說完，他將一封寫完的信箋塞進信筒裡。

胖隼頂著圓熘熘的眼睛看他，應浮昇撫摸著它的頭，輕聲說道：“這次，你要飛快一些了。”

胖隼撲騰著羽翼，像是在應承什麼，轉身飛出了宮城。

應浮昇看著它遠去，一雙眼睛漸漸黯淡下來，“禮部那邊，讓八皇子來見我。”

宮中，皇帝讓人禁足雲貴妃，眸光冷冷地看著各處戰報。

只是沒一會，他眼前開始恍惚，褚太醫進宮來替他扎針，褪去外衣，身上縱橫遍佈的是以前落下的舊傷，年輕時落下的傷，隨之這些年勞神過度沉痾陡起，陛下對前朝秘藥警惕，也是因為征戰時北蠻人動兵，也用過毒。

這些傷口，有幾道是毒傷，但在當年，戚家的軍醫壓下來了，陛下也交代過，此事切勿聲張。

“陛下。”褚太醫扎完針，道：“您該休息了。”

皇帝閉著眼睛，褚太醫來此不止是探病，還稟告了應浮昇的事。子嗣艱難幾個字說出來後，皇帝沉默許久。

他等到太醫取針後才睜眼，“這事，爛在肚子裡。”

褚太醫忙道：“臣明白！”

他起來，給皇帝的案前的薰香換了味藥。

榮公公走過來，接過褚太醫所寫的方子，隨後交給身後的人。

褚太醫交代完忙趕去太醫院，在他走後沒多久，幹清宮的宮人已經將煎好的藥送過來。

“送進去吧。”榮公公道。

外殿，被召進宮的孟晉源等人在外殿等候，遲遲未得到召見。

這時殿外有兵部驛使傳來，說有北境急報。

“這事如何能告訴陛下！”孟晉源掃見急報內容，上面寫的是北境軍備的事，他當即冷眼，在這時候制止，“陛下這兩日身體不適，訊息先壓著，送去東宮。”

稟告的宮人慾言而止，“可這事陛下交代過一定要……”

興許是議論聲過大，被殿內人聽到，皇帝的聲音傳來：“何物，送進來。”

急報剛被送進去，眾人就看到急報被皇帝甩了出來。

緊隨而來的是急促的悶咳聲，孟晉源當即進去，讓送急報的人先走。

殿中寂靜，外殿聽到咳嗽聲的重臣們互看彼此，壓下內心的驚異。

宮城之外另一處府邸，奢華府邸之中，躺在庭間的男人擺手讓周遭歌女退去，一人急匆匆地進來稟告，直到他面前時豁然跪下，低聲說道宮內的情況，“王爺，萬事俱備了。”

永嘉王抬頭看去。

-*

漠北，戚寒舟與西蜀搭建糧道初見成效，他第一時間調換沙岩關的軍備，西蜀的軍備可臨時供應漠北所用，但他父親所在戚家大營不一樣，那裡的軍備恐怕比沙岩關更糟糕。

“信件傳去京城了嗎？”戚寒舟問。

葉玄九點頭：“傳去了，可傳到京城，還需時日。”

從漠北去京城，就沒有漠北到西蜀快，不知道殿下在京城的狀況如何。葉玄九見自家少將軍臉色凝重，不由說道：“玄七跟在殿下身邊，少將軍您放心好了。”

戚寒舟愁眉未展，他的面前擺著的是一筆臨時整理的帳，這些年在錦衣衛，他暗中替皇帝辦過不少事，在軍備出事那一剎那，他意識到被貪汙的這筆錢財非同小可，“誰貪下了這筆軍備。”

“暗黨？”葉玄九沉思後問。

“若是暗黨，他們何需用工部的線偷運。”戚寒舟搖頭，他內心是止不住的擔憂，戶部採購甚至是工部週轉都無問題，這非能輕易篡改的，極其容易暴露，若要把罪責死死扣在兵工部身上，那其中帳目做得非常完美：“戶部的帳我以前查過，他們確實從石料商那買過鑄造北境軍備的材料。”

葉玄九遲疑：“那這是——”

“若採購過程能瞞過絕大數人，偏偏軍備出了問題，那這些原料何人調換，調換後的原料又去了哪？”戚寒舟問。

葉玄九意識到什麼，瞪大眼睛看向戚寒舟。

戚寒舟的目光已經完全冷了下來，“玄九，我心有不安。”

北境，北蠻之地王庭內。

平南王世子抵達王庭時，北蠻王的招待禮數周到，與他同來的幕僚等其他人都被安置妥當。但同時沙岩失利的訊息也傳到北蠻王的耳邊，他與平南王世子同坐一席，提及獨眼被俘時，平南王世子神情自若。

“你好像並不擔憂這些。”北蠻王問。

“將若魯莽，便不得為將，獨眼確實是我手下將領，但接連兩次失利，他已經是棄子了。”平南王世子將遞來的戰報放到一邊，“這次藉由獨眼的魯莽，你應該知道朝廷從西蜀能調的兵力了。”

北蠻王聞言大笑，在沙岩截獲朝廷的糧草可以作為他們在漠北周旋的根基，再以七萬軍摸清漠北兵力，這確實是期間的收穫。但他們本來的打算是拿下沙岩，相比之下，這點小利，反倒次之，“當初與你母親說好，若拿下北境，胤與蠻分割兩治，互為友邦，可如今看來……”

“北境已經是強弩之末，戚家人再強也只是人，軍備的問題已經是戚家軍的沉痾，他戚慎的糧草也將耗盡，”平南王世子接著說道：“我知道你的考慮，大淵壁壘確實難以攻破，但我當初能讓陳家軍敗退，如今也能拿下戚慎的人頭。”

北蠻王微一皺眉，他不得不說有著眼前這人的幫助，這些年北蠻才能在戰後潰敗裡迅速崛起，透過西蜀他們得到了大淵的軍械情報，也獲得這人的支援。眼前這人需要兵，而北蠻需要領土，彼此都是互惠互利，“你還想怎麼做？糧草之事，斥候已說大淵南境有糧北運，你沒有南境糧線的情報，如何阻截？”

“無需阻截，戚家能守北境，若是京城出事呢？”平南王世子道。

北蠻王目光微緊：“你在京城還有人？”

平南王看著面前的美味佳餚，稍稍濺開的酒水，宛如盪開的波痕。

當年現任皇帝宮變上位的原因，京城還有人記得呢。當年大淵皇帝子嗣眾多，在他晚年病重時，蠢蠢欲動的親王不少，有的早在皇帝登基前全數清理，還有的像秦王那樣縮在西蜀，最後死得不明不白。

還有的，以兄弟之名，卻始終不得滿足，為此籌備多年。

“並非是我的人，只是有些時候，稍微推一把，自有人為我所用。”平南王世子輕聲道：“大淵的兵力在西蜀，在江南，如今大多數匯聚北境……緊要關頭，無人回宮勤王。”

……

雲家的事在朝間愈演愈烈，東宮非但沒有放過雲家，還將相關官員帶進了大理寺。太子的手段極快，幾乎每當都察院那邊翻出一點痕跡，他就將涉事人等控制下來。

這下，雲家後面的權貴家族緊張了。

他們延誤軍報不過是要權，只要兵工部把權讓出來，大家和氣生財。

現在太子把這桌掀了，在此緊要關頭，還大動朝中根基為他所用。這時朝中黨爭才發現太子行動速度之快，幾乎兵工部到三司，甚至是錦衣衛都聽從調遣……皇帝不可能看不到，那就是皇帝默許太子這麼做，還放權了。

過於轟轟烈烈的舉動，讓所有權貴心都釣到嗓子眼。

隔日朝間，以雲家為首的多個老臣聯名進諫。

“陛下！！老臣為朝忠心耿耿，太子殿下無憑無據將罪名扣下來，還將犬子關押入獄！”一位老臣在朝廷間控訴，淚涕直流，不止是他，旁邊還有其他官員附和，有的說太子行事魯莽，有的控告兵部胡不遇，更有的人以死為諫，控訴東宮。

東宮太子上任以來，朝間第一次出現這樣的狀況。

權貴世家背後關係網盤結，他們摸不清太子手中有多少罪證，只能用當初先帝時許諾的功勞，來壓在太子身上。

應浮昇冷漠地看著他們：“軍備一事事關重大，兒臣所做皆有證據，還請父皇……”

話沒說完，那進諫的老臣陡然奮起，一下衝向殿柱。

就在老臣撞在殿柱上時，高處的皇帝忽然摁住龍椅，讓人把他攔下。只是沒能攔下來，人已經撞在上面，那位是開國之臣，竟然因此死諫，朝中官員大駭！

“王老！”急唿聲響起。

孟晉源臉色微變，蕭硯眉心蹙起。

劉雲師沒想到事情會如此，忙上前想要檢視情況，只是他還沒走過去，就看到朝中幾個朝臣的目光循來。他一下停住腳步，發現四周有看來的眼神不太一樣，焦急的群臣之餘還有數人冷眼旁觀：“這……”

永嘉王微微看向太子，應浮昇站在其間，朝服微動，不見神色。

混亂中退朝，老臣沒能救下來。

朝間眾臣退去，所有人都察覺到了不一般。

老臣的死，就是要讓太子收手，停下徹查軍備案。

隔日早朝，皇帝告病了。

訊息突如其來，朝間眾臣還沒意識到發生什麼，太子已經利落地處理好一切，皇帝告病，太子待任理所應當。可朝中所有人在其中嗅到了一絲莫名的氣息，不少老臣回想起當年先帝，當年先帝病危時，彼時還是太子的皇帝赫然兵變。