

此案有疑。

既然人證物證俱全、為何一月之後才將案犯抓獲？

逍遙法外的這一個月，該官吏甚至每天出入吏部，按時點卯，處理文書，沒有任何逃離的舉動和跡象？

更重要的是，這人的名字蕭酌清曾聽說過。

吏部的清吏司郎中崔茂，身居要職，手掌官員升遷調任的事務，卻清貧至極。他做了十幾年官，可去年才買房，住在城東頭一座小院裡，家中連個僕役都請不起。