即便如此，為了能在家裡躺著吃飯，他依舊樂此不疲。

妻子白日做工，夜間自織，進項卻總趕不上此人敗家的速度。

妻子忍無可忍，要與此人義絕，丈夫卻捨不得這棵小搖錢樹——哪怕搖不下來多少銀兩，好歹也能混個肚飽——死活不肯同意。

兩個姑姨帶著元子晉趕上門去，本來抱著“寧拆一座廟，不破一樁婚”的信念而來，可聽了妻子的一番陳述，姑姨兩個對視一眼，知道這日子是真過不得了。

她們正小心翼翼地勸著，元子晉突然蹦了出來。

他心裡其實知道對錯，卻又看不慣這女人獷悍，叉著腰放了一番豪言，說即使丈夫有錯，妻子要離婚，也要和和氣氣，以禮相待，怎可對丈夫頤指氣使、用詞歹毒？

那女人本就滿心苦楚難以釋放，聞此妙言，頓時怒從心頭起，撲上前去，對著元子晉就是一通沒頭沒腦的廝打。

她得讓這個不知輕重的小子知道知道：她只用嘴巴罵兩句，而沒直接擼袖子開幹，已經夠客氣了！

元子晉這輩子沒打過女人，也沒捱過女人的打，慌了手腳，只能搖頭擺尾地往後躲，一邊躲一邊喚那男人來管管。

孰料，這丈夫軟蛋本性再度發作，以為這年輕人是衙門裡新來的小吏，生怕妻子胡亂動手，開罪了此人，影響了自己手頭上這筆欣欣向榮的生意，忙拉著姑姨，口口聲聲地說願意義絕。

隨行的兩個姑姨也覺得元子晉這小子嘴上沒個把門的，那番話說得格外欠打，是個煳塗種子，是該吃頓教訓。

眼看著人是打不壞的，一個年長的姑姨前去和風細雨地拉架，另一個手腳麻利的，已經讓男人在義絕書上按下了手印。

待到元子晉被成功解救，他翩翩公子的形象已然土崩瓦解，成了一隻炸毛雞。

兩姑姨看他這樣子，好氣又好笑，但好歹歪打正著，事算是辦成了，他不算有過，還能勉強記上一功。

姑姨們請他在街邊喝了一頓大碗茶，並好心地指點他，調解家事，如解亂麻，萬萬不可操之過急，這次算是陰差陽錯，才修成了正果，將來萬一碰上個烈性的，提著把菜刀出來，把他砍了都有可能。

元子晉含著一泡眼淚，嫌棄地把桌子和條凳擦了又擦，小聲抱怨：“我又不是不許她義絕，可她怎麼那麼兇啊？”

兩姑姨對視一眼，確信，這就是個拎不清的傻小子。

……

在元子晉被人撓得上躥下跳之際，樂無涯正咔嚓咔嚓地咬著一瓣心裡美的蘿蔔。

聞人約問他：“把元公子放在衙門裡，做些抄寫文書之類的清閒差事，不好嗎？”

“不好。”他含煳不清地說，“不方便我奪權啊。”

聞人約放下筆，詫異地看向他。

樂無涯遞給他一片蘿蔔：“好吃哎。你吃。”

見他接過蘿蔔，樂無涯又問他：“想明白沒有？”

聞人約凝思片刻，把這其中的彎彎繞想清楚了，把蘿蔔吃淨了，才點一點頭：“明白。”

為著便於治理，許多縣令會將部分權力下放給各位鄉紳，也即是里老人。

里老人負責化解“小情”，只有“大事”才能輪到衙門做主。

然而，生活中的“小情”多如牛毛，“大事”反倒罕見。

這幫鄉紳自己是不會出面的，叫手下人去事主家裡轉一圈，表面上是“賣個面子”，實際上幫親不幫理，只需要將一方的需求狠狠鎮壓下去，那就算是“調解成功”。

老百姓所求，無非“公平”二字。

“小情”是否公平，一旦全盤依仗了里老人的喜惡判斷，為了給自家爭取一星半點的好處，百姓們自然都要爭相討好鄉紳。

這麼一來，衙門反倒被架空了。

平時，大家你好我好，互不打擾，一旦到了正事、要事上，一旦鄉紳的利益和衙門相悖，鄉紳們聯合起來，就能理直氣壯地卡了衙門的喉嚨。

百姓們受著鄉紳的管，也只能將屁股坐在鄉紳一邊。

樂無涯此舉，看似是閒筆一描，實際上穩準狠地瞄準了里老人的“權威”，斬下了重重一刀。

而且這一刀斬得隱秘，旁人看來，是太爺上了一趟京，抖起來了，想要多幹些事情，給自己謀個政績出來，根本不會往“奪權”上面想。

畢竟，一幫老孃們兒帶著一個小白臉、暈頭雞，甩開大腳繞著城轉，實在很難看出能成什麼氣候。

里老人們壓根兒沒覺出痛來，還聚在一起，悄悄議論，這聞人太爺一直不成親，難道是偏好年紀大的，才招了這麼一幫老貨出來丟人現眼？

嚼完舌根後，他們興盡而散，壓根兒沒往深處想——沒法往深處想，鄉紳替縣令大人辦事，從中漁利，那是天經地義，哪有衙門自斷手腳的？

直到從秋轉冬，第一場雪紛紛揚揚地落下來後，到了收稅的時節，鄉紳們才隱約察覺，事情似乎不同於往年了。

第112章 奪權（二）

呂知州一直憋著股勁兒，想給樂無涯點顏色瞧瞧。

自從他那隱秘又巧妙的流丐亂縣之策不攻自破，他就一直蟄伏等待，終於等到了徵稅這一天賜良機。

——今年攤派到南亭頭上的稅款，比去年足足添了兩成。

呂知州的理由也很充分：

南亭一年到頭，幹了這麼多大事，怎麼也得有點進項啊。

小小的縣太爺，又是上京，又是受賞，不得拿出點兒傑出的政績，才能對得起皇上的深恩？

於呂知州而言，這真是萬中無一的好事情：

要是能收上來，賦稅就有了著落；收不上來，南亭怕是要亂哄哄地鬧上一陣，自己也能光明正大地發落申飭樂無涯一番。

在呂知州高坐公堂，揚眉吐氣時，南亭的鄉紳們聽到了加稅的風言風語，也來了精神。

加稅？

加稅好啊。

歷年徵稅，都是一場流血惡戰。

但這些鄉紳見慣了流血。

他們手裡的連田阡陌、瓦房屋舍是怎麼來的？把手伸進泥土裡攥一攥，就能攥出人的血來！

在南亭鄉紳們看來，不管是巧立名目，還是威逼利誘，只要能把錢收上來，哪怕把地皮刮出火星子來，就是好樣的。

交上上頭要求的，留下孝敬太爺的，剩下的不就是他們自己的了嗎？

自古以來，不都是這麼回事兒？

在鄉紳們揎拳捋袖、預備著大幹一場時，樂無涯把他們叫去縣衙，說是要開個會。

大家並未多想。

這是南亭一年一度地大事，確實需要把人聚在一起，正正經經地地叫個旗。

於是，鄉紳們到得空前齊整，就連神龍見首不見尾的李阿四，也叼著根旱菸袋，出現在了等候的鄉紳隊伍中。

這回和上次開會的場景不大相同，樂無涯並沒有直接請他們入內，而是叫他們立在門廊之下，等人到齊了再一起進來。

華容端著茶盤子，伶俐地穿行於這幫老爺之間，一杯杯地送上熱茶。

這一年光景下來，華容個頭往上勐躥了一大截子，且由於讀了書、識了禮，整個人都沉靜了下來。

但他還是見人就笑，絕不怯場。

衙門的茶房相當於衙門的臉面。即使鄉紳們凍得縮肩搓手，頻頻跺腳，也得對小叫花出身的華容露出幾分客氣的笑容。

幾人被凍得苦了，難免在心裡腹誹：

太爺這架子可擺得夠大的。

當時分派他們活計時，又是修塘壩、又是築廁坑的，可不是這個態度呀。

可當他們全體到齊，走入堂內，這些人內心的那點小九九，就盡數被眼前的怪景象震了個稀碎。

一把出鞘的上好寶劍，懸於堂上，下面供著一隻煙霧裊繞的香爐，還擺了幾樣好貢果。

樂無涯站在冷光爍爍的劍刃之下，帶著溫吞如水的君子微笑：“諸位，請坐。”

他們心驚膽戰地坐了，樂無涯卻不坐，讓在一邊，慢條斯理地先和他們話了一通家常。

鄉紳們無暇理會太爺的閒話，只一個勁兒地盯著他身後的劍看。

……好像那劍才是座上賓似的。

朱掌櫃這一年來因為頗受樂無涯恩遇，養得紅氣滿面。

在樂無涯跟前，他的底氣更壯一些。

趁著樂無涯換氣的氣口，他笑著發問：“太爺，不知這劍是何方珍寶？”

樂無涯以尋常態度，道出了劍的來歷：“上京一趟，皇上御賜的。”

朱掌櫃嘴巴張著，口水險些從嘴角流下來。

其他鄉紳們也都聽痴了。

倒是李阿四反應最快，將菸絲袋子往煙桿兒上一纏，翻身納頭便拜：“吾皇萬歲萬歲，萬萬歲！”

鄉紳們這才如夢初醒，下餃子似的，撲通撲通跪了一地。

樂無涯也隨著眾人跪倒，很不虔誠地拜了一拜，旋即站起身來，對眾人一笑：“起來吧，咱們要聊的事兒可多著呢，難道要跪著商議不成？”