孫縣丞在原地愣了片刻，回過神時，人高步長的聞人約早已走出十幾尺開外。

他擠出了一個疑惑的音節：“哎……”

“哎”了半晌，他還是沒能講出下文，只好一跌足，恨恨怒道：“嘿！”

為彰顯自己不懼太爺，也為了第一時間將要事匯報上去，孫縣丞提著衣襬，跟著聞人約，一路小跑，來至後院臥房前。

誰想，他們還沒敲門，門便從內開啟了。

孫縣丞心內一喜，以為是樂無涯，忙露出甜美兼諂媚的笑臉：“太爺……”

後半句話，生生卡死在了他的嗓子眼裡。

六皇子項知節素服薄帶，額上束著一道黑色抹額，正要出門來練他的太極劍——沒有劍，臨時找來的樹枝也可以。

他扶住門框，看見階下張口結舌的孫縣丞，以及眉心微皺的聞人約，比了個噓的手勢：“他還在睡。”

孫縣丞內心震撼實難言喻，僵硬的舌根還未來得及恢復柔軟，便見還未梳理頭髮的裴鳴岐，只著裡衣，從屋內走出。

他常年習武，單只是走路，便能走出龍行虎步的威武架勢。

他掃了一眼階下兩人，問：“沒什麼要事吧？他昨夜飲了酒，難受了半夜，今日無要事，就歇衙一日。”

孫縣丞勐吞一口口水，橫跨一步，把聞人約擋在了身後。

然而，聞人約身量高挑，比他矮了足一頭有餘的孫縣丞跳出來攔阻，實有掩耳盜鈴之嫌。

他這異常動作，反倒引起了裴鳴岐的注意。

裴鳴岐眼睛一眯：“秀才，你來得挺早。”

聞人約單手抓住書箱揹帶。

由於用力過勐，他手指痠痛難忍，一時間卻不自知：“我走得晚，自然來得早。”

裴鳴岐眉心一跳：“你——”

項知節打斷了他：“我記得，你是明秀才，名相照，字守約，可對。”

聞人約行禮：“草民拜見欽差大人。”

“不必多禮。”項知節斯文道，“聽說，是聞人縣令在指點你的功課？”

“是。”

“那想必是受益頗多了。能做他的學生，乃是三生有幸之事。”

聞人約：“是。太爺不僅教我習武鍛鍊，騎馬弓射，還教我紙上文章、人情練達。與太爺相交，何止三生之幸。”

這是聞人約真心的感慨。

項知節微微笑著，單手握住拇指扳指，一下一下地旋轉著。

……紙上文章，人情練達。

這些老師也不曾教過他呢。

打破這靜寂尷尬的，是室內樂無涯懶散的聲音：“誰說今日不開衙的……唔……”

他揉著太陽穴，面目蒼白地摸索了出來，隨手抓住了離他最近的裴鳴岐，怏怏地訴苦道：“頭疼……”

見此情狀，孫縣丞嚇得三魂去了七魄。

若不是貴人當前，他必要不顧形象地拍著大腿，狠狠痛斥太爺一番：

太爺，你煳塗啊！

這幾個主兒，哪個是你開罪得了的？

你揹著他們偷偷養明相照這麼個小的就算了，怎麼能大喇喇地把他帶到其他人眼前呢？！

他強打精神，打算用正事把眼前的混亂遮掩過去：

“太爺，興臺縣鬧了土匪了。前日，兩戶富農家被搶盜，其中一家被殺了七八口人。海捕文書已經發下來了，府臺大人示下，說是要咱們細心查問來往人員，配合著拿贓捉賊呢！”

第71章 匪患（二）

益州位於景族與大虞的交界之處，正是個“風攪長空浪攪風，魚龍混雜一川中”的風雲際會之地。

許多流亡之人不約而同奔向此處，以求安身之處，是而山匪橫行，宛如春日韭菜，割去一茬，另一茬就又熱熱鬧鬧地冒出來。

聽說景族極恨土匪，一旦有人流竄至他們的地界作案，必被殺盡。

所以許多土匪只敢蝸居山中，在大虞地界行劫掠之事。

聞言，裴鳴岐劍眉一蹙：“前日？”

聽他如此發問，樂無涯留心瞧了他一眼。

匪徒鬧事，打殺平民，正是他這個定遠將軍轄內之事。

如此惡事，前日發生，昨日凌晨就該呈報到他案上。

到了今日，他竟然還不知曉？

此事確然要緊，裴鳴岐再無二話，一霎眼間就裝束整齊，一陣風似的走了。

不等樂無涯等人開始議事，他卻又一陣風似的捲了回來，拎著一大方糕點，塞在了樂無涯手裡：“桂花糕。特地叫人做了沒有餡的給你。有空我還來找你。”

言罷，這陣風才真的頭也不回地颳走了。

樂無涯把那包沉重的糕點在指尖略掂了掂。

還是和小時候一樣，發現了什麼好東西，就要先送給他。

……哪怕這分量餵豬都吃不完。

他依稀記得，小時候小鳳凰吃到了一個滋味甚足的好蘋果，驚為天人，隨即馬上送給樂府一棵蘋果樹。

那天，看到自己院子裡莫名其妙多了一棵樹的心情，和現在拎著桂花糕的心情，好像相差無幾。

一個人走了，樂無涯轉向另一個人：“你不走啊？”

聽到樂無涯膽敢同皇子這樣說話，孫縣丞一陣搖搖欲墜，感覺自己又要暈倒了。

項知節搖一搖頭：“此時有滅門大案發生在近旁，豈是我抽身而走的時候？”

他環視一圈，選中了那個最會迎合自己的人：“這段時日，叨擾聞人縣令和孫縣丞了。”

孫縣丞聽到自己的名字，頓時一掃頹態，積極萬分道：“是，是！六皇子言重了，小的願為您肝腦塗地——”

這馬屁拍得倒是真言重了。

出事的地方不在南亭，在興臺。

儘管同在益州，相隔亦有百里之遙。

項知節一進書房，猝不及防地迎面看到，有兩個小七掛在牆上。

一個作他的模樣，眉目沉靜。

一個乾脆是巧笑倩兮。

他垂下眼睛，並沒置喙半句，只將腕上道珠褪下，歷歷點數起來，以平心氣。

樂無涯其實是把這兩張畫像作兩人看的，因此暫不知曉項知節心中所想。

他請項知節坐上主座，將一張益州地圖掛在牆上，叫孫縣丞介紹一下具體情形，自己則坐在下首，望著地圖，暗暗盤算心事。

南亭縣地處平闊之地，四周只有一座藏不得人的小荒山，才免卻了匪患之苦。

若如興臺縣一般，背靠連綿群山，匪患猖獗，連年難治，那才真真是令人頭疼。

所幸，前年上任後的興臺縣令邵鴻禎是個能幹肯幹的，勵精圖治，外築官防，內修德化，硬是由內而外地把興臺縣治成了鐵桶一座。

自他上任以來，匪患銳減，即使山中尚存，也不去襲擾，百姓生活安定了不少。

陡發了此等滅門惡事，邵鴻禎怕是又要頭疼了。

在知州會議上，樂無涯曾與邵鴻禎打過幾次照面。

那人三十來歲，圓長臉，高挑個兒，相貌平平無奇，佩一副水晶靉靆。

同樣是不苟言笑，他與形似烈火的齊五湖不同，是個沉靜如水的內秀模樣。

呂知州問什麼，他便答什麼，除此之外一句多的都不肯說。

如此人物，偏偏頗有鐵血手腕，很讓樂無涯欽慕，總想找個機會，向他請教一番。

可在聽說樂無涯的打算後，齊五湖竟難得出言勸阻了他：“你要與他結交，我管不著。只要不怕被旁人排擠便是。”

“如何說？”

齊五湖心直口快，直指要害：“他嚴防死守，將匪徒隔絕在興臺之外，匪徒要去哪裡劫掠？你若與他毗鄰，你會喜歡他？”

樂無涯：“喜歡啊。有個人跟我比著搞防務，我求之不得。”

“說得容易。”齊五湖道，“官字有兩口，上口為權，下口為財。有這兩張口穩穩撐著，烏紗帽才能戴得穩當。防務要人，更要錢，與他相鄰的布打、安泗、隰鄉三縣，土地貧瘠，地處險要，每年支應朝廷的錢糧賦稅都費勁，哪來的錢搞防務？難道靠盤剝百姓？”

“文賦兄怎麼就能有錢？”

“他靠山吃山，在山中種植藥材販賣。他請我去看過，我不懂藥材，無從指導，只給了他些制肥之法。”

樂無涯詫異道：“興臺距錦元一百五十里，你也跑去看過？”

齊五湖沒好氣地：“廢話，你請我，我不是也來了？”

樂無涯：“英臣兄，你心思倒是明白，可文賦兄又何辜呢？”

文賦，即是邵鴻禎的字。

齊五湖斬截利落道：“兩邊都是難。文賦為著百姓安寧，便要受官場排擠之苦；那三縣縣吏，治下百姓受苦，不思進取之道，要在官場上刁難文賦，算不上有出息，卻也情有可原。我看顧錦元百姓，尚且有不及之處，並無心思為他們調停。”

樂無涯暗自發呆之餘，這邊廂，孫縣丞也講到了邵鴻禎。

聽聞過他的事蹟，微微點頭：“聽起來是個能吏。”