老張派來的使者姓孔，是衛隊旅一連連長，平時負責在大帥府把守二門，軍銜兒雖然不高，但頗受老帥信任。

  此人講武堂畢業，年紀也不算大，尚且未滿三十，形容硬朗，舉止瀟灑，一身軍裝闆闆正正，腳踩高筒皮靴步履輕盈，剛走進院門，就如眾星捧月般受到了江家的熱情接待。

  江連橫身為當家之主，自然迎在最前面，趕忙拱手施禮道：“孔長官，不知道您要過來，有失遠迎，還望多多擔待！”

  孔連長忙說：“江老闆客氣了，總司令派我過來慰問，順便看看您這有沒有什麼需要幫忙的地方。”

  “不敢當，不敢當，現在前線交戰，我這點家事，怎麼敢驚動大帥呢？”

  “誒，江老闆，您這話說的可就不對了！”

  孔連長忽然轉頭看向院子裡的一眾來賓，有模有樣地學道：“總司令今早起來翻報紙，正巧看見江老闆刊登的訃聞，還在辦公室裡唸叨呢，說小江這小子，家裡辦事怎麼也不告訴我一聲，怕我隨不起他家的份子還是怎地？”

  眾人聞言，連忙笑了笑，說：“大帥還是那麼風趣！”

  孔連長卻話鋒一轉，接著又道：“退一步講，江老闆是省城的納稅大戶，這些年也沒少為咱們奉天商界做貢獻，總司令體察民情，有功則賞，有過則罰，官民和諧，咱們東三省才能興旺繁榮啊！”

  於公於私，幾句話的功夫，不僅把張大帥的意思傳達到位，而且說得合情合理，任誰都挑不出毛病。

  眾賓客隨即附和道：“大帥勞心戮力，為咱奉天百姓操碎了心，可得千萬保重身體呀！”

  江連橫也說：“多謝大帥掛念！東風，快請孔長官去屋裡坐坐！”

  “別呀！”孔連長忙說，“天大地大，逝者為尊，我既然來了，不管怎麼說，也得給老太太上柱香才行！”

  江家眾人連忙道謝：“也好，那就有勞孔長官了。”

  說著，就轉身直奔靈堂而去，留下門口的一眾來賓嘖嘖稱歎。

  “瞧見沒有，還得是咱東家，換誰能有這麼大的面子，讓大帥府都派人過來弔唁？”

  “哎呀，我今天算是來對了，東家還是那個東家，哨子李和老竇算個屁呀，全他媽白給！”

  “哥幾個抓緊出力吧，再晚就不值錢了！”

  靈堂內，孔連長行軍禮弔唁，江連橫攜一眾妻眷還禮。

  雙方禮畢，正巧趕上了飯點兒。

  江連橫當即提議道：“孔長官，來都來了，那就多坐一會兒，在這喝點酒暖和暖和再回去吧！”

  孔連長的回答倒也爽快，忙點點頭說：“好啊，那我就不跟您推辭了，事先宣告，我這可是奉公飲酒啊！”

  江連橫趕忙陪笑道：“哪裡的話，快請上座。”

  孔連長顯然並非是自作主張，他既然是奉命來的，那就不可能只是為了給江家抬身價、撐場面。

  要知道，位高者來，敬送花圈輓聯表明了一重關係，留下來坐席則又表明對這重關係的重視程度，絕非突發奇想才做出的決定，大家也由此看出來了，老張並不只是做做表面功夫，而是在向眾人宣告，江連橫的所作所為，已經得到了官府的預設。

  開擺筵席，百十來號人逐次落座。

  僧道尼姑，角落裡用了齋飯；吹鼓樂班，也終於得了片刻清閒；來賓又分親疏遠近、長幼尊卑，陸續上桌飲酒；就連門外頭的棚行夥計、護院保鏢、巡街老柴，也都分了煙抽，三五成群地等著流水席面兒。

  正當中的大圓桌，自然是留給主家和貴賓享用。

  趙國硯、王正南、李正西和海新年，則是遊走於各處散桌，替江連橫招待賓客。

  三杯溫酒下肚，人漸漸暖和起來，交談聲也隨之逐漸繁密。

  孔連長端著酒杯，卻並不下酒，看樣子似乎是有話要講，醞釀了片刻，才說：“諸位，人生無常，世間苦楚莫過於生死離別，老太太駕鶴西歸，屍骨未寒，江老闆又在悲痛之中，有些話，本不該在這種場合下明說，可現如今奉天危急，我又不得不說，只能希望江老闆不要見怪了。”

  江連橫忙說：“孔長官不必多慮，人死不能復生，咱們活人的日子，該過還是得過，您有什麼話，但說無妨！”

  其他賓客也跟著附和道：“對對對，東家可得看開點，千萬別傷心過度，以免拖累了身體。”

  寒暄兩句過後，孔連長終於進入正題。

  “諸位也都知道，現如今郭軍忤逆，勾結外敵，興兵作亂，禍害奉天百姓，前些天導緻省城動盪，民不聊生，簡直罪無可赦，總司令這次派我過來，既是為了慰問江老闆，同時也想趁這機會，給諸位交代幾句心裡話。”

  眾人一聽，立馬閉口不言，紛紛豎起耳朵，說：“孔長官請講！”

  孔連長嘆聲道：“郭鬼子仗著少帥信任，擁兵自重，悍然挑起內戰，打了我軍一個措手不及，他在遼西燒殺搶掠、無惡不作，堪稱不仁不義，而且師出無名，不日必將覆滅，諸位都是奉天有名有號的商戶，在這種時候，務必要相信市政公署，相信東三省保安司令部，千萬不能自亂陣腳，以免給了郭軍可乘之機。”

  眾人聽得明白，連忙表態道：“那是當然，大帥治理奉天這麼多年，咱們可是有目共睹的，那肯定得支援大帥平叛吶！”

  “那就好！”孔連長說，“現在正是要官商協力的時候，能有諸位的支援，想必郭鬼子他們也蹦躂不了幾天了！”

  “他早就該死了！吃張家的飯，打張家的人，什麼東西，我頂看不起這路貨色！”

  大家隨口說了幾句場面話，算是為張大帥搖旗吶喊，都知道省府現在急需穩定民心，但卻不清楚自己究竟能做些什麼。

  江連橫琢磨片刻，試探著問：“大帥的意思……是不是想讓咱們儘快復市啊？”

  “不錯！”孔連長點頭笑道，“要不怎麼說，江老闆才是識大局的人呢，我才剛說了幾句，您就猜出總司令的心意了！”

  江連橫急忙推辭道：“哪裡哪裡，我還得多虧孔長官提點呢！”

  孔連長擺了擺手，忙說：“嗐，我也只是傳達總司令的意思，現在是隆冬臘月，又逢遼西戰亂，京奉線貨運受阻，城中市民本來就出行不便，最近周邊又湧進來一大批難民，你們這些大老闆要是再罷市歇業，老百姓的衣食住行都沒法解決，長此以往，這城裡能不亂套麼？”

  眾人紛紛點頭。

  孔連長又說：“所以啊，各位還得努力配合省府工作，儘快開市復業，只有城裡安穩了，外頭的戰事才能順利！另外，最近這段時間，總有些奸商囤積物資、哄抬物價，不顧百姓生死，這類事情，理應儘快杜絕才是！”

  此話一出，大夥兒都有點臉紅，暗地裡對號入座了。

    有人忙著給自己找補，低聲陪笑道：“孔長官，不是咱們不願意重新營業，更不是故意囤積物資，而是真被前兩天那情況給嚇著了，就怕剛開門營業，就被那幫刁民給搶了。”

  “放心，這種情況不會出現了。”孔連長說，“你們不是也看見了麼，現在有東洋人幫忙協理城防治安，大家要對省府有信心，現在是戰時管制，要是有人危害治安，一經查處，就地槍決。”

  說著，又拍了拍江連橫的胳膊，語重心長地說：“江老闆，您是奉天商界的頭面人物，可得起個表率作用，維護省城治安，重啟商業，恢復民生，還需要各位的共同努力。”

  江連橫點點頭說：“那是，那是……”

  其他人正要回應，孔連長卻又換了一副很嚴肅的神情。

  “但有一件事，我得給各位提個醒兒！”他說，“總司令希望各位能夠明白，省府已經三令五申強調過了，嚴禁各地商紳向洋人租售土地，尤其是東洋人，還有高麗人，一經查實，立即沒收田産，所有相關交易，省府一律不予承認！”

  眾人互相看了看，點頭應道：“明白，明白……”

  孔連長又轉身看向江連橫，低聲說：“江老闆，我想陳處長已經跟您說過了，這幾件事，您可得多多費心吶！”

  “麻煩孔長官給大帥回話，江某一定盡心竭力。”

  “好，就等您這句話呢！來來來，咱們大夥兒喝一杯吧！”

  孔連長言盡於此，該說的都說了，該交代的也都交代了，接下來就只剩下喝酒吃席。

  一切都是交易。

  江連橫動用江湖會黨，替老張排憂解難，盡力穩固省城秩序，換來“殺人放火，概不追究”的種種特權。

  這沒什麼可丟人的，現實就是你利用我、我利用你，其間並非沒有交情，而是所謂的交情，必須要有可以依附的東西，才能長久維繫下去。

  倘若江連橫毫無利用價值，就算老張念及往日情分，他恐怕也不好意思登門告幫。

  孔連長走後，訊息迅速傳開。

  沒過多久，大家就都知道老張派人給江家送去花圈表、達慰問的事了。

  這件事所釋放出的訊號，彷彿是一針強心劑，奉天城的商紳官吏，幾乎立刻行動起來。

  當天下午，就陸續來了幾位公署大員，親自前來江家弔唁，至於其他豪紳巨賈，則更是不計其數。

  整整三天光景，江家門庭若市，前來弔唁的賓客從早到晚就沒斷過，各式車輛由西到東，恨不能排出二里地去，花圈紙紮也是堆積如山，最後乾脆沒地兒放，全都堆在了衚衕裡，光是收下的禮金，就寫滿了三本帳冊。

  城裡的幾家扎紙鋪子，生意紅火得沒邊兒，裱煳匠就差把江連橫的相片貼在床頭，當成祖師爺供奉了。

  隨之而來的，就是以江家帶頭為先，省城的商業活動逐漸得以恢復。

  其間，也發生了幾起江家的“靠幫”和東洋巡警的摩擦沖突，但事情鬧得不大，權且按下不表。

  最重要的是，老張派使者前來慰問，令江家迅速穩住陣腳，從而不必急於反擊，能有充足的時間核查會眾，靜待時機。

  然而，登門弔唁的賓客再多，喪事終究是自家的喪事，外人也終究是沖著活人來的。

  事不關己，無非是多說幾句場面話，許如清的靈堂也不可避免地逐漸冷清下來。

  江連橫忽然覺得有點對不起大姑。

  老太太人都死了，躺在棺材裡，還要拉扯大侄兒一把，不肖子孫，汗顔慚愧。

  更讓江連橫心裡不安的，是這麼多賓客踏破門檻兒，來給許如清弔唁，可喪事已經辦了三天，薛應清竟始終沒有過來。

  張正東幾次帶江雅去請，結果卻連薛應清的面兒都沒看見。

  胡小妍說：“她是怕了。”

  江連橫卻很清楚，她是在怪他，怪他沒把她唯一的親人照顧好。

  但事情已經發生了，任誰都無能為力。

  等到過了“送三”那天，登門弔唁的賓客已經寥寥無幾，那些趨炎附勢之徒，也都回去了，只等著出殯那天再來幫忙。

  深更半夜，僧道尼姑和吹鼓樂班都已歇了。

  江連橫這才關上院門，跪在許如清的靈柩前，認認真真地給大姑燒了幾沓紙錢，也正是在這四下無人的時候，才偷偷抹了一把眼淚。

  不想，恰在此時，敲門聲竟又響了起來。

  江連橫有點困惑，尋思這時候還能有誰來弔唁，於是便起身朝院門走去。

  剛走沒兩步，院門便已輕輕推開半扇。

  趙國硯在門外轉過身，頗有些意外地說：“東家，你看誰來了。”

  “誰呀？”

  江連橫皺著眉頭走過去，卻見一個戴眼鏡的中年男人站在門外，身邊還跟著一個十幾歲的少年。

  爺倆兒簡直就是一個模子刻出來的，都是那麼秀氣，還是有點男生女相，溫文爾雅。

  江連橫微微一愣，差點兒沒認出來。

  一別十年，蘇文棋再次站在江家門外，仍舊是文質彬彬地拱手抱拳，低聲說：“連橫兄，我來給老太太上柱香。”