當天夜裡，江連橫等人酩酊醉態，晃晃悠悠地回到沈家店莊外土房。屋內油燈未熄，燈油卻已將近乾涸，火苗上躥下跳，更顯躁動不安。

趙國硯繞著土炕來回踱步，見幾人推門進屋，便急忙迎上前，問：“東家，怎麼才回來？”

江連橫兩眼一眯，打了個酒嗝，拍兩下趙國硯的肩膀，笑道：“國硯，我今天給你辦了件大事，抽空好好謝謝我吧！”

油燈一閃，趙國硯忙問：“什麼事兒？”

“這你先別管，反正到時候你就全明白了。”江連橫故弄玄虛，跌跌撞撞地直奔炕頭兒，“明天收拾東西，後天上路，就這樣，時候也不早了，都趕緊睡吧。”

說完，徑自和衣而臥，不再動彈。

眨眼間的功夫，鼾聲便漸漸響了起來。

餘下幾人紛紛笑而不語，莫名道一聲“恭喜硯哥”，隨後便也各自睡下。

然而，賣關子沒用，上門提親這件事，早已昭然若揭。

趙國硯不傻，憑想也能猜出個大概，於是立馬拽起二麻，硬生生將其拖到屋外，關上房門，沉聲質問：

“你們是不是去海家提親了？”

二麻還挺得意，嘿嘿笑道：“大哥，你看你，說出來就沒意思了，大夥兒還想給你個驚喜呢！”

“放屁，誰他媽要驚喜了？”趙國硯突然翻臉，一把薅起二麻的領口，將其頂在門板上，“說話，是不是你攛掇的東家，讓他去找海潮山提親？”

二麻一呆，臉上的笑意頓時凝住，似乎有些不解：“哥，你這麼激動幹啥？郎有情，女有意，這是好事兒呀！你看江老闆多夠意思，親自幫你上門提親，海潮山要啥給啥，我要是有這樣的東家，做夢都能笑醒，你……你怎還不樂意呢？”

“我就問你，是不是你攛掇的？”

“是，是啊……”

“你他媽的！”趙國硯虎口一緊，厲聲恫嚇道，“我警告你，再敢跟著瞎摻和，我他媽抽爛你的嘴！”

二麻有點惶惑，眨了眨眼，問：“哥，你不是稀罕海家那丫頭麼？”

“我說過麼？”

“這還用說麼，大、大家都看得出來呀！”

話音剛落，趙國硯勐地抽出一把匕首，將刀尖抵在二麻的眼袋上，問：“你哪隻眼睛看出來的，嗯？”

“別別別，大哥，咱別動刀啊！”二麻踮起兩隻腳，慌忙躲避鋒刃，“老弟也是一片好心，算我做錯了還不行麼，再怎麼說，你也犯不著一刀攮死我吧？”

“滾蛋！”

趙國硯伸腿使絆，掄臂一甩，立刻將二麻掀翻在地，隨後氣沖沖地走進土房，“砰”的一聲，關上房門，反鎖。

二麻餘驚未定，呆愣愣地坐在地上，尋思了半晌兒，也沒鬧明白趙國硯的態度，眼瞅著天色已晚，便自顧自地理順兩下衣襟，找了個牆根兒蹲下去，不由得小聲嘀咕起來。

“明明就稀罕人家丫頭麼，這又是唱得哪出呀……”

…………

一夜未眠，轉天清晨。

趙國硯起了個大早，頭沒梳、臉沒洗，便蔦悄地推開房門，直奔田間地頭去了。

鄉下人晝長夜短，天剛矇矇亮，田地裡便已能看見不少耕作的身影。

趙國硯快步邁過地壟溝，找來幾個佃戶，逢人就問：“鄉親，看沒看見海家的小青？”

大家都說沒看見，問的多了，村民的臉上就漸漸浮現出曖昧的笑容。

幾個成家的村婦膽子大，遠遠地笑著調侃道：“別那麼著急，是你的人，她就跑不了，這都是命中註定，緣分吶！”

一聽這話，趙國硯心裡更急。

看來，沈家店終究太小，根本裝不下任何秘密。

江連橫上門提親這件事，已在聯莊會漸漸傳開，如今人人都知道，海家的丫頭就要出嫁了。

鄉親們豔羨之餘，難免多了幾分嫉妒，鬧著鬧著，就有眼紅的人開始陰陽怪氣，說長道短，嚼起了舌頭根子。

聽他們的言外之意，無非就是想說：海家的小青，其實也就那樣兒，某某方面，還不如咱家姑娘呢！

凡此種種，趙國硯自然懶得理會，更不願爭辯什麼，索性辭了眾人，獨自去找小青。

未曾想，從清晨找到晌午，別說小青的人影了，就連海潮山父子幾人的下落也沒找到。

殊不知，海家人一早就出門上墳去了。

趙國硯本想託人打聽，可往往沒等開口，就迎來眾人的一通調笑：“哎呀，那姑娘還能飛了不成，一天都等不了了？”

照這勢頭問下去，恐怕只會推波助瀾，倒把沈家店的熱鬧氛圍烘至頂點，欲靜不止了。

趙國硯別無他法，只好嘆了口氣，悻悻地頹然作罷。

一天光景，倏然而逝。

待到入夜時分，眾人忙著打點行李，聯莊會大門緊閉，趙國硯更是難以抽身去找小青。

如此一來，整個人的臉色就愈發陰沉，話少，悶悶的像在糾結什麼。

怎奈大夥兒一邊忙叨，一邊計劃回到寧安縣城以後要吃什麼、玩什麼，都在興頭上，自然無人留意趙國硯的異樣。

…………

徹夜渾夢，彷彿剛剛入睡，窗外便已雞鳴天亮。

眾人緊忙打水洗漱，手提行李包裹站在趙國硯面前，笑呵呵地說：“老趙，走啊，接你媳婦兒和小舅子去！”

“行行行，別鬧了，咱趕緊走吧！”趙國硯裝傻充愣。

“嘖，誰跟你鬧了，東家早就幫你談好了，小青那丫頭跟咱走！”眾人鬨笑道，“不信，你問東家去！”

說話間，江連橫恰好走過來，抬抬手道：“行了，國硯，你也別磨嘰了，不就是個娘們兒麼，你還打算在這待多長時間，趕緊領回去拉倒，省得你心裡刺撓。”

眾人的馬匹尚在聯莊會內寄養，橫豎都得再回去一趟，可趙國硯卻有點猶豫，人坐在炕上，吞吞吐吐，有口難言。

江連橫不耐煩了，緊接著又催：“走啊，平常挺痛快個人，今天怎回事兒，比那黃花大閨女還艮！”

“東家——”趙國硯醞釀片刻，終於開口道，“我有幾句話想說，你的這份好意——”

“咯嗒咯嗒……”

話猶未已，窗外卻先傳來一陣馬蹄聲響。

緊接著，楊剌子推門進屋，四下看了看，說：“東家，高麗棒子來了。”

江連橫點點頭，隨口丟下一句“有話路上說”，便起身朝房門口走去。

屋外，金佑玄的游擊隊恰好趕到，見江連橫出來，便紛紛翻身下馬，走過來說：“江老闆，昨天我們有人來沈家店賣皮貨，聽說你要走了，特地趕過來跟你道別。”“多謝多謝，太客氣了。”

“沒有沒有，這都是我們應該做的！”金佑玄等人略顯慚愧道，“只不過，江老闆這次難得找到我們，我們卻沒幫上什麼忙，實在不好意思。”

江連橫擺了擺手，說：“不至於，你們也幫忙提供了線索。江湖告幫，成與不成是一回事兒，混個臉熟，總沒什麼壞處。再者說，來日方長，以後還有機會。”

兩人客套幾句。

金佑玄問：“江老闆現在就要走了？”

“是啊！”江連橫指了指遠處的沈家碉樓，笑著說，“先去聯莊會牽馬，順道給我兄弟討個媳婦兒！”

金佑玄把這話轉譯給身後的高麗同胞。

大家聽了，紛紛笑起來，隨即拱手抱拳，嘰裡哌啦地說了幾句，想來大概是賀詞。

笑過之後，金佑玄便提議：“那就一起去吧，也算是我們給江老闆送行。”

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江連橫沒有推辭，抬手叫來楊剌子，讓他進屋去催趙國硯快點動身，隨後便同眾人一起，朝著沈家店碉樓緩步而去。

行至半路，遠遠就見聯莊會大門敞開，沈老爺領著一家老小，連帶著莊上的佃戶村民，群聚在碉樓外頭，恭候眾人。

海潮山父子手裡牽著幾匹軍馬，站在大門右側，面容有點模煳。

小青換了一身乾淨衣裳，那衣裳不知洗過多少次，原本棗紅色的面料都已經微微泛白；烏黑髮亮的辮子直拖到後腰；渾身上下，大包小裹自不必多說，姑娘出嫁，肩上竟還扛著一杆獵槍。

海新年站在姐姐旁邊，一身行頭看起來更誇張，簡直如同逃荒的難民，背上扛著鋪蓋捲兒，兩條胳膊支稜著，各提一隻大布包，不知裡面裝的什麼，只覺得太大，彷彿把家裡的東西都搬空了。

其他佃戶村民也都聞訊趕來，聚在大門附近，探頭探腦，爭相賣呆兒。

眾人剛一靠近，沈老爺就立馬快步迎過來，一把攥住江連橫的手，長吁短嘆，假情假意。

“唉，江老闆，你說你急什麼呀，多住幾天，多住幾天再走！”

江連橫隨口應付兩句，把手抽出來，卻在沈少爺面前停下了腳步，忽然提醒道：“沈少爺，從今往後，海隊長可就是我兄弟的老丈人了，有什麼事兒，你可得多多擔待呀！”

沈志曄面容僵硬，勉強擠出一絲乾笑。

早在鴻門宴坑殺老莽那晚，他就已經見識到了江家的手段，此刻顧不得其他，連忙戰戰兢兢地應承道：“那是，那是！”

江連橫不再理他，轉而望向小青，笑了笑問：“姑娘，都要出嫁了，還拿著槍幹啥？”

小青抱著獵槍不肯撒手，卻道：“他要是敢欺負我，我就一槍崩了他。”

大家便都笑起來，江連橫忙說：“好狠！”

劉快腿卻說：“丫頭，你這槍就算能帶去寧安，那也帶不去奉天，當心在火車上被小鬼子搜出來，再把你給抓了！”

小青從來沒坐過火車，一聽這話，便有點擔心地問：“藏包裡不行麼？”

“姑娘，別聽他瞎扯淡！”江連橫上前寬慰道，“咱現在算是自家人，只要你想帶著，我就有辦法讓你帶上火車！”

小青聞言，便很開心，難得說了幾聲謝謝。

這時，海潮山也走過來，把手中的韁繩遞給眾人，順便問道：“江老闆，趙國硯怎麼還沒來？”

“完蛋的貨，從早上起來就開始磨嘰！”江連橫一邊說，一邊轉身張望，“不過，這會兒應該快來了。”

果然，話音剛落不久，就見田間地頭方向，趙國硯和二麻、楊剌子三人正朝這邊快步走來。

大夥兒立馬跟著起鬨：“哎喲喲，丫頭，臉怎紅了，剛才那股勁兒呢？”

小青只顧拽著獵槍的肩帶，低下頭，悶不吭聲。

趙國硯離得越近，姑娘卻越是頻頻望向父親，心已遠了，卻又捨不得。

江連橫一高興，當即轉頭吩咐道：“老袁，給鄉親們賞倆錢兒，沾沾喜氣。”

說著，便又拱手抱拳，衝沈家店的村民高聲喝道：“各位鄉親，今天是我兄弟討媳婦兒的日子，姑娘遠嫁，就不在咱們這擺酒席了，給大家準備一份紅包，算是我替國硯、替海隊長給大家賠罪了，麻煩各位待會兒叫聲好，咱也熱鬧熱鬧。”

平心而論，龍頭大哥當到這份兒上，夠格了，任誰也挑不出毛病。

這也就是趙國硯，再換第二個人，江連橫都懶得幫忙張羅。

佃戶村民得了紅包，甭管多少，總歸是白來的錢，當下自然連連道謝，幾個長舌婦也不再說長論短，轉而高聲賀喜。

“多謝江老闆，恭喜海隊長！”

“小青，早生貴子呀，爭取明年回孃家，就把孩子抱回來讓咱看看吧！”

眾人七嘴八舌，亂哄哄說盡了吉祥話，喜慶的氛圍也在不知不覺間被推上了頂點，算是給足了海家的臉面。

終於，俏冤家狹路相逢，近在咫尺。

按說兩人早已熟識，但此時此刻，卻又莫名其妙地生疏了。

二麻從海家老大的手裡接過韁繩，遞給趙國硯。

小青低下頭，刻意淡化著鄭重的氛圍，只顧在身後推了一把弟弟，輕聲催促道：“新年，快走吧！”

楊剌子也是好心，立馬滿臉堆笑地湊過去，說：“嫂子，東西我幫你拎著吧，你直接上馬。”

“用不著，我自己能拎動！”

小青依然是那副萬事不求人的性子，正要邁開腳步，眼前卻突然閃過來一道身影。

抬頭望去，自然是趙國硯了。

小青遲疑片刻，忽然抬起手，將隨身攜帶的包裹遞過去，理直氣壯地說：“給，你幫我拿著！”

見此情形，眾人不由得“咿咿呀呀”，隨即鬨鬧起來。

趙國硯心下一沉，眉頭緊鎖，卻沒有伸手去接小青遞過來的包袱。

環顧四周，儘管於心不忍，卻又如明鏡一般清楚，知道有些話再不說，就當真來不及了。

他醞釀了片刻，終於搖搖頭，聲音冷得令人心寒。

“海小姐，我沒說過要娶你。”

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【未完待續，未完待續】