他本來想陪著白竹去考場的，但對方以“這樣會讓我更緊張”為由把他按在了家裡，於是他只能在沙發上如坐針氈，然後等到了小鳥依人的哥哥奇蹟般突破重圍的噩耗。

不對，是喜訊才對，他咬牙切齒地糾正自己的想法，端起杯子勐灌了一口冷水，我哥這麼優秀，晉級不是理所當然的嗎？

白竹看起來很高興，雖然對今天發生了什麼閉口不談，但興奮地揮舞著小抹布把家裡夠得到的地方都擦得鋥亮。

“你真的想清楚了嗎？”白照野放下杯子， “招生考試每年死幾個倒黴蛋都是正常的事，畢竟這是哨兵世界的入場券，因為實力不濟丟了命也不會有人同情你，學院只會出於人道主義給你出個火化的費用……”

他想著那幫下手沒輕沒重的粗人，還有為了達到目的不擇手段的陰謀家，越想越覺得可怕。

要不就使點手段讓他提前淘汰吧，他沉默地眯起眼睛，這麼做都是為了他哥好，以哥哥的體能成績，其實很容易就能做到——

“白照野， ”白竹忽然停下動作， “你之前不是問我，為什麼非要去哨兵學院嗎？”

白照野不動聲色地轉頭，臉上看不出一絲端倪， “為什麼？”

白竹就就這樣語氣平淡地丟出一枚重磅炸彈，“因為我想離你近一點，想知道你每天在什麼樣的地方訓練，和什麼樣的人交手，面對什麼樣的危險。”

“……”

白照野眼睛都睜大了，喉結滾動，難得有嘴笨的時候：“……等等，為什麼現在要說這個？”

白竹走近一步，“我不想每次只能從新聞裡拼湊出你的生活，或者等你渾身是傷躺在醫務室的時候，才能見到你。”

“我知道，在你眼裡我很弱小，作出這次的決定很冒險，我肯定會受挫，會吃虧，會拖後腿，我也知道是我自不量力，”他微彎的眼睛裡閃著水光，“但是沒關係，這不是有你嗎？你會幫我的，對吧？”

最後一句的語氣已經逼近質問。

白照野沉浸在這份突然的自白中，忽然抬手按住他的肩膀，“交給我吧。”

“無論發生什麼，我都會在你身後的。”

客廳的燈光暖融融，在這令人動容的場面下白竹微不可察地鬆了口氣。

孩子靜悄悄，必然在作妖，對方剛剛一直沉默，白竹不用看就知道他想搞事情。

無常不解：“等等，那他為什麼就同意了？”

白竹面無表情地在心裡跟它對話，“在大少爺那裡得到的靈感，我好像發現要怎麼拿捏這些小孩了，不然這麼多年真是白活了。”

白照野這種完美主義者，你越反對，他就越要證明自己是對的，順著他時反而會為你讓路。大少爺那邊大概得反著來，你越不搭理，他越來勁。

無常：哇哦……人性可真複雜。

“不復雜，”白竹擦掉最後一點水漬，“只是一條狗有一條狗的栓法罷了。”

晚些時候，考試規則發到了各個學生的終端裡。

【組隊規則】

1.根據初試表現，每位考生將獲得“ 0-3點”戰力配額。

2. 自由組隊，專業不限，人數上限5人。

3. 全隊總額不得超過5點。

這很好理解，通常戰力越高的學生分到的數字就越高，一個戰力配額為“2”的考生可以選擇只和一個“3”的大佬組隊，走小而精的路線；也可以和多個數字低的考生結盟，建立人數上的優勢，來換取容錯率。

“ 5個人的上限不是隨便定的，”白照野端著熱好的營養液走過來，“一支標準的戰術小隊至少需要兩個攻堅手、一個指揮、一個醫療兵，第五個位置留給機動位——機甲師、偵查員或者特殊能力者，方便應對突發狀況。”

“據說是因為今年的東淮區事件讓學院高層意識到，他們的學生一直在悶頭搞單兵作戰，出了事只會兩眼抓瞎大難臨頭各自飛，在互助合作方面一塌煳塗。”

白竹接過杯子，營養液是布拉德利贈送的高階款式，無論味道還是效果都是一流，喝進胃裡暖洋洋的。

他想了想還是覺得奇怪：“可這畢竟是考試……大家本質上是競爭對手，這不是很不公平嗎？對於那些實力略遜一籌的人來說，如果僥倖抱到大腿，就可以什麼都不做一路躺贏到最後。”

“所以沒有那麼簡單，你要做好心理準備，”白照野冷哼，“哨兵學院出現炸考場的意外也不是一回兩回了，明明像從前一樣換個場地重新打一架就能解決的事，考試委員會那幫人居然整整研究了半個月。”

“再說了，運氣也是實力的一部分，戰力高的哨兵也不傻，他們為什麼要去帶那些菜鳥拖油瓶？”

白·菜鳥·拖油瓶·竹：……

“不過這對我們來說是有利的，現在最強的隊友就站在你面前，”白照野不動聲色地挺起胸膛，“你們新生的數字通常只會是0或1，我們只需要儘快匯合，然後你跟緊我就好了。”

話音剛落，兩個人終端都是一響。

【白照野，作戰系二年級，戰力配額：3】

【白竹，考生號001，戰力配額：3】

“………………”

白竹：……我何德何能啊。

二人相加直接超5，所有計劃泡湯。

白照野難以置信地抬頭：“哥，你那天在考場到底幹了什麼！？”

白竹的終端開始熱鬧起來。

觀山海：【我是1！我要做最勐的1！ Make 偵查系great again！ 】

偵查系拿到這樣的數字也不意外，本來在隊伍裡就是接近邊緣化的角色，如果數字太大更容易被剔除出去。

劉啟：【白哥我2 ，不嫌棄的話要不要組隊？我們可以提前約定一個座標點見面，我帶你苟到及格線應該是沒問題的。 】

主任：【怎麼又請假啊！你還想不想幹了，覺醒個哨兵真以為自己了不起了是吧！我本來還想好好培養你的，真是太讓我失望了！ 】

主任：【小白啊，認識我們院長怎麼不早說呢，哈哈哈你看這事鬧的，請假沒問題！好好考啊！ （笑臉）】

白竹：……

我也不知道我什麼時候認識的院長。

但這事不好直接問，他只能一頭霧水地切出聊天。

終端一閃，又彈出一個好友申請。

【考生001，我是你的安全員。 】

白竹點開，頭像是一朵簡約的金色小花，暱稱是一個句號。

還怪文藝的……剛剛白照野不是還說生死自負嗎？這明明挺人性化的啊。

他點了透過，對方卻沒有立刻發來訊息。

為了最大程度降低給同事添的麻煩，白竹又自願替了兩天夜班。

兩日後，到了考試集合這一天。

巨大的停機坪上人聲鼎沸，現場站著氣質截然不同的兩撥人，一邊是氣質凌厲、眼神如刀的哨兵學院在校生，另一撥眼神清澈愚蠢，透著涉世未深的青澀，好像一群春遊前的小學生。

軍團的人也在場，黑色制服整齊劃一，沉默地散佈在場地邊緣，自從東淮區事件後，所有大型考核的監控級別都被提到了最高。

作戰系的前幾名總是搶手的，現場像什麼名流的交際盛宴一樣，已經開始了無聲的社交博弈，戰力配額高的學生身邊往往圍攏著更多人，資訊在暗中流動，無形地分出了一個個小團體，大家多多少少都有一點自己的手段，能查到各個學生的底細，誰來自哪個家族，誰的初試表現驚人，誰是好捏的軟柿子……

白竹的3點戰力本來也應該成為人群焦點，但只有零星的人過來表達了好感，雖然他的精神力等級一騎絕塵，但那份慘不忍睹的體測成績單同樣廣為流傳，令人望而卻步。

直到有一道高挑的身影分開人群，徑直朝白竹走了過來。

脫去華貴的高定，一身黑色勁裝讓布拉德利看起來利落又挺拔，眉宇間褪去了平日裡的那副玩世不恭。

他停在白竹身前，抬手一揮，一道精神力屏障憑空豎起，把他們的談話隔絕在這片空間裡。

“你見過艾利克斯了？”

白竹點頭，那個在初試現場被自己搶了風頭的金髮少年，笑容甜美眼神卻讓人很不舒服，著實讓人印象深刻。

“聽好，”布拉德利壓低聲音，“一定、絕對、務必離那個傢伙遠點，越遠越好，他不是什麼好東西。”

“這麼嚴重嗎？”白竹一頓，“看起來就是個被寵壞的小孩，就是那種巴不得全世界都圍著自己轉，評選班長的時候誰不給他投票就帶頭孤立誰的小惡霸。”

“你要說的話他還真幹過類似的事，沒給他舉手的那個人第二天上學路上就離奇地摔了一跤，離奇地被捲進路邊的機械作業車，整條胳膊都離奇地消失了。”

“……”

白竹緩緩挺直後背。

“所以你還沒意識到事情的嚴重性，”布拉德利伸出一根手指頭晃悠，“蠢不可怕，壞也不可怕，可怕的是又蠢又壞，那傢伙很——蠢，做事沒有邏輯，不計後果，總覺得有人會替他收拾爛攤子。”