聞人約把臉轉向了他。

他後知後覺地怔住了，一點不安似是滴入水中的墨，迅速擴散蔓延開來：“顧兄……這是何時的事？”

“我也是今早才收到信。”樂無涯繼續剝著松子，“調令須層層傳遞下來，多需半月，少則十日。你怕是比呂知州還先知道這個訊息呢。”

聞人約久久回不過神來。

怎會？

顧兄才能卓著，且入了皇上的眼，升官是早晚的事。

小小南亭，亦不是能留住顧兄的地方。

可這也太早、太險了些！

洶洶湧上的萬語千言壅塞於胸，叫他胸悶氣短地喘不上氣來。

“這可是從正七品到從四品，連跳五級。”似是察覺到聞人約的猶疑不定，樂無涯笑盈盈道，“該恭喜我的。”

聞人約定一定心神：“……這是皇上的意思？”

樂無涯一點頭：“金口玉言呢。豈能有違？”

聞人約疾步上前，胸口起伏不定，雙手抵住了圈椅，俯身欺近於他：“可否推辭？”

樂無涯鮮少見他如此失態，愣了愣，伸手撫了撫他的胸口，玩笑道：“好傢伙，這麼個大個子，鋪天蓋地地就往下壓，可別嚇死我了。”

聞人約一把捉住了樂無涯的手腕：“顧兄，我所擔憂，你必然知曉。可我還是得說。是我先前不爭氣，沒給我們掙一個進士出身，你能在南亭立穩腳跟，一靠才能，二則靠二位皇子，三來，是南亭縣小且偏遠。”

“在這小小縣城之中，但凡有人知道你受皇子器重，便會偃旗息鼓，不敢生事；可到了那魚龍混雜處，兩位皇子若是想要偏幫於你，調動的資源、人脈，要比在南亭縣多上十倍百倍不止，到那時必然會引起皇上側目。顧兄，我不在乎你究竟是不是樂無涯，可皇上在乎！他殺過你一次，一旦與你相見，安知不會再殺你一次？”

聞人約怕旁人窺聽，將聲音壓得極低，字字沉穩有力，有理有據。

樂無涯知他句句出自善心真意，抬起手來，溫柔地替他理了理帽帶。

聞人約待他以誠，他不能不以心報之。

“明恪。”樂無涯喚了他的表字，“我監生出身，二十有六，在官場上算得上資歷淺薄，乳臭未乾。若不是險之又險、難之又難的位置，哪裡能輪到我上？”

“往小了說，皇上有命，我若是推官不做，那便是違抗皇命，到那時，我一輩子就都是小官命數，再想翻身，是千難萬難。”

“我不甘，我不願。樂有缺前世缺了太多，做了太多不想做的蝕本生意。這不對。我明明該配得天下最好的東西。”

聞人約心神巨震，定定望著他。

……他終於是給了自己一句準話。

他當真是……

“往大了說……”樂無涯正色道，“九州萬方，生而有靈。知府個個都是進士出身，和百姓相比，可說是個個榮極貴極。連他們都折戟沉沙、死無葬身之地了，那麼，桐州的生民百姓又當如何？”

聞言，聞人約鬆開了握住他椅子的手退兩步，直到後腰撞上了桌案。

他望著樂無涯的眼神極用力，像是要把他刻印在眼裡似的。

樂無涯說完這一番話，又迴歸了沒正形的樣子，捧出了一大碗松子仁：“哎，吃松子不吃？”

他今日對圖思索心事，無心去過嘴癮，不知不覺已經剝了許多雪白的松子仁。

以前都是聞人約給他剝，如今自己即將調離，恐怕等不到他參與鄉試的時候了。

與他一別，相隔千里，更不知何時才能再相見。

樂無涯在唏噓間，聞人約也緩緩籲出了胸腔間的一口氣。

他說：“你等我。”

旋即，他快步離開了書房，連書箱都沒有拿。

樂無涯凝望著他離去的背影，低頭從桌案上抽出了兩封信。

一封是小六的，一封是小七的。

項知是在信中過問了他的傷情，同時隨信附贈了桐州地圖和一本桐州的《地方誌》。

書是被人翻過的，顯然是用過苦功，不僅有數處要緊的批註，還有滴於書頁邊緣的、星星點點的蠟油。

而項知節的信相當簡潔。

他寫道：“驚濤之中，駭浪之上，正是弄潮好時機。”

樂無涯對著兩封信，兀自微笑了。

前世的人信賴他。

後來的人關懷他。

他可當真是有福之人。

樂無涯站起身來，神采飛揚地踏過門檻，四下環顧一番，抓住了吃完早飯、閒來無事滿衙熘達的文師爺：“師爺，孫縣丞何在？”

文師爺捧著肚子，一熘小跑地過來：“在煤礦那邊呢。”

樂無涯：“叫他到東花廳外的涼亭來找我。”

……

春寒料峭，東風怯怯，柳樹初初萌芽，花枝尚未吐蕊。

孫縣丞在這一派肅殺的早春裡，跑出了一身的熱汗。

自從死心塌地地跟了太爺之後，他總是這樣急三火四的，好像屁股後面有把火攆著他燒。

一開始，他是裝給太爺瞧的，裝出個忠心的模樣，才好摸清太爺的底細。

結果，他一路緊跟慢趕，跟著太爺幹到現在，幹了個心甘情願、心悅誠服。

待他進入東花廳的涼亭時，只見太爺立於亭中，手執一枝箭，面前擺放一隻雙耳投壺。

一時間，孫汝幾乎以為時光倒流了。

一年多前，也是在這個涼亭，也是這幅景象。

太爺輕描淡寫地嶄露鋒芒，在笑談間，逼得自己不得不站了他的隊。

……竟已一年了。

在孫汝悵然兼恍然間，樂無涯回過頭來，明快地一笑：“縣丞大人回來啦。”

孫汝愈發失神。

……連說的話都一模一樣。

然而，樂無涯接下來的話，便與他記憶裡的內容截然不同了：“縣丞大人，我要走了。去桐州，上任知府。”

孫汝愣愣地“啊”了一聲，掌心頓時沁出汗來。

他胸中湧動出的第一股情緒，竟然不是他想象中的狂喜，而是迷惘。

……走了？

他不自覺問道：“那……太爺，南亭要怎麼辦？”

不等樂無涯回話，孫汝已然自顧自地替他肉疼起來。

南亭可是剛剛好起來啊！

大路通途，商似雲來；倉有餘糧，家有積財。

南亭的鄉紳里老，被收拾得妥妥帖帖，無有不服。

百姓們信賴衙門，小事已不用上衙，大事也敢上衙叫屈。

衙門不壓榨他們那點銀兩之後，反而迎來了意想不到的好處：人人都願來南亭，且越是遵紀守法、越是渴望和平日子的人，越願意來南亭定居。

往年，縣域人口增長這一重要的政績考核，簡直要愁煞人，孫汝四處活動、虛報人口，也只能勉強維持個“良”的評語，沒想到太爺一來，這樁老大難的問題亦是迎刃而解。

就連仵作都換了一個經驗更加老道、為人更加正直的。

總而言之，一切都是欣欣向榮的好兆頭。

太爺已經可以高坐衙中，享受果實了，怎麼偏偏在這當口就要走了呢？

他怎麼捨得呢？

在孫汝替樂無涯心痛得目眥欲裂時，樂無涯投箭出手。

箭矢穿過投壺左耳，錚然一聲，穩穩入壺。

樂無涯抽出一枝白羽箭：“縣丞大人，這一年，多謝有你在旁襄助。”

饒是孫汝在官場打滾多年，練就了一張刀槍不入的臉皮，也不敢居如此大功，一張老臉火燒火燎地發著燙：“太爺，言重了，您真的言重了。”

樂無涯一笑：“這是在同你客套呢。接下來的才是實心話。”

“孫汝，孫鴻光。”樂無涯單手負箭於身後，直視於孫汝，“我且問你，你願意跟我走嗎？”

孫汝屏息了：“……我？”

“我要去桐州。縣丞大人既然如此愛做官，必是研究了各處各地的官情。桐州是什麼地方，我不同你多言了。那裡正是缺乏人才，若你同意，我會向上請奏，將你帶去桐州，叫你任一方縣令。”

孫汝放在身側的手掌微微顫抖起來。

他知道，樂無涯所言不虛。

他那潑天的人脈，不是假的。

只要自己點頭，他真肯帶著自己走。

可是……

大約是看透了他的心思，樂無涯微微一笑：“當然，你若願意留在南亭，我也願意上奏，拔擢你為南亭縣令。或者，你仍為縣丞，但不另派縣令前來。二者擇一，你願意選哪一個？”

在樂無涯的目光下，孫汝低下了頭，淚盈於睫。

時至今日，他是徹底心折於太爺了。

和太爺共事一載，他愁出了許多白髮，也增長了許多見識。

先前，他總覺得南亭逼仄狹小，逛盡也只需半日光景，一點油水也沒得可撈，日子也是沒滋沒味。

他沒想到，即使是這麼個他看慣、活慣了的南亭縣，居然也可以煥發出勃勃生機，治理得有模有樣，有聲有色。