令行禁止，也只能停留在親兵一層。

就連定遠將軍、昭毅將軍麾下，都免不了出這樣的雜碎。

一個縣令，能夠將良莠參半的土兵隊伍調理得宛如親兵一般，即使他不在縣內，這些人也不偷懶、不虐民。

此人有如此的手腕和能為，樂無涯甚至有心放棄調查，想去結交一番了。

待那隊土兵飲過茶攤老闆殷勤奉上的涼茶、抹抹嘴離開後，樂無涯清清爽爽地立起身來，對著磨花了的銅鏡照一照臉，滿意地奉上銅錢五枚。

回到二人身邊後，聞人約顯然與他想到了一處去：“還查嗎？”

樂無涯：“查。”

聞人約虛心請教：“還有哪裡可疑？”

“說不好。”樂無涯翻身上馬，“……就當專程跑一趟，證明他是清白的吧。”

聽到他說“清白”二字，項知節張一張口，欲言又止。

他想起了四年前的事情。

那場幾乎要把天地淹沒的大雪下起來時，他直挺挺地跪在了昭明殿前。

皇上的貼身太監薛介急得連連頓足哀嘆：“六皇子，為一個大罪之人，何苦來哉？”

項知節定定望著燈火通明的昭明殿，說：“他無罪。萬方有罪，罪在……”

他後半句話被驟起的風雪吞沒，瞭然無跡。

薛介沒聽清楚後半句，見他剛剛長成的身體在寒風裡搖搖擺擺，哀聲道：“樂無涯有罪，是大虞開國以來第一等的亂臣賊子，此乃皇上欽定，金口玉言，是改不得的了！”

項知節：“他是我的老師。這也是皇上欽定，金口玉言，一世不改。”

薛介見他如此堅持，知道他心如鐵，不可轉圜，只好放軟了聲音：“您凍壞了身子，可要奴才怎麼交代呢？”

“若他……註定凍斃於流言風雪……”項知節口中呵出氤氳白霧，“我陪他走完這最後一程，又如何呢？”

薛介無話可說，只得轉身回去稟告。

那時，天真冷，又真暖。

天地一色俱白，朔風尖銳地嘶吼奔走，掠走他體表的溫度。

他的身體內卻像是有一把火，煌煌地燃燒著，時不時讓他感到溫暖和眩暈。

如今，夏日裡灼熱的陽光潑灑在項知節身上。

與過去那種虛假的熱不同，這次，是切實的暖與熱。

項知節相信樂無涯是清白的，從頭到尾，他都堅信不疑。

那麼，他也願意相信老師相信著的。

他同樣躍身上馬，目光裡是叢叢疊疊的過往，但落在話語上，也只有言簡意賅的一句：“我陪你。”

第76章 血案（三）

三人一路行去。

憑藉馬力，他們先後路過了兩隊先前查驗過他們身份的土兵。

路過他們時，樂無涯光明正大地看了他們好幾眼。

土兵們坐在道旁歇腳避暑，被樂無涯看了，也沒覺得有什麼大不了。

——他們三人衣冠楚楚，一看都是正經人家出身，誰都沒有山匪風範。

樂無涯放馬跑出一段，又一抖韁繩，馬蹄答答地跑了回來：

“大哥！”

那聚在一起吃乾糧的土兵們一怔，瞧著這個玉也似的書生。

為首的土兵愣頭愣腦的，還挺友好：“怎麼，識不得路了？要去哪裡？”

樂無涯一搖頭，陽光燦爛地答：“我想看看你們的刀！”

土兵們面面相覷，感覺自己像是被路過登徒子突然吹口哨調戲了的大姑娘。

他們摸不清樂無涯的脈，愣了一會兒，才想起來轟他：“看什麼刀？快走快走！”

樂無涯：“給看看吧大哥。我也想要這麼一把威風的刀。”

這話倒是說得夠甜乎，土兵頭子端詳了樂無涯一會兒，示意身旁的小兵拔出刀來，給他看了兩寸的刀背，就插了·回去。

刀身鏗然落鞘的聲音相當悅耳。

就這一插一拔，樂無涯已經聽出，刀使的是好鋼。

他粲然一笑：“謝謝大哥！”

經過這一番友好的交涉，他重新回到那兩人身邊。

項知節：“如何？”

由於換裝換得太急，樂無涯的髮帶一邊束得長、一邊束得短了些。

他單手絞著長的那邊髮帶，委屈道：“我也想給我的人佩那麼多好刀。”

項知節立即去摸自己的荷包：“得要多少錢？”

樂無涯：“唉唉唉。”

皇子俸祿雖豐厚，可開銷也大，但凡人際交往，都靡費不少。

南亭的路，是用陳員外積攢的傢俬修築的。

項知節送來的六千兩銀票，則被樂無涯暫留了下來，打算替他好好攢著，偶爾拿出來看看美一把就是了。

沒想到聞人約率先動手按住了項知節的荷包。

他的心思，與樂無涯不大一樣。

他輕聲說：“我們可以自己賺。”

樂無涯聽到此話，剛想樂滋滋地誇他有志氣，但他驟然想到了什麼，眉心一動，長睫垂下，自然而然地將深紫色的瞳仁埋在了濃密的睫毛之下。

項知節和聞人約均知，他作出如此表情，就是有要事要盤算。

於是，他們各自收聲，不再打擾樂無涯，沿著刮臉匠言談中透露的方位，向殷家村靠近。

三人一路打聽，一路前行，逐漸在各色人等的描述中，拼湊出了殷家村的模煳面貌：

殷家村的地理位置，已屬興臺邊緣。

出了殷家村，再向西南方向走，便是千里綿延、無人管轄的山脈。

富人在山下大肆兼併土地，不想變成佃戶的人便到了山上來，自種自吃，勉強混個溫飽，逐漸成了殷家村這麼個小小聚落。

山中雖有土匪，可他們實在是窮得叮噹亂響，除了幾間破草房，壓根兒沒什麼油水可揩。

饒是如此，過去幾十年間，還是有幾波土匪因為實在無人可搶，闖入了殷家村三回，攏共搶走了雜米六袋，雜合面三袋，併為著好玩，燒塌了草屋草棚十餘間。

所幸這些年來，殷家村無一人受傷。

山林給了土匪們庇護，也給了村民庇護。

只要外間起了異常動靜，他們就會扶老攜幼地鑽進山林，待土匪禍害完他們的家，他們再抹著眼淚從山林裡鑽出來，把能用的東西從灰燼裡撿拾起來，擦洗乾淨，第二日起來，再伐木採草，搭起一個簡陋的新家園。

他們甚至連報官都沒曾想過。

他們在興臺邊緣，縣裡的老爺怎會貴步臨賤地，冒著被山匪劫殺的風險，來看他們這群幾乎活成了山魈的流民？

虧得上天保佑，給他們送來了邵鴻禎邵縣令。

邵鴻禎初一到任，便和樂無涯一樣親力親為，踏遍了整個興臺，包括殷家村。

他帶著幾名隨從初到殷家村那日，村民們還以為是山匪，熟練地背起糧食，牽起妻子，鑽進了小樹林。

直到隨從們吆喝著表明了身份，他們才探頭探腦地從林子裡鑽出來，誠惶誠恐地面對了眼前官服嚴整、文質彬彬的邵鴻禎，雙股顫顫，不知道該說什麼好。

村民們還沒說什麼，邵鴻禎卻哭了。

從那天起，殷家村便得到了格外的關照。

在對殷家村的種植條件做出全盤考量後，由邵鴻禎做主，在殷家村的山坳間，種下了名貴的中藥材。

對此，村民們並沒感到歡喜。

他們怕土匪來偷挖他們的藥材，更怕土地種了藥材，來年沒有糧食果腹。

沒想到，邵鴻禎當真大方，直接調了糧，每月親自送上山來，以解殷家村村民燃眉之急。

一年下來，藥材大獲豐收，由官府拉運下山販賣。

村民們抱著一點小小的期待，想掙一些傍身的錢。

不少人還盤算著，一旦手頭寬裕了，就馬上搬下山去，再不在這個悶熱潮溼的破地方待了。

但到手的報酬，豐厚到遠遠超出了所有人的預想，豐厚到所有殷家村人都打消了離開的念頭，死心塌地地留下，再不想離開的事情了。

手頭的活錢一多，不少村民緊跟著夜不能寐起來。

他們擔心有匪徒前來劫掠。

但邵鴻禎早已替他們想到了這一點。

他花大力氣，建了一支鄉勇隊，日巡夜查，硬是將整個興臺縣巡成了針扎不進、水潑不進的鐵桶一座。

再也沒有山匪來襲擾百姓了。

殷家村人將邵鴻禎視若神明，湊錢在山腳下為他蓋了一座生祠。

可在樂無涯一行人還未抵達邵鴻禎的生祠參觀一番時，他座下的小黃馬就先鬧了脾氣。

它本就是個驢子的體格，勞累了將近一日一夜，吃得多，體力差，又走了好一陣坎坷山路，好容易遇到一個歇腳的地方，它立即耍賴，把馬臉卡在食槽裡，死活不肯再走，大有再逼它幹活、它就把自己溺死在草裡的架勢。

樂無涯實在拽不動它，前方又是崎嶇的山路居多，已不便騎馬，他們只好暫時將三匹馬寄放此地，只攜帶著一些隨身之物，徒步向山上走去。