有樂無涯發話，大家才敢三三兩兩地立起身來，卻再沒人敢舒舒服服地坐在椅子上充老太爺。

成功鎮住了所有人後，樂無涯終於有心思，一樁樁一件件和他們剖分今年的稅收之事了。

有那心智不堅的，被皇上的御賜之物給嚇得直了眼睛。

皇上於他們這些小地方的鄉紳而言，和鬼也沒有什麼兩樣了：有人見過，反正他們是沒見過。

樂無涯此舉。就像是把那遠在天邊的活鬼牽到他們跟前了。

而那精明些的，已經隨著樂無涯的話撥弄心裡的算盤珠子。

劃拉著，劃拉著，幾個人耷拉著的眼皮微微一顫。

無奈，他們此時受了前方那柄上方寶劍的脅迫，都直挺挺地站著，完全不如坐著便利，還不能往四面八方地交遞眼神。

相反，由於鄉紳們只能面對著樂無涯，他們的每一絲細微表情，都逃不過樂無涯的眼睛。

樂無涯停了講述，笑眯眯道：“我看在站的有些人，似乎有些疑問？”

既是太爺挑起了話頭，便有那膽子略大的試探著開了口：“……太爺，不是說，今年要比往年增了整兩成稅嗎？”

樂無涯喜氣洋洋地一笑，親熱道：“耳目挺靈呀。”

那人咂摸了一下，覺得這不是好話，但只能佯作不覺，露出傻笑。

估摸著對方的臉即將笑僵之際，樂無涯盤著核桃，笑眯眯道：“太爺我呢，今年年初辦了一趟好差，也不能一個人將好處全吞了。”

“陳元維陳員外不是有個外號麼，叫陳大善人，我就叫他真真正正地善上一次，叫他來生也做個好人。今年新增的兩成稅，他掏了。”

鄉紳們面面相覷。

許多人的第一反應是，太爺這是沽名釣譽到瘋魔了吧？

那一倉庫的金珠寶貝，不拿來分給鄉紳，好好籠絡籠絡他們，也該交給上司，給他升官發財開啟一條通途吧？

拿來替平頭百姓交稅？瘋了？

不過，他們很快就平靜了下來。

太爺自己願意掏這個錢，就讓他掏嘛。

左不過不是從他們兜裡掏錢。

然而，腦海裡剛剛閃過這個念頭，樂無涯便徑直道：“今年各里交多少稅，心裡都清楚了吧？”

看每一顆腦袋都老老實實地點過了，樂無涯又說：“行。你們清楚了，老百姓也清楚了，這兩本帳算是對上了。”

這下，眾人又煳塗了。

歷任太爺都是把徵稅的活交派給他們，再由他們放手去做。

這裡頭有臭老百姓什麼事兒？

聽話聽音。

不少人心中萌生了不妙的預感。

樂無涯說：“我叫人去外面貼了每裡每戶應繳稅額的告示，又託我養的那支花子隊去外頭傳唱，現在……”

他沉吟了片刻：“……大概起碼有小半個南亭的人，都知道今年的稅要怎麼收了罷。”

這下，哪怕是剛才沒明白的，這下也恍然大悟了。

太爺這是要把具體交多少糧食明示給老百姓，一點撈油水的空閒都不給他們留呀。

但他們不變色，反倒覺得好笑起來，看著樂無涯的眼神也帶了笑意，彷彿是在看一個剛讀了些書、就要指點天下大事的學童。

有人笑道：“太爺，您這可就……讓咱們都難辦了。老百姓裡刁民可太多了，一心就琢磨著怎麼佔公家的便宜，您讓一尺，他們就要進一丈。要不把稅往上提一提，收他們兩斛米，他們能在米里面摻上半斛的糠！”

對方是笑模笑樣，樂無涯也是一樣的和顏悅色：“若有爭議，就送到我這裡來。刁民我見過一籮筐，但刁民不刁民的，不是上嘴皮碰下嘴皮就能定下的。”

鄉紳們還是笑，笑得心神不寧，再加上堂上火炭燃得很旺，烤得他們臉皮火熱，肌肉緊繃。

他們在掂量太爺的真正用意，四下裡一片安靜。

在火炭的嗶啵聲裡，樂無涯朝那出鞘利劍一拱手：“皇上賜我此劍時，曾有明言，要我助今上‘斬殺邪佞’。何為邪，何為佞，還請諸位細細思量。”

樂無涯這一句結束語直通通地砸下來，諸位鄉紳腦袋上就先被扣上了個“邪”與“佞”的帽子、

非得要對他言聽計從，才能摘下這頂大帽子。

他們臉上含著笑、心裡罵著娘，陸續離開了。

人都走了，但李阿四沒走。

樂無涯含笑道：“李老闆，許久不見，更富態了，不知在何處發財？”

這話不假，李阿四這一年蟄伏下來，再露面時，那形象愈發的不堪入目。

和心寬體胖、笑臉圓圓的朱掌櫃對比，他越發地像一盤豬頭肉。

但樂無涯心知肚明，此人絕非真正的豬頭。

李阿四答：“太爺，小的是來負荊請罪的。”

樂無涯含笑注視著這人，知道他是為什麼來的。

天金當鋪是李阿四的產業。

當鋪掌櫃一時貪婪，收下了那包從殷家村來的贓物，從而暴·露了殷家村滅門案的匪徒未被擒捉、流亡在外的事情。

說起來，整個殷家村連帶著邵鴻禎被一鍋端，少不了天金當鋪的功勞。

樂無涯當然不信他是“負荊請罪”來的。

這世上沒有做了錯事，隔了數月才跑來負荊請罪的道理。

但他這麼說，樂無涯就這麼聽。

他擺出公正態度，道：“李老闆，這就是你言重了。你的大小產業遍佈南亭，怎麼能處處顧得過來呢？”

李阿四正色道：“多謝太爺提點。”

樂無涯在那柄劍前一振衣襬，堂而皇之地坐下了：“我提點你什麼啦？”

李阿四恭而敬之道：“剛才，您提起陳員外的用意，在下心如明鏡。”

樂無涯單手撐腮，動作越來越恣意放肆：“我的什麼用意？”

李阿四臉上的肥肉微微的一搐，疑似是笑了：“您請好吧。”

說罷，這座肉山就昂然地走了出去。

屏風後端著茶的小華容一直豎著耳朵旁聽。

他向來自詡聰明，可剛才這段雲山霧罩的啞謎，他愣是沒聽懂。

他鑽出屏風，給樂無涯端上一杯茶，貼著他的耳朵，虛心請教：“太爺，這李掌櫃究竟是什麼意思？”

在他看來，他們顯然是要開展一場深談，怎麼就匆匆結束了？

樂無涯接過茶來，小聲回他：“不能說。”

華容：“啊？”

樂無涯陡然提高了調門：“隔牆有耳啊！”

門外窗下蹲著偷聽的師爺，山羊鬍子勐地一顫，立時想要逃跑，但一挪身，才發現自己的腿蹲得麻了。

他心虛至極，不敢耽誤片刻，只好齜牙咧嘴、手腳並用地跑走了。

好在天氣愈發寒冷，衙門裡沒人閒著沒事出外熘達。

師爺這副騾子似的、四蹄著地的狼狽相，也只有他自己知道。

一直逃回到溫暖如春的公事房裡，把門關上，師爺才長長舒出一口氣。

負責管轄他家的里長，昨夜請他喝了頓好酒，想託他在衙內行走時，打探打探太爺關於今年徵稅的口風。

沒想到，他初次竊聽，便折戟沉沙。

師爺拍著自己的胸口，安慰自己：唉，去過就算是盡了心意了。

反正他也沒聽懂。

第113章 奪權（三）

一干鄉紳出了縣衙，就直投了四海樓，吃著羊肉涮火鍋，關起門來把樂無涯罵了個痛快。

酒過三巡，他們開始琢磨著，怎麼使壞搗亂。

最後，在美酒和羊肉的芬芳中，他們達成了一致。

——拖唄。

老百姓的稅，到底還得在他們手裡走一遭的。

他們慢慢地搞，慢慢地收，收上來，卻不交，拖到不得不交的時候，再把六成的稅交上去，糧裡再攙個四五成的糠。

事到臨頭，他們不信小太爺不著急上火。

就算他想有心發落他們，到了那時，怕也來不及了。

他不是想擺官威嗎？好哇，用皇上御賜的寶劍，一個個把他們都砍了，誰給他收糧收稅去？

稅收不上來，他這身官衣都得被人扒了。

他們呢？大不了認罰，不做這個里老人就是，回家往太師椅上一坐，照舊是金尊玉貴、說一不二的老太爺。

再說，他們只要從中取便，動些手腳，盯著幾個沒讀過書的、家裡有悍夫潑婦的，將他們已交的稅款糧米在帳面上扣減上一半，聲稱他們沒交齊，太爺再接茬去收稅，不得被啐個滿臉開花？

到那時，南亭就有熱鬧瞧嘍。

他們談一陣，笑一陣，氣氛融洽，彷彿已經看到了小太爺狼狽不堪的模樣。

包間門外，一個小身影端著空蕩蕩的菜盤子，站在門外聆聽了一會兒，就貓似的順著樓梯陰影熘下了樓去。

……

樂無涯縮在溫暖潔淨的被窩裡，捧著一個湯婆子，讀著小六送來的信，越讀越覺得快意。