說不清什麼時候來的，也看不見雨滴，只覺得身上的衣服漸漸犯潮、發沉。

  喬家宅院不遠處，一條陰森幽暗的衚衕裡。

  江連橫和趙國硯來到約定地點，等闖虎出來。

  地上的菸頭兒越聚越多，直到被雨水化成了渣滓，床下罌總算在路口露頭。

  “哥！”

  闖虎輕喊了一聲，踮著兩隻腳，匆匆跑到近前。

  江連橫迎頭問道：“怎樣，什麼情況？”

  “嗐！沒幹！”

  “我不是問這個。”

  “哦，對對對。”闖虎擺了擺手，似乎是在驅散腦袋裡的某種想法，“哥，真沒想到，剛才在房裡，竟然還碰見個‘熟人’。”

  “熟人？”江連橫疑惑地問，“你認識？”

  “咱倆都認識！”闖虎笑道，“你還記不記得，火車上坐我對面那娘們兒？敢情她是喬二爺的媳婦兒！”

  “真就這麼巧？”

  江連橫頗感意外，光是想想，都覺得離奇。

  總不至於，自己剛從奉天出來的時候，就被人盯上了吧？

  而且，還是個女人？

  江連橫沉吟半響。

  可思來想去，記憶中，那少婦除了吃過一顆紅丸，並沒有什麼可疑之處，於是便只在心裡記下，轉而繼續去問有關喬二爺的事。

  闖虎說：“哥，這個喬二爺，實在是有點神叨。”

  “怎麼講？”江連橫問。

  闖虎解釋道：“這人信的也太雜了，祖宗也拜、洋神也拜，家裡竟然還專門有個屋子，供著各路神仙。”

  江連橫和趙國硯對視一眼，卻說：“這我知道了，你告訴我，喬二爺在家裡都說過什麼？”

  闖虎仔細回憶一遍，捋了捋思路，匯總出如下三點。

  其一，生意恐怕是沒戲了。

  喬二爺小心駛得萬年船，寧肯少賺，但求安穩。

  其二，聽說有個馬掌櫃和謝掌櫃，要對江連橫不利。

  這倆人似乎跟喬二爺熟識。

  其三，喬家在碼頭上還有生意，且這生意似乎還跟名聲有關。

  江連橫默默無聲，逐一聽罷，神情自然愈發凝重。

  趙國硯則是面露擔憂。

  畢竟，此行四人，劉雁聲和王正南身手不濟，真正能打的，也就江連橫和他自己。

  想到昨天晚上，老爺閣驚魂一夜，趙國硯不禁問道：“道哥，這馬掌櫃和謝掌櫃，是什麼來頭？”

  江連橫點點頭：“來之前，四風口探過訊息，這倆人都在奉天，是恆瑞和榮安兩家藥鋪的掌櫃，也賣紅丸。”

  話到此處，自然無需多言。

  三家合夥，馬掌櫃和謝掌櫃聯手給了喬家好處，喬二爺小心謹慎，寧肯不胡牌，愣是不給江連橫開門，明擺著就是要把江家擠兌出去。

  若是在奉天，馬、謝兩家掌櫃，斷然不敢對江連橫發難。

  可如今身在營口，兩家便躍躍欲試起來。

  說到底，還是黑金暴利，誘惑難擋，彼此爭奪，怎可能沒有鮮血浸染其間。

  如此說來，老爺閣驚魂一夜，大概是一次警醒，要是再不離開，恐怕就要動真格的了。

  想法不錯，可江連橫是什麼脾氣？

  順毛驢，不禁捧！

  好說好商量，讓幾分利，沒準他一拍腦門，便就此作罷。

  暗中使絆子，拿陰招唬人，反倒戧了一身毛，非是跟他們死磕到底不可。

  尤其是踩著周家、平了白家以後，江連橫的野心，也隨之極速膨脹，脾氣秉性更是愈發難以收斂。

  趙國硯勸道：“道哥，現在這地兒太危險。要我說，咱們再從家裡調幾個人過來吧？”

  江連橫卻搖了搖頭：“就算把家裡的人全帶來，營口還是營口，變不成奉天。”

  當年，老爹帶著六個弟兄，一槍沒放，就平了長風鏢局。

  在人家的地盤上，耍橫撒野，到底不是辦法，還是需要巧取。

  “喬二敢把咱們晾在這，歸根結底，還是不愁銷路。”江連橫接著說，“要是能把奉天的馬掌櫃和謝掌櫃卡死，到時候，就不是咱們求著喬二合夥，而是喬二求著咱們合夥了。”

  “那——明天再給大嫂派封電報？”趙國硯問。

  “這事兒讓南風去辦就行。”江連橫吩咐道，“伱這幾天，還得勤跟腳，爭取把喬二家的生意，都摸透才行。”

  眼瞅著倆人越說越瘮人，闖虎在一旁乾著急，時不時插話、使眼色，提醒道：“哥啊，我那書——那書——”

  江連橫回過神，忙說：“哎呀，放心吧！我記著呢！”

  “那就好，那就好。”闖虎嬉笑道，“要不，沒什麼事兒的話，我去奉天等你們？”

  “那可不行！”江連橫一把摟過床下罌，“我還挺稀罕你的，在這等著，跟我一塊兒回去！這回你立了大功，我還沒好好感謝感謝你呢！”    “誒？哥，你幹啥？”闖虎身子一縮，顯得更小了，“兄弟採風偷月，都講陰陽調和，對男風可沒有半點兒興趣啊！”

  江連橫故意逗他，問：“怎的，你沒鎖眼兒啊？”

  闖虎額頭見汗，結結巴巴地說：“哥，使不得，使不得啊！士可殺，不可辱！”

  “你先跟著我，沒準還有用得著你的地方。”

  “別別別，哥，我真沒啥用，就是個臭點子，根本靠不住！”

  闖虎打小讓人欺負慣了，難免膽小怕事，聽了對方的生意，更是惶恐畏懼。

  江連橫卻說：“我就認準你了，多好的身手，拿來幹那些破事兒，白瞎了！放心，我肯定不會虧待你。你不想出書了？”

  “想！可是，哥，要不咱們再商量商量……哥……哥……”

  …………

  是日，奉天。

  城北江宅，胡小妍剛剛用過午飯。

  懶在書房裡，翻幾頁報紙，正要小睡的時候，西風突然敲門進屋。

  “大嫂，道哥那邊又來信了！”

  李正西快步走到書桌前，遞上譯好的電文。

  胡小妍頓時緊張起來——連續兩天派來電文，足見營口之行，並不順利。

  展開電文一看，黑金鮮血，揹人的買賣，當然是滿春滿點：

  “風不正，外哈長脖不開門，後院有火，壓腳蔓、裡倒歪，上託清了。”

  生意商談得並不順利，外地的商販不肯合作，家裡這邊有人搗亂，馬掌櫃和謝掌櫃這兩個人，你配合我行動，把他們除掉。

  此事非同小可，胡小妍立馬喊來東、北兩風口，火速通知鍾遇山和韓心遠來家商議。

  一個鐘頭過後，眾人在洋宅大樓大廳碰頭。

  各自落座，傳閱電文。

  韓心遠看罷，低聲說：“既然道哥都已經說‘上託請了’，那邊大機率可能已經撕破臉了。”

  鍾遇山甕聲甕氣地附和道：“那就清了唄！明兒我就找倆人，這活容易。”

  趙正北拍案而起，當即罵道：“我看那倆人是活膩歪了，臭開藥鋪的，還敢拉硬，什麼東西！”

  “我看，他們這是怕了。”李正西冷哼一聲，“他們那生意，要是道哥接手，就沒他們什麼事兒了。”

  眾人七嘴八舌，儘管各說各話，可有一點，卻是共識：

  耍陰招，欺負江家，不答應！

  只有胡小妍始終默不作聲，似乎並不認為這是個好主意。

  眼下奉天局勢安定，再不能像先前那樣，渾水摸魚，趁亂殺人。

  要是清掉幾個小流氓，倒還不算什麼，可馬掌櫃和謝掌櫃，怎麼說也是有頭有臉的商戶，要動他們，得給官府一個說法。

  趙正北滿不在意，直嚷嚷著說：“大嫂，怕啥呀！咱們有張老疙瘩當靠山，殺兩個人，怎了？”

  胡小妍卻說：“張老疙瘩是要民心的人，你要是讓他難堪，被殺的就是咱們了。”

  張正東問：“大嫂，那你是啥意思？”

  “敲打敲打就可以了，別鬧太大。”

  眾人相視一眼，卻是齊聲問：“這——能行嗎？道哥可都說了，讓咱們配合著清了他們倆，事兒要是沒辦成，不能耽誤道哥吧？萬一出啥事兒怎辦？”

  “所以得趕快給他回信。”胡小妍解釋道，“他現在身在營口，你們就算把馬掌櫃和謝掌櫃清了，也沒用，該有危險，還是會有危險。”

  當家大嫂很清楚，總是在省城打打殺殺，張老疙瘩早晚會有厭煩的一天。

  張老疙瘩願意扶江連橫一把，是要讓他幫忙做事，而不是讓他到處添亂。

  要是不能體察“上心”，再大的靠山，最後也只會壓在自己身上。

  “理兒倒是這個理兒。”韓心遠喃喃道，“可信都來了，咱們也不能啥都不幹吧？”

  胡小妍默默點頭。

  電報太短，沒有說清營口眼下的局面。

  但是，江、胡二人歷經亂局，破馬張飛，自立門戶，如今一內一外，一表一里，夫妻二人，不說心有靈犀一點通，也自有一番默契在。

  那邊的賣家為什麼不肯合作？

  胡小妍瞭解江連橫的脾氣，肯定不會是因為價錢原因。

  生意上的事，談不攏，除了價錢以外，便只剩下一個信任。

  馬掌櫃和謝掌櫃必定深得肖老二的信任，才會斷然拒絕跟江連橫合作。

  如此一來，只要破了雙方之間的信任，似乎便無需流血也能談成生意……

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