四毛等人見狀，也跟著抱拳喝道：“大哥，辛苦了！”

  只不過，他們這聲“大哥”，叫的卻不再是老竇，而是面前的湯文彪。

  蒼天已死，黃天當立；舊的不去，新的不來。

  屈下膝，頭點地，拜誰不是拜？

  誰當皇帝不重要，功名利祿最重要！

  可話又說回來，儘管殺了老竇，對大家都有好處，但背刺大哥這種事兒，畢竟好說不好聽。

  正所謂“名不正則言不順”，該有的戲碼，總還是不能免去。

  卻見湯文彪將老竇的屍體放倒，擦淨匕首，轉過身來，拱手抱了抱拳：

  “各位兄弟，今日湯某親自送大哥上路，實在是萬不得已，為的就是能讓弟兄們全身而退。現在大哥死了，你們拿著他的頭去見江連橫，想必江家也不會再怪罪你們，湯某罪不容恕，也該隨大哥去了！”

  說罷，就將匕首舉起來，假模假樣地往咽喉處比劃。

  四毛很有眼力見，急忙上前扣住湯文彪的手腕，高聲嚷道：“大哥，別做傻事！”

  “你撒開我！”

  “我不撒開！”

  “去你媽的！”湯文彪揚起胳膊，又作勢掏出配槍，“老子去意已決，誰也別想攔我！”

  哪曾想，四毛乾脆按住槍口，抵在自己胸前，疾聲叫道：“大哥，你要殺就殺我吧！”

  湯文彪原地怔住，漸漸軟下來，搖頭嘆道：“唉！兄弟，你看你……你這是何苦啊！”

  四毛卻說：“哥呀，你不用自責，大家心裡都有一杆秤！你今天敢冒天下之大不韙，歸根結底，不還是為了弟兄們謀條生路麼，你要是就這麼去了，弟兄們後半輩子沒別的，就剩下內疚了！”

  眾人隨即附和道：“對對對，既然是為了大家，怎麼能讓大哥自己受過呢？”

  四毛又說：“國不可一日無君，家不可一日無主！大哥，弟兄們以後還指望著跟你混呢，你可別想不開啊！”

  “跟我混？”湯文彪連忙推脫道，“不行不行，我是個不忠不義之人，哪還有臉當大哥呀！”

  “嗐，弟兄們這條命都是你給保住的，你不來當誰來當？”

  “不合適，不合適，大家還是另選賢能吧！”

  “好，那也行！”四毛立馬轉身問道，“現在當家的土了點了，幫會不能沒有主事的人，我投湯文彪一票，你們呢？”

  大家互相看了看，很快就紛紛舉起手來。

  偶有幾個稍顯遲疑的，迫於形勢壓力，也只好乖乖地從眾就範。

  四毛將那幾人暗暗記在心裡，再一數，全票透過，便轉過身，攤開雙手道：“大哥，你看看，真不是老弟在這起高調，民意如此，你就別推脫了。”

  三辭三讓，眼見著戲都做足了，湯文彪才坐在炕沿兒上，擺了擺手，連聲嘆道：“罷！罷！罷！既然弟兄們信得過我，我要是再推辭下去，倒顯得沒有擔當了！”

  “嗐，您早就應該這麼想了！”四毛連忙招唿弟兄們說，“大哥在上，請受小弟一拜！”

  沒想到，眾人正要效仿，卻被湯文彪抬手攔了下來。

  “慢著，我還有個條件。”

  “什麼條件？”

  “你們以後別叫我大哥，還是照例叫我二哥吧！”湯文彪指了指躺在血泊中的老竇，“我這輩子沒服過誰，只有竇哥是個例外，別看他現在死了，那也是我的好大哥！”

  四毛一聽，立馬挑起大拇指，撇著嘴說：“二哥，您太仁義了！”

  大家也跟著捧場道：“二哥仁義！”

  四毛看了看地上的老竇，又問：“二哥，那咱們現在怎麼處置這位好大哥呀？”

  湯文彪沉吟道：“先把他的瓢兒給摘了吧，待會兒拎著方便。”

  說罷，他便親自操辦，蹲下身子，用匕首割下老竇的頭顱，又尋來一方麻布，將人頭裹在其中一卷，提起來交給四毛，隨後便帶領弟兄們邁步離開更房。

  這時節，鑽天鷹和哨子李早就跑沒影兒了。

  一陣寒風吹過，四下裡更顯得寂寞空曠。

  有人問道：“二哥，咱們奔哪邊兒去啊？”

  湯文彪忽然有些遲疑，定定地望向遠處的老城牆，終於按照昨晚的約定，點點頭道：“去南城，找江家求和！”

  …………

  江家外宅最近正在翻修，除了邵家妻眷住在廂房裡避難以外，整座宅院大多空著，但每天常有木匠、瓦匠進進出出，倒也並不缺少人氣兒，反而是一片忙碌氣息。

  湯文彪先前是維持會成員，知道自己得罪了不少人，如今再次回到華界，便不敢冒然穿街過巷，因此特地繞了個遠兒，由打小南邊門進入城區，等到抵達江家外宅時，天色已是下晌光景。

  眾弟兄沒敢直接登門，而是繞到大宅後方，隔著院牆，仔細觀望片刻。

  卻聽宅院裡人聲鼎沸，烏泱泱的，有說有笑，好一似江邊大潮，怕不是有百十來號打手正在聚眾會議。

  說起來，也真頗有些諷刺：就在一個月前，江家遭難時，滿打滿算，也就招來了五十號弟兄，那時節沒人聽從江家的號令，現如今眼見著江家重新支稜起來，這幫人卻又自告奮勇，爭先恐後地大表忠心，生怕錯失表現的機會。

  誰贏幫誰，從來不是矇昧愚鈍，而是精明世故，甚至油滑得令人生厭。

  四毛心裡一慌，忙問：“二哥，怎這麼多人呢，別不是鴻門宴吧？”

  湯文彪卻顯得格外踏實，笑了笑，說：“你個半開眼的，懂什麼？這宅子裡要是靜悄悄的，一點動靜沒有，那才有問題呢！現在鬧出這麼大的動靜，反而說明人家沒打算藏著掖著，來都來了，別瞎想，走吧！”

  “等會兒！”四毛撓了撓頭，咧開嘴，很尷尬地笑了笑，“二哥……腳麻了！”

  “完蛋的貨！”

  湯文彪實在沒心思跟他瞎扯，就另外叫來兩個好手，吩咐其他弟兄繞到西側院牆待命，自己則提起裝著老竇頭顱的包裹，壯著膽子，大踏步朝江家外宅的院門走去。

  院門虛掩著，門外竟沒有負責放哨的眼線。

  湯文彪提了一口氣，懸在喉頭，側過身子，螃蟹似的緩緩湊了過去。

  要說毫不害怕，那是假的，但事已至此，總沒有臨陣打退堂鼓的道理，醞釀片刻，終於敲響院門。

  “咚咚咚！”

  三聲悶響，宅院裡霎時一靜，靜得令人毛骨悚然。

  湯文彪等人互相看看，也忍不住壓低了聲音，喃喃自語道：“怎麼沒人應門呢？”

    等待片刻，便又輕輕敲了幾下。

  “咚咚——”

  第三下還沒等敲出來，就聽宅院裡突然有人語氣不善地嚷道：“門沒關，進來！”

  湯文彪心頭一緊，緩緩推開兩扇門闆，門邊的合頁立時發出“吱吱呀呀”的聲音，竟顯得格外刺耳。

  宅院裡滿滿登登，放眼望去，足有七八十號弟兄在此聚眾。

  一見湯文彪來了，眾人便都側過身子，闆著一張臉，嘴裡也沒話可說，只是直勾勾地盯著他看，眼神中更是一派肅殺。

  湯文彪嚥了口唾沫，正要抬腿邁過門檻兒，勐然間餘光瞥見李正西，嚇得又立馬縮了回去，連忙彎下腰，恭恭敬敬地道了一聲：“三爺，您辛苦！”

  李正西不動聲色，彷彿沒聽見似的，眼裡既沒有憤怒，更沒有善意。

  湯文彪有點尷尬，左右踅摸兩眼，喃喃問道：“那個……請問各位兄弟，趙太保在這嗎？”

  宅院裡依然死氣沉沉，沒有任何回應。

  這時候，湯文彪身後那兩個弟兄便忍不住拽了拽他的衣角，湊到耳邊，悄聲問：“二哥，你看這樣……還能和麼？”

  湯文彪一時也沒了主意，心說能和不能和，主動權又不在我，偏偏是院子裡這幫人木頭樁子似的，連半點回應都沒有，要說不能談和，那現在就可以開響了，要說能談和，又不知這般作態算是什麼意思。

  正在冥思苦想之際，忽聽正屋裡傳來一道熟悉的聲音。

  “誰來了？”

  湯文彪等人循聲望去，卻見江連橫披著一件棉袍，正在趙國硯和海新年的陪同下，從屋內緩步走出來。

  “江老闆——”

  話沒說完，就聽江連橫突然朗聲笑道：“呵！國硯，這就是你說的湯文彪吧？”

  趙國硯點點頭說：“是！”

  江連橫一聽，立馬邁開腳步，急忙朝門外迎了過來，因為走得太快，以緻於肩上的棉袍不慎滑落，但他並不在意，只眨眼間的功夫，便已走到門口，一把叨住湯文彪的手腕，大聲笑道：“兄弟，可把你給盼來了！”

  湯文彪受寵若驚，忙彎下腰說：“江老闆恕罪！”

  “你還叫我江老闆？”

  “啊，不不不！”湯文彪連忙改口道，“東家，東家恕罪！”

  江連橫擺了擺手，並不搭茬兒，卻忙著把湯文彪拽進院子裡，呵呵笑道：“兄弟有什麼話，進來再說！”

  說著，又朝院門外望了望，問：“怎麼，就你們三個來的？”

  湯文彪咧咧嘴說：“外邊還有十幾號人。”

  “都請進來，都請進來！”江連橫一邊張羅，一邊沖弟兄們吩咐道，“來人，快去倒幾碗酒來，給湯兄弟暖和暖和！”

  東家發話，院子裡終於漸漸有了動靜。

  三五個弟兄拐進後廚，立馬忙著篩酒招待，只不過周圍空有忙碌的身影，但卻沒有任何熱鬧的氛圍。

  等不多時，四毛等人便也戰戰兢兢地來了。

  大家一進院門，就被安排到廂房喝酒烤火。

  按理來說，江家也算盡了待客之道，可週圍的弟兄都闆著一張臉，湯文彪等人就始終有點放不開。

  江連橫倒是挺高興，拍了拍他的肩膀，上下打量一眼，笑眯眯地說：“好！好好好，果然是儀表堂堂的一員虎將啊！”

  湯文彪連忙推脫道：“慚愧，慚愧！”

  正說著，就有人遞過來一碗酒。

  湯文彪端在手裡，看了看江連橫，猶疑片刻，終於一飲而盡，好在並沒有任何不適的徵兆。

  不過，一碗烈酒下肚，他整個人倒是放鬆了不少。

  江連橫跟他客套兩句，緊接著突然話鋒一轉，指了指他手裡拎的包裹，笑呵呵地問：“兄弟，你是想讓我猜猜你這裡面裝的是啥麼？”

  湯文彪反應過來，忙說：“哎喲，東家，對不住，您看我這記性，剛才一緊張就忘了，這是送給您的見面禮。”

  “哦？我這人心急，兄弟能不能拆開看看？”

  “那當然！”

  湯文彪立馬蹲下身子，解開包裹，由於動作有些毛躁，不小心卻將老竇的人頭抖落出去，就地一滾，正巧滾到江連橫的腳邊，停下時還在微微晃盪，活像是老竇復生，正朝著江連橫輕輕搖頭。

  見此情形，眾人臉上的神色終於和緩下來，並漸漸有了笑意。

  江連橫卻顯得愁眉不展，忽地長嘆一聲，卻道：“也是受了秦懷勐的蠱惑，死者為大，厚葬了吧！”

  話音剛落，就有弟兄過來撿走了老竇的腦袋。

  這一番作態，又被老竇原先那幫弟兄看在眼裡，恍然間覺得江連橫也並非冷血無情之人，想起老竇臨死前所說的話，未免有失偏頗，又覺得江連橫這人其實不錯，江家手下那麼多人，總不能事事都怪在當家的頭上，許是他的想法本是好的，只是下面的弟兄執行錯了呢？

  江連橫忽又望向湯文彪，直截了當地說：“老竇原先那片地盤兒，以後就交給你了，好好幹，你們的事現在翻篇了，都按照老規矩來，以前是什麼樣，以後還是什麼樣。”

  “多謝東家抬舉！”湯文彪連忙跪地叩頭，“只不過戴罪之人，不敢受這麼大的恩惠，要是東家信得過咱們弟兄，您什麼時候去平秦懷勐，只管吩咐一聲，老弟願意為江家打頭陣！”

  投降必定倒戈，越是降將，就越是急於立功。

  江連橫笑了笑，說：“我還不知道哨子李他們的情況呢！”

  湯文彪一聽，立馬就將方才內訌的情形說了一遍，道：“東家，他們現在已經散夥兒了！哨子李在哪，我不太清楚，但是鑽天鷹說要回遼西幹老本行，上午剛走，應該沒坐火車，跑不了多遠！”

  “訊息準嗎？”

  “要有半句假話，您一槍崩了我！”

  “那好，我就信你一回！”江連橫隨即吩咐道，“擇日不如撞日，既然你來投誠，弟兄們也都正好在這，咱們今天晚上，就去砸秦家的窯！”

  湯文彪一愣，沉吟著說：“可是……東家，秦懷勐老早之前就藏起來了，他現在在哪，我也不知道啊！”

  江連橫擺擺手說：“我知道，平安通207號！”