只是在他途經軍營的時候，餘光瞥見經過的戰馬，戰馬馬蹄用的是耗損的蹄鐵。他當即皺眉，立刻趕往附近馬廄，當看到馬廄裡很多馬匹還用著磨損的舊蹄鐵時，“這是什麼情況？”

“北境這些年的仗少，朝中用不上多少軍備。”老將說道：“所以朝廷送來的軍備不多，大夥兒想著能用，就接著用，不是什麼大事。”

戚寒舟皺眉，不對，在江南跟西蜀的時候，戚寒舟也遇到過其他駐軍，因各地戰場不一，所用的蹄鐵需因地制宜，尤其是在北境，荒漠戈壁甚多，軍備的磨損要遠大於南境。所以送來北境的軍備應該都是區分開的。

他在京城，所以運送往北境的軍備他關注過。

他知道當初工部受暗黨影響，貪汙受賄的事情頻發，暗黨沒少從中貪軍餉，後來工部重組收拾南境內患，北境又沒怎麼打大仗，用不上經常更換軍備。但皇帝每年讓送北境的軍備，從沒有少過……

三皇子卻攔下了戚寒舟，他示意對方別說話。

很快兩人走到僻靜的地方，三皇子才開口。

“這些樣式確實是北境軍的制式，但軍備用的材料不對。”三皇子在京城多年，他來沙岩後也注意到過此地的情況，所以他問了陸家裡一隨軍的軍匠，這位老軍匠曾在工部辦過事，一眼就出了問題，說這是用次等材料濫竽充數，才有這種情況。

在南境無所謂，可在北境，磨損日益劇增，這種次等材料就會損耗特別快。

打仗的將士看不出來，可軍匠能看出來，他們知道這件事後，戚將軍讓他們瞞了下來。

戚寒舟眸光稍頓，意識到其中緣由，頓然看向戚家營的方向。

北境戚家營間，鷹隼飛進帥帳內，直直飛到一中年男人身邊，才驟然停止。滿營帳的將領循聲看去，見鷹隼停在男人的臂膀上，他取信時，周遭安靜下來都等著他再次主持大局。

“沙岩來訊息，將軍，少將軍來北境了。”輕衣營主將稟告道：“我們的人未到沙岩，少將軍的信隼就到了，他帶西蜀軍馳援，緩了沙岩之難。”

營間不少將領因此看向戚慎，當年少將軍被留在京城，他們這群武將都想爭取一二。誰都知道皇帝的意思是將少將軍留在京城為質，可戚家獨苗就少將軍一人，他們不少人是戚家的家將，哪能看到少將軍一將才被留在京城之地。

但戚將軍一意孤行，同意少將軍留在京城，一晃就是這麼多年過去了。

聽到戚寒舟時，戚慎眼中多了一分情緒，他將京城來的密信丟進火爐裡，“那小子怎樣了？”

“好著呢，生擒了獨眼，還帶糧草去了沙岩。”輕衣營主將道。

南境出事以來，他們聽到不少南境的風聲，知道戚少將軍在南境一戰成名，也知道南境的穩定是太子與戚少將軍所為，正因如此，當得知少將軍帶兵馳援沙岩的時候，他們這些人止不住高興。

京城總歸不是他們戚家人歸宿，廣漠沙場才是。

戚慎餘光掠過沙盤上沙岩關，很快重新落在王庭上，“北蠻的兵力比我預估中要多，沙岩他們主動敗退，卻保留了兵力，這兵力不少於五萬數。”

“北蠻王庭新上任的那位，這些年都在大肆徵兵，這次突襲沙岩是隱藏的兵力。”將領說到這不由看先戚慎，這些年北蠻動靜不小，幾年前上任的北蠻王全部落徵兵，幾乎人人皆兵，比之十年前的兵力規模完全不一樣。

正因為這點，皇帝與戚將軍始終警惕，知道蠻族此舉必想進犯，南境時才不能調兵南下。這次北蠻傾巢而出，不只是兵力的增加，還有一個很大問題就是北蠻的兵械。

戚家為首的北境軍十幾萬數，放在以往對付北蠻軍足夠，可這幾年大淵深陷內耗時，北蠻時刻準備入侵。戚家的斥候在北蠻境內發現了來自大淵的兵械圖紙，且還是改良過的兵械圖紙，行軍打仗都知道，戰局勝負影響不只是兵力，還有軍械。

暴露的原因他們也知道，前工部被朝廷清洗，蟄伏在工部兵部多年的暗樁暴露大淵的軍械機密防不勝防，這恐怕也是暗黨與北蠻合盟緊密的原因，但也因為這樣，戚家不得不更換掉一批常用的兵械，重新制定防守措施。

但這樣，後方的支援就尤其重要。

糧草、軍備等等，對於現在的北境軍而言幾乎是重中之重。

“將軍，朝廷那邊什麼態度？”有將軍忍不住問。

不是他們想質疑朝廷，而是這幾年來，北境得到的支援太少了，大淵內部暗樁得到清洗他們當然高興，可擺在前線將士們面前最要緊的就是軍備跟糧草，有這些，他們就能打仗，沒這些，他們要處處受限。

當年有陛下御駕親征，可現在陛下年事已高，撐不起親征了。

軍餉案帶來的慘禍，現今的北境軍還記得，他們這群將領能理解朝廷的困境，可將士不會，將士怕等不到軍餉。

“折損的糧草十日內能補給，”戚慎拾起沙棋落下，他直起身看向帳外的天光，“令各營清點餘糧，若朝廷等不到糧，只能等南境調配。”

南境送糧來北境？走一次至少一個多月！

又不像沙岩那邊臨近西蜀，可以在五日內完成補給，一個月，若敵軍大舉進犯，他們撐得住一個多月嗎？

“陛下令陸家密送的軍備走其他路線，很快就到，這些軍備是臨時趕製，適合北境。”戚慎知道，若北蠻緊盯軍備，陸家走過這條運送軍備的路，他們可能只能走一次，所以皇帝這次送來的軍備足以讓北境再撐上兩三個月。

但北境這場仗要打多久，朝廷能給的支援又有多少。

眾將沉默，其中一將領欲言又止：“將軍。”

戚慎則回頭道：“相信朝廷。”

-*

京城，馬蹄聲踏過京郊，禁軍才收到訊息。

沒有提前告知，也無其他密信，直至太子的車駕出現在京郊時，朝中眾人才收到訊息。禮部忙遣人迎接，然迎接的禮數不及太子回京的速度。當日早朝剛歇，太子的車駕就已經進了京城。

太子是南境的大功臣，若要歸京，當該全禮盛宴相待。

可這次歸京，無事先通知，東宮官員告知禮數全免。

葉玄七一路護送應浮昇歸京，抵達東宮後，令人清洗馬車上的血跡。

翁嚴清等隨行文官入東宮，東宮所有人在入京的那一刻就運轉起來，有人去了工部，有人去了兵部……

不過半個時辰，面聖的請求就傳到了幹清宮。

應浮昇很久沒回京城，這次入京，留在他的時間非常少。

幹清宮內燃香裡多了藥香的氣息，應浮昇用藥多年，這種藥香是為了鎮痛。

褚太醫在南境期間不止與兩位大夫討論過他的病情，還時常令人去民間探訪尋治傷鎮痛的秘藥。這些經由輕衣衛稟告，最後到他這裡。

藥香沒有避開他，就說明這件事，皇帝知道他已經知道了。

應浮昇見到伏案的人，不過數月沒見，皇帝的面相又蒼老了幾歲，原先只是鬢角發白，如今白髮漸長，連模樣都多了幾分老態。這樣的面孔，應浮昇只在上一世見過，那時候皇帝舊疾纏身，到最後因傷疾過重去世。

這一世，後宮裡那些眼線早就被他拔除，而他父皇早就提防暗黨。

可他的傷病還是出現了徵兆，那隻能說，暗黨可能是提前爆發的原因，但實際上征戰時帶來的傷病，確切對他父皇造成了影響。

“來了？”皇帝抬眼。

“父皇。”應浮昇行禮：“兒臣未稟回京，還請父皇恕罪。”

“起來吧，你知道朕不會怪你。”皇帝說道。

應浮昇抬眼看去，見到案桌上的奏摺積攢甚多，這是以前從未有的情況。據東宮情報，孟晉源這段時間夜間沒少入宮，時常兩三個時辰才回，朝務被秘密分擔給其他人處理了。正當他以為皇帝要與他說要事時，皇帝忽然問：“身體如何了？”

“休養多時，兒臣已無大礙。”應浮昇回答。

“西蜀大規模調兵，你簽署的軍令？你跟他走得很近。”皇帝雙目看向應浮昇，剎那壓迫感襲去，應浮昇聽到這話，身形瞬間繃緊，他準備好措辭解釋。

只是他未開口，皇帝接著往下說：“你如此做，是對的。”

皇帝沒有怪罪他的越權。

“當年戚慎把他兒子留在京城，你知道為何嗎？”皇帝難得說話如同平常話，他沒有怪罪應浮昇的越權與戚寒舟的魯莽，反倒是說起一件舊事：“戚家在先帝時期就是皇權的刀，戚慎沒去西蜀前，是跟在應家身邊的家臣。”

戚家為皇權一把刀，那戚家下一任掌權的人，對皇權必須效忠。

戚慎當年如此，戚寒舟留在京城，私心也好，其他也罷……而他必須留下。

“你為儲君，他為臣子，戚家這把刀，遲早要到你手裡。”皇帝道。

應浮昇從皇帝的話中察覺到什麼，他壓下心中驚駭，忙道：“兒臣絕無此意。”