晌午時候，江連橫等人從站前賓館挪窩，搬到了舊市街的一家老客棧，簡單拾掇一下行頭，差南風去電報局給家裡報信，隨後三人便來到這處雜巴地，尋那臭點子闖虎的下落。

  同是榮家門，熘門撬鎖，翻牆過院，對江連橫而言，自然不在話下。

  可要說貓在人家屋裡，藏一宿乃至三五天不被發現，卻是難了。

  首先，身形條件就不過關。

  江連橫並不五大三粗，可橫豎也是個七尺半的爺們兒，實在不易藏身。

  其次，這事兒多少有點寒磣，萬一手潮，讓人逮個現形傳出去，那以後就甭混了，到哪兒都得讓人笑掉大牙。

  闖虎可不是一般人。

  江連橫在來時的火車上，跟他有過交談。

  按這小子的說法，為了收集寫作素材，他曾在一戶人家裡，整整藏了半個月，最後大晚上跑人家廚房裡偷餃子吃，不小心弄出了動靜，這才破窗而逃。

  早說這小子的能耐用錯了地方，如今正好求他辦事。

  闖虎採風，江連橫辦事，可謂雙贏。

  可是，在窪坑甸晃盪了一上午，各家茶社、書館都走遍了，愣是沒見著這小子的影兒。

  最後，只剩夏家茶館兒沒去。

  可常先生的“紫臉”說得正當紅，論理來說，也輪不到闖虎這半吊子過去暖場。

  來到夏家茶館兒門前，一看告示，果然沒看著“床下罌”這號人物。

  “道哥，那小子會不會壓根就沒來呀？”趙國硯邊說邊四處張望。

  劉雁聲也說：“這種事，讓一個外人來辦，能行嗎？”

  江連橫卻說：“外人才好用，他要是本地的，我才不放心呢！”

  三人正說著話，不遠處忽然傳來一陣爽朗的笑聲。

  聞聲，江湖藝人和各家商號的掌櫃，都客氣地抱拳問候：“喲，劉經理來了！”

  “來了來了，都挺好的吧？”

  “託您的照應，生意想來不錯。”

  “好好好，那就好呀！”

  人群散開，讓了一條道出來，正見窪坑甸“擺地”的劉鳳岐邁著外八字，領著兩個小弟，滿臉和氣地走到近前，剛要邁進茶館兒聽書，餘光一掃，恰好看見江連橫三人。

  “嘿，老弟，擱這杵著幹啥，進去聽書啊！”劉鳳岐笑著抬抬手。

  趕巧了！

  江連橫連忙抱拳施禮，推辭道：“劉經理好！今天不聽書了，來這找個人。”

  劉鳳岐聞言，湊上前，低聲問：“怎？昨天沒找著喬二爺？”

  “找著了，還得多謝劉經理指點呢！”江連橫笑道，“不過，今天是要找個撂地的。”

  “撂地的？嗐！那還不簡單，你問我呀！”劉鳳岐自信滿滿地說，“想找誰，你說話，聽什麼書、看什麼把式，只要是個角兒，我都清楚。”

  “有個叫闖虎的人，劉經理知不知道？”

  “說藝名兒。”

  江連橫試探道：“叫‘床下罌’，是個疃柴的，半人高，跟個猴兒崽子似的，劉經理有印象沒？”

  這話還真把對方一時將住了。

  想來窪坑甸“撂地”的藝人可不少，“打地”的生意，幾乎天天都有。

  要是從京津過來的大蔓兒，劉鳳岐自然好生款待，不敢端著。

  畢竟，人養地，地養人。

  窪坑甸是劉鳳岐張羅出來的，可名氣卻是各路藝人的功勞。

  不過，對那些沒名沒號，未曾響蔓兒的藝人，他也犯不著低三下四，“打地”交涉，一律交由手下處理。

  剛誇下海口就被人將住，劉鳳岐有點沒面子，急忙低聲詢問左右。

  手下知會了幾句，劉鳳岐才笑道：“原來還沒成角兒啊！老弟，別說我勢利眼，小名小姓的，想來撂地，一般都得在北邊兒‘縫窮’那一趟，等響了蔓兒，才能搬進茶館說書。”

  生意就是生意，能耐不夠，怨不得別人。

  江連橫趕忙道謝，轉頭便帶上趙國硯和劉雁聲，直奔窪坑甸北邊荒地。

  來到此處，穿過一排“縫窮”的娘們兒，沒走多一會兒，便瞅見一個矮小精瘦的身影。

  闖虎果然正在那邊說書。

  支一張小桌，蒙一塊紅布，白扇、醒木、手巾備好，迎風咧嘴，唾沫亂飛。

  這小子跟說書先生的架勢邊兒都不沾，整個人往桌前一站，肋巴骨剛到桌沿兒，模樣就壓不住場子。

  他那套書，說是“葷口兒”，都有美化之嫌，歸到團春裡，說相聲的都得罵街。

  好在來來往往，盡是些碼頭搬運工，闖虎又說得直白露骨，勉勉強強能招攬幾個閒人，可沒聽多久，便匆匆走了，捻不住人。

  畢竟，一套書，光有獵奇不行。

  血腥、暴力配姦情，那才能勾人。

  闖虎是隻說“奸”，連“情”都沒有，聽幾句，自然也就膩了。

  正在那白話的時候，忽有兩個身穿長衫的人，推開人群，走到桌前，一抬手，將闖虎的手巾蓋在扇子上——不讓說了。

  闖虎一愣，又慌又急，卻問：“誒？兩位哥哥，這是啥意思啊？”

  “啥意思？你是疃柴的麼？”長衫怒氣衝衝地問，“少他媽在這給咱們這行丟人，伱師父是誰，沒教過你還是怎的？”

  闖虎那小身板，見誰都是人高馬大，當即慫了半分，陪笑道：“兩位師兄，我是個‘海清’，疃柴全憑愛好，都是祖師爺賞飯，和氣生財，這是幹啥呀！”

  兩個長衫見著慫人摟不住火，當即罵道：“放屁，也不看看你自己什麼德性，哪個祖師爺給你賞飯？你說的那也叫書？你這是毀咱們這行！滾滾滾，沒師門還想撂地？再不走，不客氣了啊！”

  “別別別，得，我走還不行麼！”闖虎委屈巴巴地收拾起家當。

  江連橫站在不遠處，此情此景，盡收眼底，卻沒有出手相助。

  行行都有門道，兩個長衫雖然仗勢欺人，但也沒說錯什麼，闖虎那套書，的確是在毀“評”字門的生意，自家又是個“海清”，被人欺負也在所難免。

  “闖虎！”

  聽見有人叫他，闖虎鬱悶地抬起頭，待認清了來人，神色方才歡喜起來。

  “喲！哥，是你來啦？”

  江連橫大步走近，笑著問：“生意做得不順當？”

  “嗐！沒事兒，這又不是頭一回，待會兒我還過來說，敵進我退，敵退我進，我還不信他們能把我趕出去。”闖虎還挺樂觀，“哥，怎樣兒，窪坑甸名不虛傳吧？”

  “確實不錯！”

  江連橫看他收拾家當，忽然忍不住提議道：“闖虎，我給你個建議。你這套書，讓爺們兒來說，沒意思。改明兒你學學三絃兒，找個唱大鼓的姑娘搭一副架，再改改詞兒，姑娘唱出來，那就勾人了。”

  闖虎思忖片刻，彷彿豁然開朗一般，驚叫道：“哎呀！哥，還得是你點子多，不愧是性情中人啊！我這就回去改改。”

  “等會兒！”江連橫叫住他，卻說，“闖虎，兄弟想請你幫個忙，你方不方便？”

  “什麼忙？”闖虎問。

  “幫我採個風，行不行？”

  “採誰的風啊？”

  “這你先別問，你答應了，我再告訴你。”江連橫解釋道，“總之，是戶大宅。”

  闖虎想了想，卻問：“姨太太多不？”

  江連橫看向趙國硯，見對方皺眉搖頭，便只好說：“這事兒不太清楚……不對不對，讓你給我帶偏了，我又不是讓你去聽窗！”

  “那你要幹啥？”

  “幫我打聽點訊息。”

  闖虎聞言，面露遲疑。

  在火車上的時候，他就知道，江連橫是有槍傍身的人，多少帶點黑，絕不是他這種小蟊賊能惹的主。

  給他辦事，萬一出點什麼岔子，整不好再把自己這條小命折在裡頭。

  可是，他又不敢斷然拒絕，以免遭人記恨。

  思來想去，闖虎只好裝傻充愣，說：“哥，多謝你看得起我。可是，我畢竟是個作家，採風偷月，那是為了創作。我這一輩子的志向，就是把男女之間那點髒事兒全寫出來，除此以外，別無他求。你說，我這半吊子的水平，萬一誤了你的事兒，那就不好了。”

  “誤不了！”    江連橫知道，他這是推脫的說辭，當下便拍了拍闖虎的肩膀，說：“我想來想去，就覺得你來辦這個事兒，最合適。”

  “別別別，我這人真不靠譜！”

  “兄弟過謙了。放心，該有的報酬，我肯定不會少給你。”

  闖虎為難道：“哥，這——這不是錢的事兒呀！”

  求人辦事，就要投其所好。

  江連橫見他百般推辭，只好亮底，卻說：“闖虎，要不這樣，你幫我這個忙，等以後回了奉天，我出資替你把你那套出刊印出來，怎樣？”

  闖虎雙眼圓睜，整個人似乎突然長高了半分，卻問：“此話當真？”

  江連橫點點頭：“實不相瞞，兄弟我在奉天，名下有家娼館，生意一直不太紅火。我打算把你那本奇書刊印出來，給她們當教材，好好學習學習。有道是，自古寶劍酬知己嘛！”

  別說，還真算是找對了銷路。

  “哥，你可不能誆我！”

  “去奉天打聽打聽，我江連橫向來說一不二。”

  闖虎思慮再三，終於重重地點了點頭：“成交！哥，你說吧，聽誰的窗？”

  …………

  入夜。

  舊市街南，喬家老宅。

  烏雲遮月，不見星光；風息樹靜，不聞聲響。

  空氣裡泛起一股土腥味兒，似乎隨時將要下雨。各個房屋的燈火，逐一熄滅。

  待到半個院子的燈火都熄了，院牆外忽然竄出一道矮小精瘦的身影。

  只見那人翻牆過院，形同壁虎一般，掌心裡彷彿長了吸盤。

  翻過牆頭，也如銀針落地，幾不可聞。

  蟊賊晃頭晃腦地左右看看，緊接著身形一閃，整個人便遁入院內的陰暗角落，不知所蹤。

  夜色正濃，喬二爺卻仍然穿得闆闆正正。

  穿過院子，先是照例去祠堂給列祖列宗扣了個瓢兒，請一番罪，訴一番苦，卻始終不敢抬頭去看那堂上密密麻麻的牌位。

  隨後，他又走到院子東南角的一間小屋，衝著滿屋神佛倒了不少“髒土”。

  誠心，似乎已經成了他生活中必不可少的一部分。

  等忙活完這一通下來，喬二爺才坦蕩悠然地邁步走回主屋正臥。

  未曾想，剛要推門進屋，宅子外頭卻突然響起了敲門聲。

  喬二爺凝神遠望，卻不走動相迎，而是站在原地，等著門房過來通報。

  看那神情，大約已經猜到了來人是誰。

  少傾，看門的老漢披著上衣，提拎著燈籠走了過來。

  見東家正在門口站著，老漢立馬加快腳步，上前問安道：“老爺，還沒睡吶？”

  “外頭什麼人？”喬二爺冷聲問道。

  “呃……還是下午來的那個姓江的小年輕，人不錯，還帶著禮來的，說是誠心想跟老爺談談——”

  “混帳東西！談什麼談？”喬二爺厲聲打斷，“不是跟你說了，讓他趕緊滾蛋麼，聽不懂？”

  “懂！懂！”老漢心虛地捂了捂口袋，“老爺別生氣，我這就去讓他滾蛋。”

  “再敢過來通報，連你一塊兒滾蛋！”

  “是是是！”老漢連忙調頭就跑。

  爭吵聲驚擾了臥房內的夫人，屋裡傳來動靜：“老爺，出啥事兒了？”

  “別嚷嚷，沒事兒！”喬二爺冷著一張臉，邁步進屋，走進臥房，“還是那個江連橫，跟個狗皮膏藥似的，沒完沒了！”

  牙床上的少婦頗有姿色，香肩微露，睡眼惺忪。

  一看那歲數，便知是喬二爺的髮妻，並非小妾出身。

  “老爺，不就是個愣頭青麼，不見就是了，還犯得著生氣？”少婦撩了撩頭髮，拍著床單被褥道，“快來歇著吧。”

  喬二爺心下發虛——太可怕了——嚥了一口唾沫，卻說：“呃，你先睡吧！我再坐會兒！大晚上的，快要下雨了，開什麼窗戶啊？”

  喬二爺走到桌案前，抬手闔上窗欞。

  “是麼？可能是被風吹開的吧！”少婦揉了揉眼睛，外頭看了看，“剛才我有點兒累，眯了一會兒。”

  “你啊！還是得多鍛鍊，出趟遠門兒，這都歇兩天了，怎麼還緩不過來乏？”

  “我感覺還行，就是剛才有點兒困。”

  喬二爺微微點頭，面露歉意地說：“你也辛苦了，早點休息吧。”

  少婦問：“你還不睡？”

  “我在等會兒。”喬二爺把玩著桌案上的茶杯。

  少婦見他憂心忡忡的模樣，便忍不住開口問：“還在想那個江連橫的事兒？”

  喬二爺唉聲嘆氣，點了點頭：“那姓江的小子，連著兩天煩我，真受不了！”

  “隨他怎麼折騰，咱們晾著他幾天，到時候他自己就回去了。”

  “我是怕他到處瞎打聽，把我的名聲都整臭了！”喬二爺撣了撣上衣，“老喬家祖祖輩輩的好名聲，不能在我這壞了！再者說，面子髒了，碼頭的生意，肯定也受影響，洋人最近催得緊，有壓力唉。”

  “這倒是。”少婦點了點頭，卻問：“那馬掌櫃和謝掌櫃的人，還沒到？”

  “應該到了吧！我也不想摻和那些破事兒！”喬二爺冷哼一聲，眼裡流出不屑，“總之，最好趕緊把那小子除掉，害得我一天提心吊膽！”

  “老爺，既然橫豎都是生意，要不——你也跟那姓江的談談？萬一，他出價比另外兩家高呢？”

  “高能高到哪去？這門買賣，不能光看誰給的錢多，得低調！低調懂麼？穩定才最重要，我都收了那兩家的錢了，不好變卦。最要緊的，還是低調，祖宗的名聲啊！”

  少婦坐起身子，勸慰道：“老爺，現在跟過去不一樣了。朝廷在的時候，都沒有功名了，何況現在？多少書香門第，不都去做買賣了麼！這也沒什麼可丟人的吧？”

  “婦人之見！”喬二爺別過臉去，卻說：“那也得看是什麼買賣。”

  少婦默不作聲。

  喬二爺忽然想起了什麼，忙問：“誒？對了，你今天禱告沒？”

  “啊？沒、沒有。”

  “你怎麼不聽話呢？我都白教你了？”

  喬二爺連忙從抽屜裡翻出一本《聖經》，一句一句地教著夫人頌念禱告。

  天天這麼神叨，誰勸也沒用。

  少婦無可奈何，只好勉為其難地跟著照做一番。

  臨要躺下休息的時候，喬二爺忽地又想起了什麼。

  “書寧，生意就是生意，咱們倒騰那東西不假，但你可千萬別碰那玩意兒啊！一旦沾上，那人可就廢了，聽見沒有？我問你話呢，聽見沒？”

  “嗯？”

  少婦回過神，直愣愣地點點頭，嘴角勉強擠出一絲微笑。

  “聽、聽見了……老爺，你放心吧！”

  “那就好，那就好。”喬二爺自言自語地說。

  “嗯，老爺，你坐著吧……我先睡了。”

  半小時後，吹燈拔蠟，屋子裡頓時一片黑暗。

  一小時後，喬二爺的鼾聲漸漸響了起來。

  又不知過了多長時間，二人床下竟突然探出一隻腦袋，扭頭朝上瞄了兩眼，撇了一張嘴，暗道：“說睡覺就睡覺，完蛋的玩意兒！”

  ————

  月票：625/1000

  打賞：73199/80000

  加更：4

  欠更：4

   5000單

   感謝荊無命的劍的打賞支援！

   老闆大氣！