“承父皇關心，已經好多了。”應浮昇掩去深思，回道。

聽到如此，榮公公才道：“傳聖上口諭，六殿下前往演武場觀禮。”

應浮昇聽到這動作稍緩，很快明白過來，“兒臣遵旨。”

幹清宮的宮人鮮少直接來傳旨，應浮昇身體剛好轉口諭便到，一切就像是來得剛剛好。

以往這些應當直接去未央宮，或者忽視，畢竟以他的地位，不足以讓他父皇格外留意。可今日榮公公前來，再加上數日來各宮送來的東西，他便知一場宮宴已然達到他的目的。

應浮昇掩去猜忌，敏銳地察覺到慈寧宮內氣氛，頌安已經麻利地去拿合適的宮服，他張開雙臂，頌安幫他穿上外衣。

“太后已先行前往演武場，特意吩咐，若殿下過去，要穿厚些。”於姑姑拿來狐裘。

應浮昇道：“謝謝祖母。”

演武場在皇城邊外，啟程過去並不遠，作為皇家御用的場地之一，京營便駐紮在此地。還未到，應浮昇就遠遠看到一片肅穆，陣中步兵整齊劃一，在鼓點中突刺收槍利落精準，日光下兵器鋒銳。

在他記憶中未曾有演武場觀禮這回事，亦或者是有，但當時他重病中未曾得知。但唯一可以知道的是宮宴上他的表現入了父皇的眼，不然榮公公也不會親自過來傳口諭。

步輦停下，應浮昇扶著頌安的手下轎，演武場的銳氣似乎化作寒風瑟瑟逼近。

他斂去思慮，跟著引路宮人往裡走。

演武場高處，帝王親駕已至，除了他，還有太后以及皇后。

應浮昇來得晚，剛到時四周的視線就飛快掠來。

在帝王御下不遠處，太子華服披身，見到應浮昇到來臉色微微變了，但很快就收斂乾淨。可在他旁邊的八皇子就沒保持住表情，面露厭惡，對應浮昇的敵意外露於表。

“他怎麼來了啊？”八皇子撇嘴道。

太子安撫著八皇子，眸光微深：“八弟，謹言。”

應浮昇的座位就在八皇子附近，旁邊不少人投來視線。

大淵皇室，無論皇子皇女，讀書練武皆不受拘束。

應浮昇掃過一眼，發現來此的皇嗣，年紀與他差不了多少。那些人看過，大多數是像八皇子那種不曾收斂且直接的眼神，有著尚未領悟權術的直接了當，輕蔑又好奇……應浮昇沒放在眼裡，而是鄭重地看了太子一眼。

太子雖沉得住氣，保持著一貫虛偽的外表，卻在對上應浮昇的眼神時不由握緊拳頭。

高處，皇帝掃過席間眾人，見幾人落座，才開口道：“今天叫你們過來，沒別的事，朕見你們年歲漸長，也該擇幾位世家子弟入宮伴讀了。”

此話剛落，滿座皇嗣宗室表情就變了。這幾年聖上忙於征戰，鮮少顧及後宮以及皇嗣，但以往皇子間選伴讀，皆是各宮提了名單過目，合適便入宮伴讀，或者是御上欽點。

“遴選伴讀……這以前沒有啊。”

“太子沒有伴讀，陛下這是為了給太子選。”

不少人頓時看向太子，太子沒有伴讀，這件事並不是秘密。

朝中不少人為了攀附徐家，曾向徐閣老跟皇后表達過意思，但徐閣老作為兩朝元老，皇后處事周全，太子伴讀的事一直沒定下，明眼人都看得出來這件事徐家是在等聖上欽點。

應浮昇微微一怔，斟茶的手頓然停住。直至溫熱的杯沿拉回他的思緒。前世根本沒有這件事……他對太子的伴讀有印象，前世宮宴太子名動天下，而後皇帝為他欽點的兩位伴讀，那兩位到後來連同背後的勢力都是太子黨，是太子登基的助力。

御上話音落下，榮公公宣各家入場覲見。

“宣——工部尚書周秉均之子，周清遠覲見。”

“宣——大理寺卿劉雲師之子……”

……

演武場旁側走來了年紀相仿的子弟，他們紛紛行禮。

能入伴讀名單的，要麼是權貴大族，要麼是清流子弟。

隨著宮人高聲宣見，應浮昇神情稍動，在這些年輕稚嫩的面孔裡，隱隱有幾分熟悉之感。他的目光遠遠落在遠處一個少年身上，一身月白儒衫，面容清俊，眉眼間有一股不同的沉靜，他向皇嗣行禮的姿態優雅，不卑不亢，隱約有後世的風範。

那是工部尚書周秉均的幼子周清遠，此人少年天才，多智近妖，是後世皇帝欽點給太子的伴讀之一。

太子面上不顯，但在看到其中幾個人選時，實際上已經心緒暗動，尤其是看向周清遠的目光，可以說是溫和至極。

不只是太子，皇嗣們各有所想。

尤其是七皇子，七皇子乃雲貴妃幼子，雲貴妃為陛下誕下兩位皇兒，大皇子出宮建府，七皇子正是蒙學年紀。

就像現在，宮內其他嬪妃未到，高處卻坐著雲貴妃。

雲家與先帝征戰數年，是大淵伊始便在的世家，乃是天下名門望族，根深葉茂，往來皆是公卿權貴。大皇子出宮後在戶部頗有建樹，與權貴往來密切，勢力隱隱逼近太子一黨。

清流與權貴之爭，一直持續到後世。

只是……應浮昇思緒半斂，他在想其他事情，遴選一事前世沒有，以父皇對儲君的看重，實際上無須過此一遭。

到此處，他不由看向皇帝。

皇帝從容，只是在說出伴讀一事後著重地看了太子一眼。太子似乎沒發現，伴讀與遴選讓他陷入思考，絲毫沒發現皇帝已然把這些看在眼裡。

這看似平衡的遴選中，太子與七皇子背後的勢力各有謀劃考量。

應浮昇斂去觀察之色，唯一的變數只能是宮宴。皇帝對太子在宮宴上的表現不滿意，並未欽點，而是改成了遴選……只是如此嗎？

思考間，遠處宣覲聲音一轉——

“宣——兵部侍郎沈長存之子，沈雲飛覲見。”

應浮昇聽到這名字時神色微動，某些關竅豁然開朗。

席間隱隱有些躁動，他循目看去時，在場不少人視線全都落在那少年身上。少年看起來約莫十二歲，面容稚嫩，隱隱有幾分憔悴。沈雲飛乃兵部侍郎沈長存幼子，沈長存這幾年官運宏達，為人清廉，特立獨行，時常對朝野間權貴的拉攏不屑一顧。

尤其是兵部尚書即將告老，一旦如此，那尚書一職將會空缺，而沈長存本是最合適之人。

直至前日朝間出現大事，聖上大赦天下之後徹查朝廷兵部，從中牽扯出一件舊案，戰時有人隱瞞軍情謊報軍餉，延誤軍機，險致前線失利，事後幾批軍餉下落不明。聖上大怒，令刑部協同大理寺都察院徹查，而兵部侍郎沈長存作為經手此事的官員被牽扯其中，至今都說不清。

沒人想到，沈雲飛竟然也在遴選行列。

沈家要是沒出事，人人拉攏，可偏偏現在沈侍郎自個兒都拎不清。

現如今他出現在此，無論陛下用意如何，其他人都不敢輕易接觸。

頌安見周圍頗有議論，不由問道：“這位沈少爺，很厲害嗎？”

應浮昇忽然間明白什麼，簡言道：“怕是無人想選他。”

沈雲飛行禮拜見陛下，視野餘光遠遠地看向太子，似有話說。

見到沈雲飛時，太子面色微微一暗，歷年來太子伴讀至少兩位，早些時候徐家已經為他選好伴讀，只等父皇欽點，其中便包括沈雲飛……但那是在沈家未被捲入軍餉案前。

應浮昇放下茶盞，熱茶逐漸暖熱他的指尖，將一切看在眼裡。

怪不得要遴選，將宮中適齡皇嗣召集於此，他的父皇用意匪淺。

十來位伴讀人選出列，君子考察六藝。

大淵崇尚武力，皇帝將遴選地點定在演武場，恐不簡單。沒一會，負責主考的官員上前，演武場分列出一大片空地，駿馬與射靶準備妥當，顯然考察的是騎射！

沈雲飛才學一般，但在武藝上尤勝他人。沈家近幾日出事，陛下避而不見，昔日父親同僚也不敢出手幫助，選上伴讀是他唯一的機會。只要表現出色，成為太子伴讀，就有機會面見聖上，或者得到徐家的幫助。

宮人牽來馬匹時，沈雲飛心潮激動，絲毫沒注意宮人眼中一閃而過的陰狠。他翻身上馬，其他專案他不敢稱第一，可在騎射這一項，他能拉開與他人的差距，就還有機會。

前方鑼響，沈雲飛當即縱馬疾馳。

奮馬疾馳，沙土飛揚，一下帶動周圍的氣氛。

七皇子連唿“好”，不由離開坐席上前觀看，推開了幾個宮人。

“小七這孩子。”高處，皇帝笑道。

旁邊雲貴妃秀帕遮面，見遠處八皇子也跟著起身靠近觀禮，美目微微停在徐皇后身上，輕笑道：“年紀還小，沉不住氣。八皇子也是，年紀小，玩性重。”

徐皇后端坐著，沒有理會雲貴妃的挑釁。

騎射場上愈戰愈勇。

沈雲飛一騎絕塵，勉強跟上他的僅有周清遠。

忽然間，旁邊圍看的一位將領皺眉，稍有遲疑：“領先的那馬有點奇怪……不好！”