堂內堂外，一片靜寂。

良久，樂無涯才發出一點疑聲：“哦？”

“是何人膽大妄為，敢指使、威脅公職之人呢？這南亭縣內，竟是別有他人替你做主？”

尚仵作不敢隱瞞，卻也不敢直接指證陳員外，便含煳道：“小福煤礦，派人，派人來……”

聽到“小福煤礦”四字，民眾發出“哦——”的驚唿怒唿，響成一片。

樂無涯一點師爺：“記。”

師爺才發現自己聽得呆了，一滴墨幾乎要落在紙上。

他忙擦擦額角冷汗，繼續工作。

“小福煤礦？”樂無涯笑，“尚仵作，你當我是五歲孩童？無憑無據，紅口白牙，就能指證小福煤礦？萬一你來日翻口，誣陷半年前是我指使於你，難道也能作數？”

尚仵作眼看若不舉證反駁，便是小命不保，也管不得那許多了：“太爺明鑑，小的不敢！小的月錢少，每月不過半兩銀。半年前，小福煤礦給我送了20兩銀子。小的家有八十老母，本想著有了這錢，能給老母打一套上好的紅木壽材備著，又怕突然出了這麼多錢，太過打眼，就把銀子鎖在了床下的柳條箱子裡。小的家裡進帳少，每入一筆，拙荊都要記帳，半年前這筆銀子也記在帳上，入帳緣由一欄，我不敢直寫，只寫了送錢人的名字陳福兒，那是小福煤礦的帳房管事！筆跡都是半年前的，絕無虛造啊！”

他哭喊道：“太爺明察秋毫，小的這麼多年來為衙門，沒有不盡心辦事的呀！為了老母，才一時煳塗，昧了良心，求太爺、太爺您——”

他一口氣說了這許多話，傷勢發作起來，終於是暈厥過去。

樂無涯毫不動心。

尚仵作究竟是事母至孝，想給母親做口好棺材，還是留著自己花用，都不重要。

下令把尚仵作帶到後堂、延請大夫診治後，樂無涯驚堂木一響：

“傳尚仵作之妻，取帳本及柳木箱子為證。箱子原封取來，不可破壞分毫。”

“將小福煤礦全部主事人及帳房陳福兒拘來對證！”

三個腳力好的衙役，奔去小福煤礦提人。

小福煤礦距離縣衙頗遠，需要些腳程。

另外兩個衙役們登了尚仵作家門，依令傳喚尚仵作的妻子，捧著完好的藤條箱及鑰匙，一併帶返回衙門。

尚仵作妻子乍逢驚變，也不敢抵賴說嘴，老老實實地佐證了尚仵作的言辭。

她親手用鑰匙開啟了藤條箱。

內裡用藍花布包著一包銀兩，落了一層細細的灰塵，顯是許久沒有啟封過了。

不多不少，正好二十兩。

這布料十分尋常，送禮的人也沒蠢到塞張紙條標明“xx某年某月贈與尚俊才”，一時間難以分辨是誰送的。

樂無涯端詳片刻，取來一張雪白宣紙，和一柄驗屍用的乾淨細毛刷來，在布料上細細掃刮，將上面的積灰掃至宣紙上，竟掃出一層薄薄的漆黑細土來。

樂無涯燦爛一笑，放下毛刷，將宣紙上的細土包好，叫人用乾淨的紙袋封裝起來。

辦完這事，樂無涯著意瞄了一眼點滴更漏，似是在計算時間。

心算了一會兒，他轉向了孫縣丞：“孫縣丞，衙內還有多少名衙役？”

孫縣丞恭敬答道：“太爺要連夜審案，二十名衙役全部都到崗。去小福煤礦的有三個，現在衙內還有十七人。”

樂無涯：“剛才那兩個去尚仵作家取箱子的，暫留堂下聽用。其他十五個，全都上堂來！”

十五條膀大腰圓的大漢魚貫上堂，齊喝一聲：“在！”

樂無涯：“何青松。”

何青松便是今日下午跟他去抓賭，親眼見到樂無涯一箭射倒葛二子的。

樂無涯：“你來帶頭，每個人去小福煤礦帳房附近取一捧土，用布裹了帶回來。順便，提五名礦工回來。”

樂無涯確實大方，說是給他幫忙有好處，回來就兌現了。

好處實實在在揣進兜裡，何青松正是鬥志昂揚之時，聲如洪鐘地應了一聲：“是！太爺，提哪五個？”

“我要身體看上去孱弱的、口音不是本地的、最好是此時此刻還在礦中做工的。要你們自己挑，誰挑給你們的都不許要。你們三人一伍，彼此監管，一伍挑選一名礦工帶回便是。”

說完，他抬高了聲音：“若有人想看熱鬧，也可跟著一起去啊。”

這案子審得實在有趣，有來有往，還頗有互動。

百姓們正看得精神百倍，聞言，的確有幾個摩拳擦掌，想跟著一起去的。

但人群騷動了片刻，便又靜了下來。

這和剛才樂無涯請人上堂看屍不同。

小福煤礦是什麼情況，不少當地人心裡有些猜測，卻實是不便明說。

而不知內情的姜鶴迷煳了一下。

既然都是去小福煤礦，為什麼要分兩撥去提人？何不一起提來，豈不是更方便？

不等姜鶴想明，堂上的年輕縣太爺就笑微微地盯準了自己。

“這位。”樂無涯一指姜鶴，“替本縣走一趟，如何？”

姜鶴：“……啊？”

姜鶴：“我？”

樂無涯笑道：“是啊，方才你就站在最前面，如今又見你似乎十分想去，當真是熱心之士。”

姜鶴眨眨眼睛，還是沒琢磨透。

……他看起來有很想去嗎？

樂無涯加重了語氣：“先生，請跟去看看熱鬧吧。”

姜鶴感覺自己彷彿懂了些。

他老實地一點頭：“好。”

一隊衙役氣勢洶洶地撲入夜色之中。

姜鶴慢吞吞地跟在最後面，去衙門附近的客棧牽出自己的馬，從褡褳裡取出一個細長的灰布包裹，四下環視一圈後，微咬下唇，吹了一聲口哨。

另一個人鬼魅似的從陰影裡冒了出來：“姜哥，何事？”

“再叫一個人去旁聽審訊，別漏了什麼細節。你再去通報兩位小主子一聲，我被聞人縣令點去，替他做些事。”

那人一怔：“咱們是替小主子做事的，那縣令為何差使您去辦事？”

他還有半句話，壓著沒說出口：……您也肯聽他的？

姜鶴望著天邊明月，將灰布包裹抱在懷裡。

在外人面前，他向來是冷若冰霜，彷彿一切都是胸有成竹的：“照辦。”

實際上，他也不知道為什麼聞人約會這樣嫻熟地使喚自己。

難道是自己哪裡看上去不像客商？或是顯露了會武的蛛絲馬跡？

樂小將軍曾說過，勤能補拙。

所以，他一邊向前走，一邊研究自己到底哪裡出了問題。

月色漸漸深重，在他抱劍熘熘達達地向前走時，看見有一組衙役一點點挪到隊伍最後面。

其中一人蹲下身來提靴子，動作磨磨蹭蹭，目送著其他十幾人向前走去。

那落單的衙役眼見無人發覺，微微一笑，剛要起身，身後便鬼魅似的傳來一個聲音：“快跟上。”

意圖熘號去報信的衙役：“？”

他回過頭去，看到了商人打扮、個頭不高的姜鶴。

姜鶴：“縣太爺不是讓你們……”

衙役怕他出聲，引來還沒走遠的隊伍，忙低聲呵斥：“想死啊？滾一邊去！”

言罷，他一把摟過姜鶴的脖子，想按著他的腦袋，把這個礙事的客商挾持到一邊去。

他眼前霎然一白。

霜雪似的劍刃從他懷裡那個細條條的包袱探出，橫在了衙役頸間。

姜鶴不和他廢話，甚至神情都沒怎麼變，一臉誠摯的莫名其妙：“跟上去。”

那衙役呆愣片刻，掉頭飛快跟上了隊伍，跑得猶如見了鬼一般。

姜鶴收起劍鋒，繼續不遠不近地跟在後頭。

琢磨了大半程，姜鶴耳尖微微一動。

片刻後，他朝前勐趕幾步。

走在最前的何青松感覺身後有風，一回頭，便是姜鶴那張面無表情逼近的臉。

何青松：“嚇！”

可他還沒來得及惱羞成怒，姜鶴便輕聲下令：“都到那邊巷中去。”

何青松一愣之下，便忘了翻臉。

他本來就想不通，他們自領公務辦差，太爺怎麼要派一個白衣跟著他們。

此人相貌不凡，一看就不是本縣人士，卻這麼熱心，太爺還三番兩次地點他……

小吏往往最擅長觀察時局。

前些時日，太爺明明被孫縣丞壓制得喘不過氣來，何以在短短一日內翻身做主，挾雷霆之勢，查賭坊、起屍首、趁夜審案？

他難道是……在等一個時機？

想到此處，何青松看向眼前人的神情便發生了變化。

太爺叫此人跟隨他們，必有深意！

何青松一擺手。

他的年紀在眾多衙役中最長，資歷擺在這裡，他下的令，其他衙役自是無不遵從。

眾人隱入小巷，一盞茶的功夫後，便聽見了橐橐靴聲。