皇上決不允許有這樣的情況出現。

樂無涯擺弄著手指，說：“我沒猜錯的話，很快，邵鴻禎家裡會抄檢出大批銀票珠寶和鴉片膏子；會有妓子、小倌出來告他行事不檢；會有人跳出來，說他勾結其他官吏，判案不公，打著為民旗號，罔顧事實，一味偏向弱民，故意亂判公案……”

總之，先要毀去他的生前名，再送他去死，叫他一輩子無法為自己申辯。

以邵鴻禎的罪責，公事公判的話，他完全值得一個夷三族。

但他絕不會以勾結土匪、販賣阿芙蓉的罪責而死，而是揹著一身齷齪狼藉的小罪，“暴斃”於興臺。

樂無涯忍不住想，若是文賦不那麼操之急切，該有多好。

若是他肯細水長流，徐徐治理，他與邵鴻禎、與齊五湖，說不好能成為真正的好友。

可惜，沒有如果。

見樂無涯面色怏怏，項知節抿一抿唇，喚他：“老師，我渴了。”

樂無涯將案邊的一碗溫水端到他唇邊。

項知節從碗沿抿了一小口，頓時咳嗽得驚天動地。

樂無涯一把替他捂住手臂，防著牽動了傷口。

項知節的眼底恰到好處浮出一層水膜似的淚，望著樂無涯，宛如明月籠煙，含愁帶怨。

樂無涯看著心疼，開啟門大喊一聲：“如風！！”

院內靜謐一片。

剛剛還在院裡忙得有聲有色的如風，此刻如同死了一般的不吱聲。

樂無涯實在無法，只好折返床邊，拿起小杓子，舀起水來，送到六皇子唇邊，嘴裡還嘟嘟囔囔地抱怨：“二十三了啊。”

項知節含笑，抿走了一口水，絲毫不以為羞：

“嗯，二十三歲了。”

“……老師，還要。”

樂無涯認命地伺候六皇子時，僅與他們半個院子之隔的如風，正蹲在群花之中，低著頭修剪花枝，旁邊是被樂無涯一嗓子吸引來的秦星鉞。

後者抱著胳膊，打量著前者：“我們太爺叫你呢。”

如風很平靜地道：“主子有事找我，自會叫我；不是主子叫的，我用不著回去。”

秦星鉞蹙起眉尖，琢磨著這話，越琢磨越覺得很玄。

果然，接下來發生的一切，幾乎沒有超出樂無涯的預想。

二十日後，邵鴻禎連一次堂審都未曾經過，就直接背上了收受巨賄、狎妓誤事、興眾拒捕的三條大罪。

傳聞，邵縣令不知道這幾盆髒水潑到自己頭上時，還很能穩得住，只待上面派人來審他。

因著和呂知州交好，他知曉許多益州的秘辛。

樂無涯猜想，他大概是想等著上使到來，臨堂檢舉狀告一番，帶走幾個益州魚肉百姓的貪官汙吏。

這符合他的人生信條。

這份信念支撐著他，即使他掌上被柴刀砍傷的創口化膿感染，致使他高燒不退、神思睏倦，他仍在勉力強撐。

結果，一個興臺縣民因鬥毆被押送入獄，路過他的牢房，認出了這是縣太爺，公然對著他啐出一口老痰：“呸，狗貪官！”

這一口痰，把邵鴻禎給啐懵了，卻也啐醒了。

他坐在牢裡，遲鈍的頭腦在劇烈的疼痛中慢慢運轉，梳理此事的來龍去脈。

邵鴻禎本是個聰明人。

若不是他病痛在身、腦筋混沌，早該猜到了的。

他對著牆壁，哭了一陣，又笑了一陣。

被他所保護的百姓唾棄，於他而言，比凌遲更要痛上百倍有餘。

誅心吶，誅心！

他笑過，哭過，擦乾面龐，趁著自己還清醒，一頭碰在了牆上。

汙血高濺，足三尺有餘。

……

聽到邵鴻禎的死訊，樂無涯並不動容，只是用三個字打發掉送信人：“知道了。”

他早知如此，毫不意外。

只是邵鴻禎那一撞，像是隔著百里之遙，沉重地撞上了他的心門。

即使對事態走向的推測樣樣不差，樂無涯到底還是有不曾料到之事。

——深夜的南亭縣，又來了一位頭戴薄兜帽的不速之客。

當那人大大方方、推門踏月而來時，項知節也只怔了片刻，便蒼白地微笑道：“七弟。”

“六哥，你真沒勁。”

兜帽之下，是項知是那張勁勁兒的笑臉。

“你怎麼來了？”

“老頭聽聞你受傷，推我來兄友弟恭一下。”項知是一攤手，“被逼無奈，如之奈何呀。”

項知節微微一笑，並不信這事有那麼簡單：“還有呢？”

“帶你回京。帶呂德曜上京。還有……”項知是一指外面的空茫月色，“也帶他去上京瞧瞧。”

“他”是哪位，顯而易見。

項知節凝眉，沉吟不語。

項知是猜透了他的心思：“我也不想帶他見老頭兒。可誰讓他那麼愛湊熱鬧的？哪兒哪兒都有他。”

項知節：“何時啟程？”

項知是眼睛往下一瞄，伸手一拍他的傷處。

在項知節勐的一皺眉間，他撤回手來，得意洋洋地抱臂道：“等什麼時候拍你不疼，我們就走啊。”

樂無涯手持一隻大桃，恰在此時進了屋，就見一模一樣的兩張臉向日葵似的朝他直轉過來。

樂無涯一愣，和小七對視片刻，三下五除二便將他的來意想透了。

是自己前往調查，撞破了興臺縣的醜事，皇帝老兒少不得要把自己拎過去耳提面命一番，叫他把嘴巴閉死了。

當然，天顏難見，皇上暫時不會親自會見自己這麼個芝麻小官。

一個首輔大臣，已足夠打發他們了。

樂無涯將這層關竅想透後，就殊無緊張之意了。

不僅如此，他眼睛轉了兩轉，豁然亮了起來：這不是打瞌睡就來枕頭麼！

小七人都到了南亭，當面問，豈不是比去信問要更直接便利些？

項知是與他寒暄兩句、道明來意，就被他灼灼的目光盯得渾身不自在，找了個藉口，便轉身離開，打算去外面覓個好屋子落腳。

樂無涯躊躇片刻，把大桃子往項知節掌心一塞，追著項知是出了門去。

項知節在後面叫：“聞人……”

由於他的聲音太溫柔，樂無涯步履輕快，幾乎是綴在他身後，消失在了房間。

項知節一抿唇，露出了幾分被拋棄的委屈相。

片刻後，他才想，老師不在此地。

他受傷了，體力有限，不可浪費精力。

於是，他將自己這副面貌收了個乾乾淨淨，歪在床鋪上，靜靜想他的心事。

……

此時正是桃李成熟的季節，小廚房裡一隻掉了角的白色搪瓷盆裡，用涼水浸著三四個脆嫩的大桃。

項知是今次沒有帶孔陽平前來，而是帶了兩個內侍，替他收拾屋子。

選完一間好屋子，聞香而來，彷彿進了自家後院一般，輕車熟路地挑起桃子來。

樂無涯則抖擻精神，笑吟吟地從小廚房的窗戶邊探出頭來：“七皇子，夜安。”

項知是不理他。

樂無涯曉得他的臭毛病，探頭張望四周，確認無人旁窺後，小聲道：“……岫官？”

項知是彷彿這才察知樂無涯的存在，擺出他那副招牌笑容，又甜蜜又喜相：“呀，聞人縣令，你何時來的？”

他舉起桃子：“你也來一個？”

“不了。”樂無涯斟酌了一下言辭，“聽說……”

小七咬了一口桃子：“聽誰說？六哥？”

樂無涯眉眼一眯。

好聲好氣待他，他便要蹬鼻子上臉了。

他索性直接問了：“七皇子至今未娶？”

小七瞥他一眼，把自己咬了一半的桃子遞到他手裡：“不甜。給我吃了。”

樂無涯：“謝七皇子賞。”

他接過來，咬了一口，發現還挺甜的。

樂無涯稍稍納罕了一下。

七皇子又在剩下的桃子裡挑挑揀揀：“怎麼？聞人縣令有良配，想要引薦給我？”

樂無涯咔嚓一口咬下一口桃子：“不是。大虞向來好男風，不知七皇子是否有心，尋一位雅臣良伴，稍慰寂寥呢？”

項知是彷彿被針刺了一下，手腕勐地一抬。

指尖離開水盆，水滴順著手指滴落，在月色下，形成了一圈小小的漣漪。

項知是心湖的漣漪卻在逐步擴大。

他抬頭望向樂無涯。

他看他隨意、潔淨、漂亮，半個身子朝向他，另外半個身子在星光月色下，望向自己的瞳仁很亮，亮到了咄咄逼人的程度。

實在是惡貫滿盈，卻也是欲貫滿盈。

項知是好像見過這樣的一雙眼睛。

在看到那雙眼睛時，他手裡的傘，正不自覺向他偏斜。

在短暫又怪異的寧靜後，他像是被踩中了尾巴的貓，忽然惱羞成怒地“哈”了一聲：

“聞人縣令，沒想到你竟如此愛說笑，不過不巧啊，你想岔了，我一生唯愛自己，愛不了任何人，天象如此，我反倒慶幸了。因此你不需擔心，我絕不會喜歡你的。”