樂無涯蹙眉惋嘆：“哎呀，豐大人都這樣說，那明恪可真是拿不準了。”

豐隆收起放大鏡，負手望他：“明恪，此畫從何而來？”

據他所知，以樂無涯的出身，是拿不出這樣好的東西來的。

樂無涯毫不隱瞞，據實以答：“大人，抄檢衛府時，下官揀了幾樣東西，既不知真假，也不知該如何造冊，便暫留了下來，想著大人是箇中高手，便想請大人相看相看，既是不定，不如留在這裡，請大人再品鑑品鑑，等大人有了準信兒，我再來取，如何？”

豐隆哈哈一笑：“聞人知府，你這是借花獻佛呀。”

樂無涯團團地一作揖，笑眼彎彎，舌燦蓮花：“觀音伴佛陀，恰如其分呢。”

言笑晏晏，賓主盡歡。

樂無涯嫻熟地扮了一圈孫子，滿載而歸。

在鄭邈那裡，他是討債的孫子，騙來了一堆雞零狗碎卻又實用的小玩意兒。

在凌總督那裡，他是能幹的孫子，換來了軍餉準時撥發的承諾——軍餉有限，要花在刀刃上。樂無涯來了，他就是那刀刃。

在豐隆那裡，樂無涯最是賣力，做了那孝順孫子，討得了桐州府明年蠲免三成商稅的金口玉言——朝廷每隔三年，會輪番實施蠲減稅賦，與民休息，至於輪到誰，全憑布政司大人的一張嘴。

一時間，桐州內外洋溢著和平的氣氛。

就連倭寇上次捱了打後，也都偃旗息鼓地老實了下來，沒有急著報復。

在愈來愈濃的年味兒裡，所有人都平和了下來，靜等著過年。

至於搶在年關前，連續收購兼併了十來家機屋的戚紅妝，似乎也沒有引起任何人的注意。

第187章 謀鬥（一）

新年前夕，戚紅妝給樂無涯送來了大小五百件棉服。

“沒什麼式樣，外頭用的是楮樹皮壓出來的紙裘，行軍時能穿來保暖，但禁不住摔打。不過今年棉花不錯，絮得夠厚，拆出來夠做兩件的。”

戚紅妝口中籲出濃濃的白氣，目色卻是十年如一日的炯炯明亮，讓她那清冷單薄的眉目添了一份別樣的鋒利：“別把我的兵給凍壞了。”

樂無涯笑納，並不要臉地問道：“那我的呢？”

戚紅妝一笑，指向身後的箱籠：“不知道你喜歡什麼樣式，就挑了十匹鮮亮的綢子，你看著做吧。”

末了，她打量了樂無涯的穿著，下意識補充了一句：“穿厚一些。愛俏不愛棉，凍死沒人憐。”

說完這句，戚紅妝自己都怔愣了片刻。

此情此景，甚是熟悉。

她本是不這樣囉嗦的人。

可當年，在追著那人灌苦藥汁子的時候，她便無師自通地學會了一堆愛惜身體的俗語。

不過，樂無涯沒給她太多回憶過往的時間。

“無事不登三寶殿。”樂無涯一邊翻檢著綢緞花色，一邊道，“戚縣主此來為何？”

戚紅妝心神立定，痛快道：“有人盯上我了。”

樂無涯抬眼看她片刻，一擺手，華容便從旁而上，帶著戚紅妝的幾名隨從，將箱籠押入庫中，照例登記造冊，叫經辦人簽字畫押。

自從上次，樂無涯栽了個“私倒塘泥”的罪名給華容後，以懲罰為名給他放了個大假，並塞給華容一筆銀子，叫他回老家去尋訪親友。

華容秋日離開，天寒方歸。

待回來時，他著實嚇了大家一跳。

不過短短數月，他的個頭就生生往上躥了一大截，嬰兒肥隨著身體的抽條褪去不少，已然有了青年面貌。

楊徵搓揉著華容的腦袋，笑道：“呵，小蘿蔔頭長成大蔥了！”

華容但笑不語。

他沒說自己找沒找到親人，大家也就不約而同地沒有追問。

只是回來之後，華容待人接物愈發成熟穩重，將那一腔伶俐都藏在了妥帖周到的微笑之下。

樂無涯這裡，就是他此生唯一的家了。

樂無涯將戚紅妝請入花廳。

窗外是昏昏冬意沉，內裡是暖風融融醉。

“我近來收購機屋，想要將生意接連成片，還算順利。”戚紅妝不加寒暄，直入主題，“但是，原本供我蓼藍的那家商戶，突然說從年後起，就不供給我了。”

樂無涯顛來倒去地把玩著從鄭邈那裡搜刮來的鼻菸壺。

他不愛用這玩意兒，只是看上面鑲嵌著的碎寶石頗為美麗。

他揚了一下眉：“哦？”

戚紅妝說：“我賣得最好的印花布，叫做‘桐廬雪’，便是用蓼藍草裡提出的藍染料，以漏印法在布上染出雪花狀，以此得名。自從我在桐廬做生意，便與浦羅州汨縣的染料行林家訂下了契約，‘桐廬雪’的蓼藍，我只用他們家的。”

“非是那家不可嗎？”

“我比對過十數家，那家蓼藍草的品種與別處不同，顏色出得最是鮮亮脆生。”戚紅妝說，“現下正是發展的時機，若在此時用了次一等的染料，牌子怕是要受損害的。”

樂無涯一點頭。

戚紅妝的擔憂有理。

一旦換用別家染料，印出來的布顏色不再鮮活，那些有心之人必會放出風去，說戚氏是黑心商人，一旦擴張，布料品質便大不如前。

百姓不懂染布，但又不蠢，只要看染出的顏色與先前不相同，十有八·九會相信戚家的確在偷工減料。

戚紅妝當然可以把價錢降下去，以此挽回口碑。

然而，她大筆的錢已經投了出去，在這時候降價，銀錢不能很快回流，手上現錢不足，很快就將難以為繼。

這無異於飲鴆止渴。

“確是難事。”樂無涯將空鼻菸壺在鼻端下轉了一圈，“戚縣主不是頗擅花卉麼，怎會在這事上被人拿住？”

戚紅妝痛快地自認短處：“我從四年前開始做染布生意，便養了一片田，一茬一茬地試種，種出了些成色不錯的茜草和紫蘇，都是桐廬獨一份的好顏色。但這些服色，平頭百姓用不了，只能賣給官員舉人。百姓們能用的服色不多，就數‘桐廬雪’賣得最好。我試了四年，還沒能種出能和林家蓼藍草匹敵的好成色。——林家到底是種了五六十年蓼藍的。”

樂無涯給她支損招：“挖林家的人試試？”

戚紅妝搖頭：“試過，幹活的從上到下都是林家的家生子，身契握在林家手裡，挖不來。”

“多給林家一點錢，他們也不同意續約麼？”

戚紅妝苦笑一聲：“……獅子大開口、”

話說至此，樂無涯就已經明白了大半。

“戚縣主找我，是需要我做些什麼嗎？”

戚紅妝還是很能沉得住氣：“想從大人這裡知道，到底發生了什麼。不只是林家的蓼藍這一件事，近來我辦事，總覺得不如以往順暢。”

“是。”樂無涯放下鼻菸壺，痛快承認，“我跟豐大人商議好了，自明年開始，朝廷會在桐州減收商稅。”

戚紅妝一揚眉，豁然開朗了：“難怪。”

樂無涯笑模笑樣的：“這訊息雖說是我和豐大人密談的結果，但世上哪裡有不透風的牆呢？”

“可這風還是透出去了。”

“我可是守口如瓶，回來後誰都沒有說，連你都不知道，可見這風至少不是從我這裡透出去的。”樂無涯一聳肩，“富玩古董窮存錢，豐大人閒錢賞玩古董，那錢總不至於是大風颳來的。戚縣主，你說是吧？”

戚紅妝心知，樂無涯給她的情報極其有價值。

一旦有人知道了桐州即將蠲減商稅的事情，便會趁著這股東風，抓住時機，大賺一筆。

她先前得樂無涯面授機宜，先拿到了海運官憑，又趁著訊息未擴散開來收購了大批機屋，已是佔了先機。

現如今她遇到的困局，不過是其他的人反應過來，想要入行分上一杯羹了。

因為奚家的緣故，桐州包括附近的幾府，皆是大力發展紡織業。

商業上的事情，永遠是你多吃一口，我就少吃一口。

她做了出頭鳥，自是要捱打的。

“大人這樣說，戚氏心中便有數了。”戚紅妝起身，盈盈一禮，“其餘的事情，我自會處理。”

“對頭，漫天要價，就地還錢嘛，先與林家談著，成或不成，等摸清楚是誰在背後攛掇，再出招不遲。”樂無涯閒閒道，“我也是商賈出身，曉得無利不起早的道理，你正是做大的時候，他林家借勢漲一漲錢，還說得過去，但一口咬定說不續契了，要續就得出高價，這裡面的玄虛就正經不小了。”

戚紅妝點頭領受，告辭離去。

送別了戚紅妝，樂無涯帶著棉衣，徑直回了自家演武場，一件不剩，將棉衣盡數分了下去。

府兵們自是不知道他和戚紅妝的一場密談。

看見發放到手、幾乎能原地立起來的厚棉衣，他們的眼睛幾乎脫眶。

乖乖！

冬日有棉衣，天天有乾飯，皇帝老兒也不過如此了吧？