此時的小七，也不是六歲時那個病得迷迷煳煳、滿腹怨懟的小七了。

他把手揣在墨狐皮的暖爐裡：“所以我沒要他做什麼。他只要肯來哄哄我就行。”

樂無涯想，哄個鬼。

你們兄弟倆在皇帝老兒眼皮底下，就交不了一點好。

不如你們倆聯合起來把他給弒了，還來得爽快些。

樂無涯指著自己：“我也是你要搶的東西之一？”

小七張了張嘴，沒能說出來什麼。

樂無涯就當他是預設了。

被人視作物品，他並不多麼生氣，反倒悠然自在地玩笑道：“我現在可喜歡小六了，你可得努把力，好好搶一搶我啊。”

沒想到，他一語成讖。

項知是心知肚明，樂無涯是更憐惜小六的。

至少在外人看來，小七是個幸福的孩子。

至少他家有浮財，而且母家很樂意把錢花在自己身上。

至少，他還有疼愛他的母親在身旁。

相比之下，還是幼年就被抱離母親身邊的小結巴更可憐，不是麼？

於是，小七放棄了這一條道路。

他不爭寵愛了。

他只想爭得樂無涯全部的視線。

……哪怕是壞的也好。

這就有了處處和他作對的項知是。

……也是無論如何和他頂頭作對、樂無涯也對他生不起氣來的項知是。

他不是徹頭徹尾的壞孩子。

他只是有一點不甘、不願、不服而已。

……

樂無涯沒有聽憑項知是胡亂揉搓，而是慢慢找回了主動，一下接一下，順著他的鬢角緩緩撫揉著。

……像是一隻很有經驗的大狐狸，在安撫一隻發脾氣的小狐狸。

項知是躁動的情緒慢慢安定了下來。

可另一股情緒，開始風帆似的在他胸口內鼓湧，一浪一浪的，衝得他胸臆處醋海翻波。

他一把攥住樂無涯的手腕，將他往自己身前拖來。

他咬牙切齒地逼視著他：“摸得挺順手啊，聞人縣令，在我六哥身上練過？怪不得我六哥這麼喜歡你，日日不忘往你這裡跑。”

樂無涯嘆了一聲。

疑神疑鬼，不是乖崽。

他斟酌著言辭，試圖讓自己的話顯得鄭重而不曖昧：“沒摸過別人。只有你。”

……

樂無涯覺得這話說得客觀公正，很見功力。

但項知是卻因著這話，心事重重，一夜未眠。

在輾轉反側之際，小七舉起一個翡翠鐲子，對月細觀。

那鐲子水頭一流，宛如碧雲天、寒煙翠，是一望即知的價值不菲，大約能抵一個上京紅火的鋪子。

——原本，項知是隔窗要來樂無涯的手，是想要把這個鐲子戴在他手上的。

不知怎的，就變成那樣了。

他面無表情地凝望著這個美麗的、沒能送出去的禮物。

下一刻，他毫不容情地將鐲子向一側擲去，隨即側過身去，用胳膊擋住眼睛，不去理會那清越而悅耳的碎裂聲。

……不給他，也不能給別人。

第87章 上京（一）

樂無涯到底是樂無涯。

經過半個晚上的調理，他便不再憂愁了。

自己確實是好。

本事一流，討人喜歡，天經地義。

對這一點，樂無涯從無質疑。

但這種好裡，透著一股邪性。

一旦旁人沾染了他，便是吉凶難料。

他把小六、小七、聞人約放在心上天平，輪番衡量一番，只覺各有千秋，個個都有無量前途，錦繡未來。

正因如此，還是別讓他們沾染自己這片不祥的風塵為妙。

打定主意後，樂無涯打算繼續如常對待他們。

二十幾歲的人，一時煳塗，辨不明自己的心意，也是有的。

就像小鳳凰，年少時與他如此相得情篤，後來不也娶了妻房？

……

不過，無論樂無涯如何考量這三段關係，上京他都是非去不可。

鑑於天威難測，是以歸期難定。

聞人約一面陪他打點行裝，一面沉默不言。

樂無涯絮絮地囑咐他：“我不在家，好好唸書。明秀才那件事風頭過去得差不多了，你可以去南亭書院走動走動。我在名單上圈了幾個學生，他們極有可能和你同科中舉，你要多同他們交往。既是同鄉，又是同科，情誼非比尋常，結下點善緣，將來官場上好歹不至於形單影隻。記住沒有？”

此話堪稱功利至極，若放在未入仕途的聞人約身上，他定會不以為然。

可此時，他知道，樂無涯給他的，都是最實用的金玉之言。

勿圖虛名，勿憂結黨。

只要持身以正，無愧於心便是了。

見聞人約點頭應下，樂無涯繼續道：“我和衙役們說了，我走後，你仍是可以隨便進來。別忘了，幫我教著華容識文斷字，我看他這兩天老愛跟著如風轉，仰慕得很，八成是想做他那樣的人。他既是跟了我，成了我的人，我自是不能虧著他的……還有，幫我盯著孫汝，這人心眼子多得很，叫他別把咱們的南亭給搞亂了。要是有什麼亂子，去找小秦，別看他吊兒郎當的，他挺靠得住。”

聞人約替他折著衣服，聽著“咱們”二字，嘴角微微上翹。

樂無涯一無所覺，又道：“對了，別忘了時常去看看咱們的地。”

入夏前，樂無涯叫里老人們修築的塘壩已陸續完工，待時日漸長，容水流淤，必會形成大片墒好、地平、肥沃的壩地。

樂無涯當初故意瞞了一手，賭的就是南亭重商輕農，先前南亭又沒有塘壩，這些里老人並不知道修建塘壩後，會因沖積形成新的田地。

新的壩地，樂無涯自然是要老實不客氣地收入官府囊中了。

到時候，田要種什麼、地要怎麼分配，樂無涯可要好好斟酌一番。

……爭取把這幫人的嘴都釣翹。

面對他種種要求，聞人約只回他兩個字：“放心。”

得他二字承諾，如得千金。

樂無涯徹底地放下了心來，繼續籌備上京要帶的東西。

但他的隨身之物，委實是太多了。

當看到樂無涯把一盆精心培育的茶花搬上馬車時，一直在旁觀望的項知是終於是忍無可忍了：“你進進出出的，搬家呢？”

樂無涯興致勃勃地介紹：“回七皇子。這是我們南亭的核雕，那是我們培育的新品茶花。這是……哦，這是我自己要吃的零嘴。”

七皇子：“……你難道認為，此次你去上京是立功受賞？”

樂無涯理直氣壯地裝傻：“下官破獲如此大案，即使無功，總不至於有罪吧。”

至少在明面上，他抓到了興臺滅門案的土匪，查抄出了大批的阿芙蓉，並揪出惡官一名，可稱居功甚偉。

至於隔空扇了皇帝老臉一耳刮子這事兒，樂無涯自認不是故意的。

皇上若是想要讓人覺得他心胸坦蕩，也只會施恩、而不會施威於他。

這樣想象，他有何懼呢？

七皇子幸災樂禍：“對。你破大案，呂德曜倒黴；你立功受獎，呂德曜入京聽訓。你呀，等著被穿小鞋吧。”

他被樂無涯騙著調查過南亭流丐之事，知曉這姓呂的最是個心胸狹隘之人。

將來，等他折返益州，有的是樂無涯的好果子吃。

樂無涯卻笑嘻嘻道：“我從不怕小鞋。七皇子當初惠贈下官十數雙好鞋，夠我渡淺灘、涉激流，從夏穿到冬了。”

七皇子：“……”

他生平未曾見過如此厚顏無恥之人。

沒想到，樂無涯還有後招等著他：“不過，鞋子實在是容易損耗，若是七皇子肯再惠贈個幾十雙，多續幾個春秋，那下官真真是感激不盡了。”

……項知是簡直不敢相信自己的耳朵。

他先前也透過重金送禮，收買過許多年輕官吏的心，且樣樣能送到他們心坎裡。

他們無有不對自己感恩戴德、頂禮膜拜的。

但凡遇事，他們都要十倍、百倍地回饋於他。

沒想到這回，他碰上一個不要臉的，半點回饋沒有不說，他竟敢主動索禮，還敢點名要鞋穿！

七皇子一轉身，怒氣衝衝地向後院走去。

恰在此時，六皇子披衣從屋內而出。

他日日鍛鍊不輟，練得身強體健，是而傷口也癒合得極好，不到半月，已恢復了昔日神采飛揚的面貌。

他眼看著七皇子奮衣而走，不由詫異：“這是……”

樂無涯：“哦，沒事。被我氣跑了。”

七皇子還沒走遠，把這句混帳話盡收耳中，愈發氣得磨牙。

他要在他那滿滿一匣子的零嘴裡下巴豆！

六皇子自然也察覺到了他那裝得滿滿當當的馬車：“帶了這麼多東西？”

“窮家富路嘛。”樂無涯獻寶似的捧出了他的零嘴匣子，“南亭近來城門稅減了，商業興旺發達得很，好東西也多啦。喏，我特意備了三人份的，路上可以分著吃。”