牧嘉志一驚，站起身來：“大人有辦法討來餉銀？”

“自有人會替我說話。……你坐。”

樂無涯一扯他的衣襟，牧嘉志就真的坐了。

樂無涯將水壺蓋子合上，側過臉來，笑眯眯地問：“把軍餉補上，其他事情總要好辦一些了吧？”

牧嘉志眼裡閃出了熠熠神采。

這事豈能用“好辦”二字衡量？

此乃桐州生民之大幸！

他心中歡喜，話也緊跟著多起來了：“下官還以為大人要從戚縣主那裡討錢。”

樂無涯雙手支在膝上，目視前方：“她的錢，她樂意給我，那是我的本事；我能正大光明地要來上頭的錢，堵上窟窿，仍是我的本事。跟著這麼有本事的大人，你偷著樂吧。”

牧嘉志覺得這話說得很有不要臉之嫌，便索性不接他的茬，免得他自誇起來沒個完。

儘管他還繃著臉，但眼裡的光騙不了人。

他是個一心公務之人，轉瞬之間，已經想到很遠的以後去了。

樂無涯一手搭上了他的肩膀，在士兵們震天的喊殺操練聲中，對他說了一句話。

牧嘉志一時沒有回神，加上四周嘈雜無比，他沒能聽清楚：“知府大人，您說什麼？”

樂無涯扯著嗓子對他喊：“我說，大人是不是有個很得力的主簿呀。”

牧嘉志自然地一點頭：“大人是問訾永壽，訾主簿？”

樂無涯：“他是你一手提拔起來的？”

牧嘉志不疑有他，點頭道：“他是秀才出身，雖無科舉八股之才，但在刑獄上頗有一套本領，通曉仵作檢驗之術，跟在我身邊十年之久了，做事頗為得力。”

說到此處，牧嘉志頓了頓。

知府大人已將刑斷方面的才華展露無疑，他自是服氣。

至於大人身邊那套草臺班子似的班底，牧嘉志也是知曉的。

他直眉愣眼地問道：“大人是想要他去您麾下幫忙？”

樂無涯不看他，只看著那幫被秦星鉞訓得上躥下跳的小兵，似笑非笑道：“牧大人近來用不著他吧？”

牧嘉志凝眉片刻，搖了搖頭。

樂無涯在他肩上一拍：“那我就奪人所愛嘍。”

……

牧嘉志懷著一腔難題將解的雀躍之情返回公事房中，吩咐人去叫訾主簿。

他要好好叮囑他幾句。

替他辦老了事的僮僕匆匆而去，又匆匆而歸。

和牧嘉志幹活幹久了，就連僮僕也染上了壞毛病，一板一眼地冷臉稟道：“回大人，訾主簿今日不曾來。”

牧嘉志一皺眉。

在他手下辦事的人，無有敢憊懶缺勤的。

所以他並沒往他處想，低頭整理著案上的卷冊：“去他家中一趟，看他是不是病了，或者是否是他那個弟弟又病倒了。從我私庫裡封個十……”

他想了想自己那點微薄的俸銀，苦笑一聲：“封個五兩銀子吧，若有不足，再回來取用。”

僮僕唱了個喏，轉身離去。

另一邊，衛逸仙的僮僕亦是大步流星，趕到了喂完了魚、正在欣賞瀲灩波光的衛逸仙身邊。

他稟報道：“大人，訾永壽今日不曾到衙！”

“哦？”衛逸仙淡淡道，“敢在牧嘉志手底下缺勤，是嫌捱罵捱得不夠？”

“牧大人已遣人尋他去了，可剛剛我在門口碰到牧大人的人，他說……”僮僕面帶急色，俯下身來，用耳語的聲調對衛逸仙道，“……說訾主簿昨夜就不曾回家裡去。”

衛逸仙本是通身瀟灑，閒倚傘下，聞言勐然站起，面色大變：“……什麼？！”

……

一個主簿，無緣無故地丟失在了回家的路上。

昨天半夜，在宵禁之前，他結束了牧嘉志交給他的工作，一臉倦色地從衙中出去時，守門的衙役還與他打過招唿。

訾主簿早年與妻子和離，只帶著個體弱多病的弟弟一起生活。

他一夜不歸，他弟弟沒太在意，以為是兄長忙過了宵禁時分，留在衙中歇息了，便收拾收拾，自去歇息。

直到牧大人派人找上了門，兩下里一交談，弟弟才發了急，抹著眼淚，連咳帶喘地伴著那僮僕一起回了衙。

牧嘉志皺眉聽完僮僕稟告，覺出事情不妙，立即撒出人手尋找。

可是訾主簿忙到深夜，方才歸還，彼時街面上人丁寥寥，商戶更是大半熄燈上板。

除了守門的衙役，再沒人見過訾主簿。

衙門平白丟了個主簿，此事怎能輕易善了？

有人猜想，前些時日，桐州斬了許多倭寇首級，難不成訾主簿是被倭寇挾私報復，在回家的半途中劫走了？

牧嘉志手頭剛好接管了軍權，此事便成了他整頓軍治的絕好切口。

而昨夜理應巡街的軍人，對街上情勢竟是一問三不知。

稽查之下，牧嘉志發現他們竟是結伴飲酒去了，一直喝到了大天明。

桐州府內的把總當天便被撤了職務，押入牢中聽審。

那邊廂，常年好脾性的衛逸仙也發作了雷霆之怒，調動一切人手，要求務必要尋回訾主簿來。

原因無他。

……衛逸仙為樂無涯精心佈置的陷阱中，這訾永壽是不可或缺的關鍵一環。

他是牧嘉志唯一可稱作心腹的人，由他指證牧嘉志，才是最有力、最不可辯駁的。

衛逸仙已與訾永壽定下了契約。

他想過，訾永壽會臨陣退縮，會心懷愧疚，畢竟牧嘉志對他有提攜之恩——他訾永壽不過是個秀才，能做到通判手下的吏員，全靠著和牧嘉志昔年的同窗之誼。

無奈，牧嘉志不貪不佔，又酷愛攬活，逮著人便往死裡使，既沒法給訾主簿更多的銀錢，叫他給弟弟好醫好藥，也沒法給他足夠的休沐時間，叫他多陪伴在弟弟身旁，只能眼看著他的弟弟身體一天衰敗似一天。

不過，衛逸仙堅信，有他那個病歪歪的弟弟在，訾主簿就像是被線牽絆著的風箏，飛不走，跑不遠。

他就算良心作痛，跑去跟牧嘉志告他的密，認罪認罰，到頭來又能怎樣？

到頭來，牧嘉志仍沒錢能替他辦好身後事——他自己都清苦得娶不起媳婦，怎顧得了他訾永壽的弟弟？

但衛逸仙想遍了所有可能性，斷沒想到，他就這麼扔下弟弟，人間蒸發了。

然而，衛逸仙最怕的就是這一招。

這等於是釜底抽薪，直接絕了他接下來所有的佈置！

動不了牧嘉志，就動不了聞人知府。

多拖上一天，底下觀望的人就要多動搖一分。

等他們反應過來，桐州府的管事權力真的落到知府大人手中，自己這邊便要徹徹底底地樹倒猢猻散了。

要知道，知府大人實在是太會籠絡人的。

那通身本領，連他衛逸仙都要羨慕，這些以利而聚的人，怎能抵擋得住？

他心急，牧嘉志更心急。

牧嘉志沒想那麼多。

他一面將他的病弟弟接到府衙裡住著，食藥不缺、精心供養，一面心急火燎地追查訾主簿的下落。

然而，一來無人目睹訾永壽是何時丟失的；二來訾永壽為人木訥，從來是埋頭幹事，沒聽他得罪過誰，牧嘉志查來查去，平白查出萬丈心火，卻一無所獲。

……

在外頭亂成了一鍋粥時，華容提著一方小飯盒，披著一身月色，穿行在青磚黛瓦的新官邸中。

楊徵探了個頭，同他打招唿：“小華容，哪裡去？”

華容托起手裡的飯盒，自如答道：“楊大哥，大人晚上看閒書看餓了，想吃粉蒸肉。你想吃兩口嗎？挺大一份的呢。”

楊徵笑著搖搖頭：“快去罷，你嫂子今日做了燉魚，我已吃飽了。”

華容熱情地作別了楊徵，來到一片略顯荒蕪平曠的後院。

樂無涯指名道姓，要一間大院子，這裡確實夠大，比當年南亭縣的陳員外家有過之而無不及。

大到哪怕在其中動些手腳，也少有人知曉。

他搬開一摞大得嚇人的草筐，露出一處地窖入口，其上掛著一把黃銅大鎖。

華容拿出鑰匙，開了鎖頭，先謹慎地探入腦袋，四下探查一番，確定無事後，才動手一拉地窖頂的隱扣。

一架梯子從窖頂落下。

華容輕手俐腳地走到順著梯子爬下來，順便將地窖口的蓋板合上，從內閂好。

地窖裡被清理得很是乾淨。

一大堆新鮮的稻草堆裡，臥著一個被扒得不著寸縷的男人。

他的脖子和四肢均被鐵鏈綁縛住，眼睛被黑布蒙著，嘴裡結結實實勒著一根布條。

在他身旁放著一盆清水，足夠他飲用。

在他鏈子長度可及的地方，擺著痰盂一個，供他暫紓燃眉之急。

華容一語不發，開啟食盒，取出一碟子粉蒸肉，一碗米飯，蹲在他面前，解開了男人嘴上的布條。

男人抓住機會，頓時扯起沙啞的嗓子，大喊救命。