“蘇兄，我感覺也沒過多久啊，你怎麼也見老了？”

  “嗐，人都已經四十出頭了，能不顯老麼？”

  靈堂內，蘇文棋給許如清上香過後，就跟江連橫並肩落座，彼此寒暄起來。

  兩人多年未見，不料再次重逢，竟然是在白事上相遇。

  江連橫頗有些感慨，側臉望向蘇文棋身後的少年，接著問：“這是你兒子？”

  “是啊，現在省立高中唸書呢！”蘇文棋把長子推到身前，低聲囑咐道，“蘇潤，快去見過你江叔！”

  “江叔好，生死無常，還望您節哀順變。”

  蘇潤走到江連橫面前，恭恭敬敬地鞠躬行禮，就像他爹一樣，言談舉止間都透著一股濃郁的書卷氣。

  江連橫點點頭，連說了幾聲好，上下打量這小子一眼，不禁嘆道：“這還了得麼，孩子都這麼大了！”

  蘇文棋忽然想起什麼，隨即笑道：“說起來，我兒子還見過你家小姐呢！”

  “是麼，我怎麼不知道還有這事兒？”

  “我也是後來才聽說的，想必你家小姐也不認識他。”

  緊接著，蘇文棋就把今年夏天，倆孩子因參加罷課遊行而被官差抓捕的事情，簡略說了一遍。

  說著說著，自己也忍不住問道：“連橫兄，你蹲過大牢麼？”

  “沒有。”江連橫不假思索地說，“我剛來奉天那幾年，倒是捅出了不少簍子，有兩回差點被抓了，但那時候老爺子還在，幫我把事兒都平了。”想了想，又不禁反問，“你呢，你蹲過大牢麼？”

  蘇文棋擺了擺手，說：“我就更沒有了，年輕的時候在國外唸書，等我回國的時候，就趕上了東三省新政，沒惹過事。”

  “你那參與倒清，還不叫惹事兒啊？”

  “唉，慚愧慚愧，別再提了。”

  江連橫不禁打趣道：“你瞧，老子都沒蹲過大牢，倆孩子年紀輕輕，就在裡邊涮過了，這不是青出於藍而勝於藍麼？”

  說著，忽又起身叫來東風，問：“江雅和承業還沒睡吧？”

  張正東搖搖頭說：“沒有，剛才還在餐廳裡吃宵夜呢！”

  “那正好，你帶蘇少爺進屋坐坐，讓他們小輩兒見個面，互相認識認識。”

  “好，蘇少爺請吧！”

  蘇潤站在原地沒有動，目光望向父親，像是在等待某種許可。

  “去吧，我在這跟你江叔說幾句話。”

  蘇文棋答應了，蘇潤才肯跟東風走進大宅，頭走時還不忘跟江連橫知會一聲，說：“多謝江叔，給您添麻煩了。”

  “不麻煩，快去吧！我姑娘性子刁得厲害，她要是跟你犯沖，你就讓著她點！”

  江連橫笑了笑，目送著蘇潤跟隨東風走進大宅，心裡忽然感到一絲欣慰。

  長江後浪推前浪，一代新人換舊人。

  再看看堂前那口黑漆描金棺，任誰都會忍不住感嘆歲月兇勐，世世代代，輪迴不休。

  江蘇兩家，原本就是世交。

  遙想當年，蘇元盛就很敬重江城海，屢次邀他來蘇家做事，即便沒能成功，也不曾出言詆譭、反目成仇。

  等到了江連橫這一輩，蘇文棋又在關鍵時刻救過江城海一命，而江連橫也曾在老張清洗倒清會黨時，幫助蘇家及時脫難。

  這份交情，已經遠遠不能再用利益衡量了。

  雖說後來江連橫和蘇文棋頗有些意見不合，乃至分歧不斷，關係日趨疏遠，漸漸地斷了來往，但兩人之間從來也沒什麼深仇大恨，如今回想起當年那些口舌之爭，實在是令人感到幼稚可笑。

  不過，人情就是這樣，越是不肯來往，就越是無話可說。

  大家明明都住在奉天，可要是不花心思圍攏，一連數年見不著面，也是常有的事情。

  展顔消宿怨，一笑泯恩仇。

  顯然，兩人都有心想讓這份交情延續下去。

  “你兒子不錯，說話辦事都挺敞亮！”江連橫坐下來嘆道，“不像我家那倆，丫頭往死裡淘，小子倒是聽話，就是老實過活了，半天也憋不出個悶屁！”

  蘇文棋忙說：“你那是不知道，別看這小子好像挺懂事的，其實背地裡一身反骨。”

  “這不是隨根兒麼？”

  “唉，孩子不好管吶！”

  江連橫笑了笑，從懷裡掏出煙盒，見蘇文棋不抽，就自己點上了一支，問：“好多年不見了，你家裡都還好？”

  蘇文棋點點頭說：“都好，都好，貴夫人可好？”

  “還那樣兒，就是身闆兒太弱了，每天喝的藥比吃的飯都多。”

  “連橫兄，我看你是大手大腳慣了，這麼大的家業，真要操持起來，那也不是一般人能扛住的。”

  江連橫沒有否認。

  他確實不愛管帳，既是能力問題，也是性格問題，便擺了擺手，忙岔開話題道：“別說我了，你現在的家業也不少啊！”

  蘇文棋卻說：“沒法比，我只需要操心生意上的事兒，你要考慮的可就多了。”

  “只操心生意？”江連橫笑著問，“隔三差五的時候，不再談點家國大事了？”

  蘇文棋忽然有點慚愧，忙說：“不談了，談了也沒什麼用，不過是誤人誤己，所謂救亡圖存，大多都是空談，這年頭能保全家眷，不做傷天害理的事，恪盡職守，即是救國。”

  “這話說得可不像你了。”

  “不然還能怎麼樣？我年輕的時候，以天下為己任，覺得只有賽先生才能救國，後來又覺得立憲才是正途，再後來又認定滿清不滅，國必衰亡，現在清廷已經沒了，結果又怎麼樣呢？北洋諸公，民主無量，獨裁無能，還不是一盤散沙？”

  正說著，大宅裡忽然傳來一陣細密的交談聲。

  看樣子，幾個小輩兒也算互相認識了。

  兩個當爹的回身望望，眼裡頓時倍感欣慰。

  江連橫又把話題扯回來，接著問：“不說這些了，你今晚怎麼有空來了？”

  蘇文棋看了看堂前靈位，低聲說：“其實，我這兩天一直都想過來，可我看你這實在太忙，想要跟你聊聊，估計你也倒不開功夫，而且……你也知道，蘇家已經退了，我要是這時候高調過來，指不定要招惹多少閒言碎語呢！”

  “我理解，退就退了吧！”江連橫幽幽嘆道，“當年，我七叔想要退夥兒，我怎麼也鬧不明白，明明是大好的勢頭，為什麼要走，現在我明白了，他當初要是不退，恐怕到現在也退不下來，走就走吧，我不怪他！”

  “確實……”

  蘇文棋想了想，接著又說：“不過，蘇家當初能退下來，歸根結底，還是因為有你成全我，不然的話，恐怕蘇家也沒那麼容易洗白。”

  “嗐，過去的事兒，別再提了！”

  江連橫大手一揮，結束了敘舊的話題。

  儘管蘇文棋說的沒錯，但同樣的話，江連橫卻不能總掛在嘴邊兒——舊恩重提，那便是仇。

  靈堂內煙燻繚繞，香燭閃爍，但卻並不陰森可怕，反倒令人覺出片刻安甯。

  蘇文棋看向棺木，忽然試探著問：“我最近也聽說了一些風言風語……是編筐老竇和哨子李乾的麼？”

  江連橫冷哼一聲，卻道：“兩個狗腿子罷了，背後是秦懷勐搞的鬼。”

  “是不是開洋車行的那個？”

  “對，就是他，你也聽說過？”

  蘇文棋點點頭道：“不止聽說過，我還跟他做過生意呢，大概是前兩年吧，有一陣兒，他經常派人來我櫃上兌換外幣，好像是在投資地産，反正跟東洋人走得很近，你要是想扒他的底細，我可以幫你查查。”

  江連橫一聽，心裡雖然高興，卻又忍不住問：“你剛才不是還說，不想再招惹是非了麼？”

  蘇文棋卻說：“你要是讓我出人去幫你砸窯、打群架，那我確實不能奉陪，但你要是想讓我幫你出個主意、查查他們的家底，看在咱們世交的份上，我無論如何也不會推辭。”

  江連橫再三提醒道：“你可得想好了，一旦摻和進來，以後會發展到什麼地步，恐怕我也不能保證。”

    “你放心，我自有分寸，蘇家本身就是靠錢莊票號起家的，要查他們的底細，對我來說並不算難。”

  “如果真能查出來，那你可是幫了我一個大忙啊！”

  “別這麼說，我雖然不在江湖上混，但我也不希望看見一個漢奸來當奉天的龍頭瓢把子，這對大家都沒有好處。”

  其實，蘇文棋倒也未必沒有私心。

  誠如他自己所言，如果秦懷勐來當龍頭瓢把子，恐怕整座奉天城的地下秩序都將改寫。

  這些年來，蘇家之所以能死灰復燃，蘇文棋的個人能力是一方面，但更重要的是，在此期間沒有江湖幫會前來騷擾，這才令蘇家得以喘息，繼而中興振作。

  要知道，這年頭可不是你安分守己，就能消災避禍的。

  倘若江連橫倒臺，換秦懷勐坐莊，蘇家還能不能有如今的太平日子，恐怕就要打一個問號了。

  正因如此，蘇文棋才很堅定地說：“連橫兄，如果奉天必須要有一位龍頭瓢把子，我甯願那個人是你，而不是他。”

  江連橫掐滅香菸，點點頭道：“既然如此，那我就恭敬不如從命了。”

  說話間，供桌上的蠟燭已經燃至末端。

  蘇潤忽然從大宅裡走出來，湊到父親身邊，低聲問：“爸，我看時候不早了，江少爺他們也該睡了，咱們回不回家？”

  江連橫忙說：“急什麼，來都來了，那就多住幾天，我這又不是沒有地方，你小弟平時太悶，你帶他好好玩玩兒。”

  蘇文棋卻說：“別了，連橫兄，你現在服喪期間，就別讓他來這添亂了，以後有機會再說。”緊接著，又望向蘇潤，低聲囑咐道，“你出門上車，讓司機先帶你回去，告訴他明天早上再來接我。”

  隨後，又轉頭望向江連橫，頗有些為難地說：“連橫兄，我陪你給老太太守一夜，等到出殯那天……我就不來了。”

  “那也好，可你家裡不忙麼？”

  “忙什麼呀，最近半個月都沒開張，倒是我有點不好意思，你多多擔待吧！”

  江連橫當然沒有挑理，即刻就命東風把蘇家的大少爺送出院門，又忍不住好奇地問：“蘇兄，你孩子打算怎麼安排？”

  “我安排？”蘇文棋不禁苦笑，“他倒是得聽我的呀！不過，還是多讀書吧，我打算過兩年送他留洋，願不願意去，那就看他自己的想法了！”

  這也不算稀奇。

  現如今，但凡有點財力的商紳地主，都時興把孩子送出去留洋，否則奉軍內部也不會有這麼多士官派了。

  江連橫點點頭說：“這是走你的老路啊，你當年不也是留洋回來的麼，是去的西洋，還是東洋？”

  “都去過，現在要說的話，恐怕還是西洋好一點。”

  “你當時在哪兒？”

  “美國，紐約。”

  “哦……那地方得比咱奉天強不少吧？”

  蘇文棋不禁一愣，隨即笑道：“那完全是兩個世界，實話實說，我當年剛過去的時候，差點被嚇傻了。”

  “有那麼邪乎嗎？”江連橫不大相信，“我也看過那些畫報，不就是樓高一點，車多一點麼，還至於被嚇傻了？”

  “畫報終究只是畫報，兩國之間的差距有多大，只有親眼見過的人才最清楚。”

  “這樣啊……”

  江連橫不再爭辯，畢竟蘇文棋真的喝過洋墨水，他自己一知半解，也不好胡亂抬槓。

  蘇文棋卻問：“怎麼，連橫兄也有這方面的打算？”

  江連橫搖搖頭道：“沒有……要說讓我兒子去見見世面，倒也不是不行，但是姑娘嘛……我捨不得。”

  蘇文棋笑了笑，說：“理解理解，我也有個女兒。”

  眼見著供桌上的燭焰有些搖晃，江連橫便起身去換了蠟燭，又順便給大姑燒了幾沓紙錢。

  漫漫長夜，終是無眠。

  兩人並肩而坐，彼此說了許多話，原本還擔心多年未見，會不會偶爾冷場，結果卻似乎有說不完的話。

  江連橫漸漸發現，有些話，他只能跟蘇文棋說，也只有蘇文棋才能理解。

  蘇文棋不是他的手下，也不是市政公署的官差，江連橫面對他時，不需要高高在上，也不需要奴顔婢膝。

  這是兩個男人之間的對話，兩個父親，兩個丈夫，兩個各自家裡的頂樑柱，儘管彼此的生計不同，但也有許多心照不宣的苦衷與無奈，說著說著，遠天便已漸漸拂曉。

  沒過多久，蘇家的汽車就來接人了。

  蘇文棋站起來，活動活動筋骨，就此告別道：“連橫兄，時候也不早了，我先回去……另外，我跟老太太雖然不太熟，但畢竟咱倆的交情在這，等到出殯下葬那天，你替我跟老人家也念叨唸叨吧！”

  江連橫擦了擦臉，抹去倦意，也站起來說：“好，多謝掛念了，我送送你。”

  正說著，遠處突然傳來一陣劇烈的轟鳴。

  這時候，天光初開，城裡還很安靜，轟鳴聲因此顯得尤為刺耳，彷彿整座大宅的窗欞都跟著微微震顫。

  兩人頓時怔住，仔細分辨，似乎是卡車發出的聲響，由打東南方向傳過來，並不駛向城北，倒像是恰好經過附近的街區。

  很快，刺耳的噪音就將省城驚醒。

  張正東等人也從大宅裡勐沖出來，一個個神情戒備，生怕江家再度遇襲。

  “哥，什麼動靜？”李正西迅速掏出配槍，說著就奔院門外走去。

  “把槍收起來！”江連橫厲聲喝止，緊接著吩咐道，“東風，南風，新年，你們仨去宅子裡待著，西風跟我來！”

  話音剛落，趙國硯就在外面推開院門，回身道：“東家，不是沖咱們來的，好像是有車隊經過。”

  “出去看看再說！”江連橫脫下麻布孝衫，急匆匆點了幾個保鏢，正要沖出去檢視，又突然回頭道，“蘇兄，你趕緊走小路先回去吧！”

  蘇文棋卻沒有要走的意思，忙說：“沒事兒，聽這聲音，不像是會黨能弄出的動靜，我跟你出去看看。”

  幾人相繼走出院門，順著衚衕直走到堵頭，又拐了兩道彎兒，終於來到了東西向的主幹道。

  這時候，附近已經聚集了不少看熱鬧的市民。

  畢竟，眼下是戰爭期間，大家的神經都很緊繃，稍微有點風吹草動，立刻就會引起大規模騷亂。

  江連橫並不打算湊到最前面，就命保鏢收好配槍，只站在人群末端，遠遠地張望主幹道上發生的情況。

  不看倒好，一看之下，城裡竟突然多出了千八百號東洋士兵！

  這些士兵排列若干方隊，肩扛三八大蓋，步調整齊劃一，其後跟著十幾輛滿載物資的軍用卡車，轟隆隆濃煙四起，正堂而皇之地途徑省城，由東向西，徐徐進發。

  隊伍中間有個東洋軍官，胯下高頭大馬，腰際武士橫刀，手持韁繩，顧盼自雄，儼然是一副勝利者的姿態。

  方隊兩旁，還有幾支警隊，領著數十名佩戴袖標的二鬼子，沿路維持秩序，喝退圍觀市民。

  這是本應駐守在遼陽附屬地的第十師團下屬部隊——現已正式進駐奉天省城，代理城區防務。

  百姓都嚇傻了。

  他們上次見到東洋軍隊成編制地進駐奉天，還是在二十年前的日俄之戰，那時候很多年輕人尚未出生。

  惶惑，恐懼，無助……

  一時間，許多情緒湧入心頭，臉上卻顯得麻木呆滯。

  軍隊兩側的二鬼子，卻是一副小人得志的神情，罵罵咧咧地喝道：“操他媽的，看什麼看，都他媽給我讓開！”

  李正西眼賊，立刻就在二鬼子的人群中錨定目標，低聲急道：“哥，快看那邊，是編筐老竇！”

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  P.S.今天早點，晚上沒有。