牧嘉志的眉眼間添了幾分鬱色，答道：“……還沒有。”

“這麼一個大活人，怎麼就能在回家路上平白沒了蹤影？”樂無涯緩緩搖扇，“訾主簿那夜忙到夜深，眼看就要到宵禁時分、城門將閉了吧。”

牧嘉志知道樂無涯所指何意。

訾主簿失蹤當日，城門口守軍確實懈怠得可恨，吃酒的吃酒，耍錢的耍錢。

可若說訾主簿當夜被賊人劫掠出城，這麼大的動靜，他們除非集體耳聾眼瞎了，才會無所覺察。

賊人既不能夤夜出城，最好的方法便是隱匿藏形，等到第二日天黑閉市，來城中兜售商品貨物的販夫走卒們紛紛離城，那時才是他混入其中，帶著訾主簿悄悄離開桐州府的最好時機。

可帶著個大活人，能如此便捷地藏起來嗎？

落腳地又能選在哪裡？如何確定沒有人告密？

況且，訾永壽失蹤次日，樂無涯便向牧嘉志索要訾主簿來身邊辦差，繼而很快引出了訾主簿失蹤的事件。

眼見訾永壽遍尋不著，剛接手軍務的牧嘉志果斷出手，將城門鐵桶一般圍了起來，將守城士兵們從頭到尾換了一遍血。

自那日起，城門口凡是能容下一人躲藏的車駕，皆須接受嚴格盤查。

即使是要將家人棺槨送至城外埋葬，孝子賢孫們也需得隨身攜帶路引和衙門開具的銷戶文書，以供守兵查驗。

半月以來，牧嘉志日日嚴防死守，從無懈怠。

然而訾永壽仍然如泥牛入海，活不見人，死不見屍。

可若說訾永壽已然不幸罹難，也講不通。

桐州府人口密集，城中壓根兒沒有什麼無主之地。

這樣的大熱天，屍首壓根兒放不住，不消兩日就得招蒼蠅。

這十幾日下來，即使訾永壽埋在地下三尺，那塊地怕也能臭得野狗路過都得噦出隔夜飯來，左鄰右舍又怎會無所覺察。

樂無涯一語說到了牧嘉志的心坎上：“如此看來，訾主簿倒像是被人藏起來了。”

牧嘉志淡淡地撩他一眼：“被大人藏起來了嗎？”

樂無涯合攏扇子，對他抬手一指，又畫了兩個圈，眯著眼睛做法道：“誣賴好人，天打雷噼。”

見狀，衛逸仙淺淺一哂。

牧嘉志實在看不慣聞人知府這不著調的模樣，撇開臉去，不再多言。

樂無涯又揣測道：“會不會是他自己想效仿陶公，棄官歸隱？或者是辦錯了差事，心虛惶恐，要逃出城去避禍？”

聞言，衛逸仙微不可察地笑了一聲。

那日的守城力量極是鬆懈，訾主簿若是獨身一個，低頭縮肩，裝作行路之人，在城門關閉前順著牆根熘出去，還真能做到神不知鬼不覺地消失。

牧嘉志斬釘截鐵道：“絕不會！”

見樂無涯凝目於他，牧嘉志一張鐵石面孔終於是有了鬆動：“下官失禮。和謙……訾主簿就算辭官，也會提前告知於我，不至於不告而別。況且，他家無薄田，只得片瓦遮頭，辭官之後，他一書生，肩不能挑、手不能提，又何以為生？”

衛逸仙將他這番懇切言辭聽在耳中，並不動心，暗笑不已。

淺。

牧嘉志還是太淺了。

牧嘉志在刑獄一門，的確是翹楚。

可若論選人用人，那他真真配得上一句“志大才疏”。

當初，衛逸仙決定要打訾永壽這張牌時，便定下了“以利相誘，以怨相挾”的方針。

既然要用財帛動人心，衛逸仙就非得將訾永壽的底牌摸個門兒清不可。

訾主簿跟著牧嘉志這個清水官兒多年，相較於其他撈得肚兒圓的衙吏，極是清貧，手裡雖說攢了些體己，但實在不多，花一個子兒便少一個。

這些錢被他牢牢攥在手裡，藏在家中一眼老灶洞左側，一隻方勝狀的扁匣子裡，盛著訾主簿這些年來的全部俸祿。

這點壓箱底的錢，他秘而不宣，全家只有訾永壽自己知道錢藏在哪裡。

衛逸仙先前刺探良久，僱了一名善於翻牆的小賊，才在某次衙門發放月例銀子時，探得了他藏銀的位置，摸清了他那點可憐的家底。

前兩日，他尋著機會，又讓那小賊去刺探，發現那匣子裡已經空空如也。

……換言之，訾永壽早就籌劃著要跑路了。

他將體己悄悄取走，把弟弟歸牧嘉志養，既全了忠義之心，又給弟弟找了個下家、

他以為這樣就能矇混過關？

當真天真。

牧嘉志不知衛逸仙心中所想。

他頓了頓，繼續道：“至於說訾主簿擅自逃離，更是無從談起。”

“哦？”衛逸仙在旁閒閒道，“牧大人何以如此篤定？”

牧嘉志瞥他一眼，冷冷道：“訾主簿與我朝夕相處，我素知他性情溫懦，無甚主意，但也不是蠢的。即使是他辦錯了事，有心逃離，也該提前告假，遷延些時日，如此一來，等發現他失蹤時，他不是能逃得更遠了嗎？況且，他與弟弟感情篤厚，萬不會拋下他一個，獨自離開。”

樂無涯玩笑道：“這也不是，那也不是，該不會訾主簿是被牧大人刁難跑了吧？”

這明顯的調侃之語，落在牧嘉志耳中，卻令他陷入了無邊的沉默。

半晌後，他抑聲道：“我待他……是有些刻薄。”

樂無涯用扇子輕敲著桌沿，大方道：“他若能回來，爺做主，給他多些辛苦費。”

牧嘉志迅捷地抬眼，眼風頗帶疾色：“大人這是何意？”

樂無涯馬上道：“你看看，你看看，你這麼一瞪人，我都害怕。何況人家一個無權無勢的小吏？”

牧嘉志無語凝噎之餘，又有些心虛：“……有那麼嚇人？”

樂無涯往後縮了縮，委屈道：“嚇死我了。”

牧嘉志懶得理他了：“……”

見二人都不說話，樂無涯便自顧自分析起來：“訾永壽既無法被人挾持出城，又不似私逃；傢俬未措、棄親於戶，又不似辭官歸隱；夏日酷熱，屍身運不出城，更是藏匿不住。想來想去，那便只剩下一種可能……”

話說至此，楊徵忽然匆匆來到。

他徑直道：“大人，按察使司的轎子已到府門之外，請您速去接引！”

衛逸仙有些訝異：“鄭大人來了？”

牧嘉志：“……”來得好快。

不過，牧嘉志想一想，便也釋然了。

鄭大人其人，向來劍走偏鋒，別有思想。

他前腳發函來，叫聞人知府自行調閱錢知府的案卷檢視，自己後腳便至，不為別的，就是在考察聞人知府為官是否勤勉，是否能做到令行禁止。

世上有貪官、佞臣，自然也有那等懶官，從來是懶得動彈，耽於享樂，自己一年到頭看不了幾篇文章案卷，一應文書皆叫底下官吏代筆回信。

鄭大人最愛捉弄此等人，便變著法兒叫他們難堪。

說起鄭邈大人，此人既促狹，又正直，說是正得發邪，不大對勁；說是邪裡透正，也不大相宜。

即使是牧嘉志，對他的性情也有些琢磨不透。

好在聞人大人為官尚正，足夠用功，不怕上司考問，否則現在非得嚇出一身白毛汗來。

與此同時，樂無涯雙眼放空了一瞬，才站起身來，扯一扯衣襟，邁步向外走去。

牧嘉志與衛逸仙隨在樂無涯身後，一起步出府衙。

路上，衛逸仙盡著他副手的職責，向他介紹這位鮮少在衙中安坐的鄭邈大人來：“大人，咱們這位鄭大人是天定十四年的進士，字三水，直隸人士。他的性情有些不尋常，您莫要被驚嚇到。”

“怎麼個不尋常法？”

牧嘉志接話道：“鄭大人曾以身試險，偽造身份，讓人牙子把他販進一名姓張的富戶裡，順藤摸瓜，挖出了這家一對孿生的少爺小姐喜好虐打殺害家僕，以此取樂的案子。”

衛逸仙：“這還是鄭大人是按察副使時候的事情。迄今大概過去五六年了吧。”

樂無涯輕聲道：“……五六年了啊。”

話罷，一行人邁過門檻。

門口轎伕也適時壓轎，裡面走出了一名團領紅袍的官員，眉眼間隱有風霜之跡，但因著時常嘴角帶笑，身形宛如玉樹，因此看不出具體年齡來。

最叫人矚目的是，在他官帽之下的長髮裡，藏著一條用紅玉珠編好的小辮子。

他未語先笑：“聞人明恪，桐州的府臺大人，初次見面……”

下一刻，他望向樂無涯，啞口失言，原本紅潤的面色漸漸轉為蒼白。

樂無涯佯作不察，恭敬行禮：“因著按察使大人公務繁忙，未曾前往使司拜會，實乃下官之過，請大人恕罪。”

淼淼，自從反目之後，真是許久不見了。

作者有話要說：

當COSER遇到正主.jpg

第153章 義絕

樂無涯還是樂無涯時，得天子令，在短短兩年之間連過於鄉試、會試，於天定十四年登了明堂。