樂無涯一眼就看穿了項錚的真正想法。

他怕是對小六有了些喜愛之情。

然而，皇上所愛的皇子，與文官們推崇的“長”並非一人。

看來，他是打算拉著項知節做筏子，和文官集團打場擂臺了。

老東西，越老越精神了。

樂無涯轉而問道：“這是家祭，還是公祭？”

姜鶴：“家祭，只有皇子們參加。”

“拈香次序可有外傳？”

“外頭知道。眾皇子進宮拜祭，已是半個月前的事情了，不過我們只知道拜祭的事，並不知道先後次序，六皇子不曾在家裡說過。在我離京前，他才讓我把這事說給大人聽。”姜鶴說。

“那外頭是怎麼知道的？”

姜鶴實在不擅長政鬥之事，只好呆呆地鸚鵡學舌：“不知道。六皇子只是讓我告訴您，據他所知，至少有三個言官陸續上專折，說請皇上及時定下儲君之位，莫要使天下臣民懸心。”

樂無涯瞭然地一搖頭。

五皇子，到底是心急了。

既是家祭，不是親身參加祭拜的人將次序說了出去，誰會知道這件事？

在其他皇子兄弟們看來，二哥哥、四哥哥不在，五哥哥和六哥哥先拜祭太子，無可厚非。

就算是皇上別有他圖，和他們這些弟弟也沒有一文錢關係。

在項錚手底下，他們自幼學會的第一件事就是如何閉嘴。

只有格外在意的人，才會越想越多，越想越慌。

不過，這也確然是人之常情。

為著這個位置，他受了太多磋磨，聽說連從小一起長大的人都咬牙舍了去。

因為當過少保，年少時又在宮裡行走，樂無涯曾與那個叫左如意的太監有過幾面之緣。

初見時，是在皇家馬場附近。

那人和五皇子年歲彷彿，小小的一個粉糰子，手捧著一隻青色手爐，穿著太監服飾，急出了一腦門子的汗。

見到他，小傢伙頓時眼前一亮，快步走來，恭敬地向他行禮：“樂大人，打擾了。”

他到底年少，打過招唿後，便掩蓋不住自己的來意，盯向了樂無涯的手爐：“可否請樂大人借我些炭火？”

樂無涯不說話，只歪著腦袋打量他。

即使著急，小左如意仍是有禮有節地解釋道：“奴婢左如意，是五皇子的侍從，本不敢叨擾樂大人，可五皇子的手爐炭火將盡……”

他一指另一處馬場，因為語速疾而輕快，口中升騰出濃濃的霧氣：“五皇子的騎射課說話就散，這天寒地凍的，奴婢怕五皇子受了凍，萬一被風煞著，得了病就不好了。馬場這裡沒什麼好炭，奴婢怕嗆著五皇子，吉祥缸裡的炭又不可輕動……”

樂無涯沒說什麼，將手爐的熱炭撥給了他一些。

左如意眼中盈滿笑意，快樂又恭敬地行了一禮。

樂無涯事了拂衣去。

沒想到，他只是一轉彎的功夫，就聽到了五皇子的聲音。

……左如意沒撒謊，他的騎射課確實是“說話就散”。

五皇子的語氣裡有摻雜著焦急的關切：“如意，你去哪兒了？真叫我好找！”

左如意把手爐往他懷裡塞去：“手爐空了，給您找炭火去啦。”

五皇子一把推開：“剛跑了馬，熱得很。不要。”

“不行的呀。”左如意的聲音裡多了些急切，“要是貪涼，凍壞了身子怎麼辦？娘娘要擔心，您也難受啊。”

樂無涯知道，剛練完騎射，渾身確實會溫暖發熱。

更別提五皇子這樣火力健壯的少年人了。

可是，五皇子竟是很聽勸，乖乖把手爐接了來：“好了好了。我抱著了，以後別亂走，害人擔心。我們走吧。”

……

樂無涯記得那孩子的面貌，是個正派懂事的樣子。

他死了，對旁人來說，不過是死了個奴婢而已。

但對五皇子來說，意義絕非如此。

他捨出了左如意，捨出了這許多的青春歲月……

若是還不能得到那個位置，那他為何要做這樣大的犧牲？

樂無涯心中千迴百轉，落實到嘴上，只有三個字：“曉得了。”

六皇子想要那把龍椅，第一個要傷的，不是屁股正坐在上面的皇上，而是以為自己大有即位希望的五皇子。

沒人會甘心認輸。

那麼，五皇子的反撲，便是勢在必行了。

樂無涯望著姜鶴手中的刀，補充道：“……刀沒送錯。護好他。”

姜鶴完全不懂其中的彎彎繞。

他老實地一點頭，便退了出去。

姜鶴出去時，華容正在院中修剪枯枝。

姜鶴湊了上去，搭話道：“你長高了。”

華容從沒見過走路沒聲的傢伙，忽然身後冒出個鬼魅冷淡的人聲，結結實實被嚇了一大跳。

他驚魂未定地打招唿：“姜侍衛，您好。”

眼見攀談成功，姜鶴自覺自己跟隨六皇子日久，與人溝通的能力有所提升，不由得喜上心頭，面上卻還是古井無波的模樣。

眼看四周無人，他向前一步，湊近了華容，同時將手伸進了懷裡：“我有一件事情，要勞煩你。”

華容：“……？”

……

除夕那日，姜鶴快馬加鞭地抵達上京。

而樂無涯在跨年當夜，在午夜敲響第一聲鐘聲前，在市井喧闐、爆竹聲聲中，向著滿院圍來的人朗聲道：“過年好！”

接下來，他頗不要臉地向他們伸出了手：“恭喜發財！紅包拿來！”

然而，沒想到的是，滿院子的人互相對視一眼，喜盈盈地各自拿了一枚紅包出來。

何青松嗓門最大，滿臉都是喜悅的傻笑：“大人步步高昇！嘿嘿！”

楊徵老實地學舌：“步步高昇，步步高昇。”

華容的笑從眼裡直往外溢：“大人心想事成，事事順意！”

仲飄萍什麼也沒說，走到樂無涯跟前，跪下來磕了個頭，把紅包塞到他懷裡，一轉眼就不知道又鑽到哪個犄角旮旯裡去了。

即使是元子晉，竟也臭著臉拿出了一封紅包，塞到了樂無涯懷裡，勉強道：“新年快樂哈。”

就連二丫，脖子上也不知道被誰用紅繩串了個紅包，在華容的一聲令下後，搖頭擺尾地拱到了樂無涯身前，汪汪地叫了兩聲。

聞人約最後一個走上來。

看著捧了一滿懷紅包、隱隱有點發傻的樂無涯，他微笑一下，伸手拂一拂他額前的髮絲，把一個大紅包放在了最上頭：“瞧，我的最大。”

樂無涯呆楞了一會兒，反手抓住他：“誰佈置的？”

聞人約笑而不語。

“……你？”

聞人約的性情不允許他攬功，只好垂下目光，淺笑道：“……我倒希望是我。”

……

六皇子府，無涯堂前。

項知節扶起了風塵僕僕的姜鶴，接過他的來信，柔和地問：“姜侍衛辛苦。他……有說什麼嗎？”

姜鶴想了想，答：“聞人知府說的話不多，我說得比較多。”

說著，他心情很好地舉起了腰間彎刀。

項知節嘴角一翹，正要伸手，就聽姜鶴不無驕傲地炫耀：“這是聞人知府送給我的。”

項知節：“……”

他默默地把手縮了回來。

項知節迎著如刀的冬日寒風，堅持著問：“有別的話嗎？”

“有。”姜鶴謹慎答道，“他說，他曉得了，還讓我保護好您。”

“沒有祝一聲新年快樂？”

“沒有啊。”姜鶴耿直道，“我去的時候還沒有過年呢。”

項知節：“……嗯，知道了。姜侍衛辛苦，下去歇息吧。”

姜鶴想，剛剛不是道過辛苦了嗎？

但他很快想通了。

六皇子近來事忙，講話重複了，也是有的。

他剛要離開，忽然想起了什麼，解下了系在腰刀柄的一枚紅色荷包：“對了，這個也是聞人知府要送給您的。”

項知節：“……”

饒是他的養氣功夫乃是幼年習來的童子功，也沒能忍住：“怎麼方才不提？”

姜鶴一臉純潔無辜：“原本是放在信裡的，我怕路上顛簸，兩樣東西混放，將信紙弄破了，才向聞人知府討了枚荷包，分開放置的。”

項知節追問：“其他人可有？”

姜鶴搖頭。

項知節嘴角微微上揚，又被他迅速壓下：“姜侍衛辛苦。”

姜鶴嘆了一聲。

第三次了。

看來要和如風說說，讓六皇子多多休息，勿要勞心。

姜鶴滿腹心事地退下後，項知節匆忙扯開荷包紅纓，一時緊張，竟是險些扯了個死結出來。

他張開手心，向下一倒。

一枚木製的錢，無聲無息地滑落到他的掌心中央。

一隻烏鴉叼著一枚元寶，神氣活現地瞪著一隻眼睛，注視著項知節。