聞人約，到底是什麼時候盯上陳家的小福煤礦的？

他心電急轉，回溯至半年以前。

若是聞人太爺圖謀小福煤礦已久……

那麼，半年前常小虎的案子，本是他借題發揮、將煤礦搞到手的最佳時期。

不想陳員外有些手段，把此案做成意外，讓常母撤訴，他便順水推舟，讓明秀才咬住小福煤礦的事情不放。

……沒錯，明秀才極有可能早就是和太爺一夥的！

不然那明秀才，何以要追著常小虎的案子不鬆口，又何以如此順暢地臨陣翻供！

明秀才如此糾纏不休，才逼得陳員外下了殺手，誣他謀反，正中太爺下懷，太爺便故作清高，不肯簽字上交案卷，遷延時日，就是為了拖到知州大人發了火、時間緊迫、不得不上交案卷的時候，才掏出這份早就準備好的偽證，裡面全然是誣陷之詞，且與自己的前途密切相關。

一切的一切，就是為了逼自己站到他那隊去！

搞不好，太爺先前故作軟弱，任一干官吏欺凌，其實也是在觀察自己，看自己上躥下跳、趾高氣昂，卻不發怒，只暗自發笑，靜待的就是這反戈一擊的時刻！

孫汝想得一顆心狂跳不止，絲毫沒注意到樂無涯似笑非笑的眼神。

孫汝口中又澀又苦，汗出如漿，膝蓋終是抑制不住地一軟，跪倒在了樂無涯面前。

樂無涯安心受了他這一禮：“嗯，孫縣丞這一拜，是我與你相識之後，你拜得最真心的一次了。”

……他已不必再稱他“縣丞大人”了。

孫縣丞的心思活絡了，卻仍捨不得之前的那些投入。

況且……

他一個頭磕在地上：“小的先前多有得罪，請太爺不吝指點……小的先前和陳元維確有些交遊，小的擔心……此人窮途末路，會……”

他支支吾吾，不肯明言，浸淫官場多年的樂無涯卻自動幫他補全了潛臺詞。

樂無涯把那支箭平舉到眼前：“孫縣丞，煳塗啊。”

孫汝不敢言聲，專心聽教。

“現如今，你是官，他是民；到時候，你仍是官，他是犯人。他手頭沒有實證，平白告官，罪加一等。”

孫汝試探：“可，陳元維到底是舉人出身……”

樂無涯笑道：“我也是舉人出身，怎不見您如此忌憚呢。”

孫汝頭皮又是一麻，還不待出聲申辯，就聽樂無涯慢悠悠道：“哦，你擔心他朝中有人。”

孫汝：“……是。”

樂無涯款款道：

“你的意思是，是陳元維朝中的人逼他害死人命的嗎？”

“孫縣丞，你多慮了，他不在朝而在野，那些人情並不值錢。平安時的錦上添花，倒還可以；若他犯事倒臺，那些人和他劃清界限還嫌跑得慢呢。”

說到此處，樂無涯適時一頓。

“再說，他朝中有人，我朝中就沒有人嗎？”

孫汝微微抬起頭來，看向樂無涯，目色似有暗示。

他方才去了一趟陳府，旁敲側擊，兩廂印證，那計大人確實如太爺所說，性情頑固，又愛竹子。

但官員們的喜好，也不是什麼隱秘之事，或許是太爺從某處打探來的。

若是太爺有更強的人脈，那他必不會在南亭待上許久，升職指日可待。

那麼……自己或許還有往上升一升的機會。

孫汝帶著一絲貪婪，盯準了樂無涯。

他只需這最後一顆定心丸。

吃下後，他就可以安心改換門庭了。

樂無涯沉默。

他不是不想答。

自從在聞人約的身體裡再度蘇生，他一直刻意不去想那些熟悉的人、熟悉的事。

那些關係、那些感情，都該隨著他的死一道散盡了。

儘管心緒萬千，可他並不流露在臉上。

這是他早就練熟了的童子功。

在孫汝眼裡，太爺神情並無古怪，只是神情微微柔和下來，似是被什麼遙遠的事物觸動了。

良久之後，他漫聲道：“孫縣丞應該是細細打聽過我的來歷吧。我沒上過什麼書院，是聘了家師，來家中教導的。因此只有同科，沒有相熟的同窗，也沒有做官的親朋。”

孫縣丞臉皮也厚，只是不尷不尬地笑了一聲。

“不巧，我與那人不是官場上的交情，乃是私交，且他並非文臣，倒是害孫縣丞白打探一趟了。”

不是文臣，那便是武將？

孫縣丞心中有了點疑雲。

他雖一心謀劃著升官，但對武將的情況知之寥寥。

“那是十幾年前的事情了吧。那時他年歲還不大，隻身往蘇杭尋藥，跑死了兩匹馬，要救一名至交故友的性命。我家恰好有十支好山參，被他買去了，因此有了交遊，直至今日。”

孫縣丞還在神遊。

據他對本朝武將的淺薄瞭解，他只知道兩個。

一個是樂家，這些年因為那個眾所周知的原因，過得很是低調，但全家沒有被那人株連，已是皇恩浩蕩。

另一個就是……

“他姓裴。”樂無涯悠然道，“你可認得他嗎？”

“裴——”

孫縣丞倒吸一口冷氣：“您說的是……在青源縣駐防的……裴鳴岐……裴鳳遊將軍？”

樂無涯嘴角一動：“……”

他本來是仗著和小鳳凰還有幾分交情，想要狐假虎威一把。

天高皇帝遠，這倆人又是八竿子打不著，姓孫的總不會跑到小鳳凰面前去問自己是否認得他吧。

結果……

姓裴的駐防，往哪裡駐不行？

清源縣不就在南亭邊上嗎？！

在樂無涯氣得在心裡一口一口咬姓裴的肉時，孫縣丞卻越品越覺得合理。

怪不得，怪不得！

南亭縣本來不差，即使不算肥缺，卻也不算什麼苦缺、難缺，按理來說，壓根兒輪不到聞人約這個捐官的來補。

先前，因著一些原因，孫縣丞以為聞人約被放到南亭，是他沒有背景、不受待見的緣故，卻沒有想到，這或許是裴少將軍授意運作的，為的就是讓他離自己更近些？

旁的不說，太爺有景族血統，皮相的確是好。

聽說那裴鳳遊也是個怪人，雖說前途無量，年歲也不小了，卻至今都不曾娶妻納妾……

孫縣丞及時掐斷了不合時宜的遐想，把一顆心沉進肚子裡，恭謹道：“太爺，小的已經明白了。有何吩咐，您說。”

樂無涯滿腔心思也風停雨收。

“當初是誰檢舉明秀才？”

孫縣丞不敢再耍花腔，答道：“是個本城的小混混，也是在酒樓裡吃酒時，偶爾聽了一耳朵。”

“此人可還在？”

“此案還未了結，我已吩咐他在城裡待著，隨時聽傳。”

樂無涯哦了一聲：“那當初常小虎案，把常小虎帶進煤礦的那個人……”

孫縣丞馬上接上：“姓葛，諢名叫個二子。”

樂無涯：“現在死了沒？”

孫縣丞見他把“死”說得如此自然，心先虛了，怯怯道：“……沒有。”

樂無涯已經做好此人已死的打算，下個問題本打算問常小虎有沒有二表舅媽，聽聞葛二子沒死，反倒有些意外：“怎麼不殺人滅口？”

樂無涯武將出身，上過戰場，見慣了死人，並不忌諱談論死生之事。

孫縣丞雖說酷愛玩弄權術，卻到底是個文官。

他被樂無涯平淡又詭譎的問法瘮出了一身雞皮疙瘩：“……不值當的。此案已經了結，那潑皮若是突然死了，反倒節外生枝。”

樂無涯哦了一聲。

也是。

秦檜還有仨朋友，這種流氓破落戶，怕也是幫人做慣了髒事兒的。

若是次次都斬草除根，往後再要找這幫人辦事，他們也不傻，必是保命優先，那許多事情反倒不好辦了。

“他呢，也還在城裡？”

孫縣丞看看日頭，斟酌著言辭答了：“是。半年前官司了結後，他躲出去了幾個月，待到天冷時就又回來了。他們這些下賤人，總要睡到午後起身，下午要去耍些錢。掙了麼，晚上便去嫖宿飲酒，賠了便去睡覺，或是遊逛，想辦法去些相熟的商戶打秋風，弄些錢財來。”

孫縣丞心黑手毒不假，可論起對南亭的瞭解，確實無人及他。

樂無涯眼前一亮：“賭坊是誰開的？不是陳員外吧？”

孫縣丞和盤托出：“陳員外私下愛打雙陸和骨牌，但他還是愛惜羽毛的，賭坊這種腌臢東西，他不肯沾染。……城裡賭坊共有三家，都是李家的。”

“李家？”

“開肉鋪的，管事的叫李阿四，頗有些家資，原先是錦城數一數二的富戶，只是總做些旁門左道的生意……”

樂無涯一語道破：“那陳李兩家的關係，想必不太好吧。”

孫縣丞訕笑不語。

樂無涯：哦，看起來的確是不好。