她不卑不亢地對宗曜施禮，宗曜便也以禮相待：“戚縣主好。”

禮畢，宗曜低垂視線，溫和道：“戚縣主與大人有交，文直本不該置喙，然而戚縣主實在不必青天白日地登門造訪……未免太點眼了些。”

戚紅妝認得眼前人，有幸被他叫過幾聲“師孃”。

不過時過境遷，她並無意重提舊事，只是就事論事而已：“宗同知是否誤會了什麼？我此來，是為著了結兩樁案子。既要過堂，我不來上一趟，實是不妥。”

宗曜聞言，心下便了然了。

他情報素來靈通，對府中諸事瞭若指掌，但他明面上不負責刑獄訴訟，便裝作無知模樣，問道：“是何案子？”

“有人攢了一布袋蝨子，打算趁夜投入我東庫的一百件坯布上。還有四五個人，打算趁冬季天乾物燥，縱火燒我的機屋。”

宗曜露出驚訝之色：“哎呀。敢問縣主，可有損失？”

戚紅妝安之若素：“宵小手段，不足為懼。若是連這種市井流·氓的齷齪手段都應付不來，戚氏也不敢踏足商賈之道了。”

“幕後之人可抓到了？”

“說起此事，當真是趣味。這些人像是生了同一條舌頭，都說瞧我生意日隆，心熱眼紅，不曾有人指使，知府大人秉公執法，已將那些人收監，各有處置。”戚紅妝靜靜道，“戚氏心中也已有了定數了。”

話說至此，宗曜不再深問，再施一禮，道：“還請縣主多多保重。”

生意場上，手段多多，他不必再費心細聽。

……他只消知道眼前這位絕不是盞省油的燈就是了。

辭別戚紅妝，宗曜到了書房，不等將手中積壓公務處置停當，又迎來了一個大任務。

“……大人要重辦上元燈會？”

“是。”樂無涯叼著一根麻糖，“我翻閱府志，才曉得過去十年，桐州城在元宵前後，竟要張燈五日，通衢綴彩，當道扎綢，熱鬧得緊。自從倭寇來後，日日宵禁，連元旦都不例外。真真是浪費了一番民俗風光。”

宗曜糾起眉毛，正色道：“大人，我擔心有倭寇混入其中，興盜搶之事……”

“養兵千日，用兵一時，到那幾日，我會將府兵派出巡查，緝盜拿匪。他們肯來，倒是好事，省得我去尋他們了。”樂無涯大咧咧道，“再者說，這是通商掙錢的好事情。別說是桐州兩州十二縣的人，就連隔壁州府怕都是要來湊一湊熱鬧。如今桐州豪紳正攢著勁兒要掙上一筆，哪裡來的倭寇這麼不懂事，要來攪老爺們的好事情啊。”

宗曜見他把這等拿不上臺面的醜事公然來講，臉都漲紅了，急忙去掩他的嘴：“大人，低聲！”

樂無涯笑嘻嘻地遞給他一根麻糖。

宗曜卻之不恭，勉強接了過來：“可是現下距離元旦不過一旬，陳年花燈放在庫中，久而不用，怕是已經糟爛了……”

樂無涯爽朗道：“無妨，咱們沒燈，讓各家商鋪自備便是！如今城中商鋪一家家開起來，誰不想抓住這場潑天的大熱鬧？”

宗曜眼睛轉了轉，想明瞭這件事的首尾關聯。

他沉默良久，緩緩道：“……大人，桐州府久不辦此等盛會，訊息一經傳出，桐州內外的百姓，怕是都要為之一沸了吧？”

樂無涯點頭：“是呀。”

“到時，必是客似雲來？”

“是呀。”

“……可各家商戶就算得了信兒，從今日開始扎花燈、制綵綢，想要給自家商鋪打個名號出來，倉促之下，也制不出多麼精巧漂亮的花燈吧？”

“是呀。”

宗曜深吸一口氣：“那……戚縣主很早之前就知道這件事了吧？”

樂無涯笑眼彎彎：“是呀。”

宗曜：“……”

他算是知道什麼叫官商勾結了。

第194章 迎新（一）

在宗曜眼中，樂無涯清中透奸，正裡發佞，實在是叫人琢磨不透。

樂無涯由得他琢磨去。

他有別的事情要忙。

因為姜鶴又一次來了桐州府。

姜鶴身為郵差，十分盡責，一來便直奔主題：“我來取幾位爺的回信。”

樂無涯一樣樣拿給他：“這是小鳳凰的，七皇子的。……喏，這是小六的。還有……”

樂無涯轉過身去，從牆上取下一把腰刀：“這是你的。”

姜鶴愣了片刻：“……大人？”

“我這裡有家好鐵鋪，近來打出兩把雙子刀，送到我這裡來，質地實在不差，樣式也好看。”樂無涯說，“秦星鉞有一把了，我想著，你怎麼得要有一把吧。”

姜鶴不懂推拒，接了過來，錚的一聲拔刀出鞘，漆黑的眼睛被雪一樣的刀光映得一亮。

他抬起頭來：“可我沒什麼送給大人的。”

樂無涯笑了：“你幫我守好他，就是大功一件。”

姜鶴：“哦。”

旁人不瞭解姜鶴，見他只以單字應和，必然以為他不過是敷衍一應而已。

只有樂無涯知曉，當年自己相中他的能力，點姜鶴貼身伺候自己，面對如此殊榮，他也只是在愣了半刻後，答了一聲“哦”。

這就是他的承諾了。

意味著死亦不改其志。

樂無涯問：“上京有什麼新鮮事嗎？”

姜鶴張口答說：“六皇子說，朝中有人上折，議立太子之事。”

樂無涯裝作不甚在意地一挑眉，心臟卻劇烈跳動起來。

自從原來的東宮太子棄世，歷年都有人進折，希望皇上早定太子，早立國本。

先前有個知府，上奏報送當地天氣有利耕種，被皇上誇了一句“關注農情”，便來了勁頭，無論風霜雨雪晴，每月都雷打不動地報上當地天氣，還帶動著不少知情的官員和他一起報奏。

皇上看得哭笑不得，批了一句“汝自觀之，勿要再來煩朕”，才剎住了這股天氣播報的邪風。

連天氣都有人樂此不疲地報送，遑論涉及國本的大事。

尤其是時至年關，請安摺子陸續遞到京中，幾乎都要問候一句國本之事。

大虞是漢人掌權，極其看重繼承，最講名正言順。

文官們藉著立儲之事，與皇權爭奪話事權，則遠非大虞一朝之事。

按文官們的說法，素來是有嫡立嫡，無嫡立長。

皇后早逝，只與皇上育有一子，便是先太子。

自從元后和嫡子先後薨去，後位和東宮皆是空懸日久。

宮中地位最高的便是莊貴妃。

無奈，莊貴妃在這世上最尊貴的地方，活成了個世外人，從不管宮中事務。

宮務實際上是由五皇子生母胡妃主理。

往年，對待這些叫嚷著讓他立太子的摺子，皇上向來是一笑置之，不加理會。

姜鶴單獨把這件事挑出來說，顯然是皇上打算理會此事了。

樂無涯問：“皇上做了什麼嗎？”

姜鶴據實以答：“先皇子祭日那天，皇上把諸位皇子叫了過去，為先太子拈香。拈香時，皇子們兩兩捉對而入。皇上特點了五皇子和六皇子站在最前。”

樂無涯：“前頭那兩位呢？”

“都沒來。”姜鶴說，“二皇子前不久射獵遇熊，馬被啃了一口，他摔了下來，雖說將熊射殺，卻也跌傷了腿，皇上特許他臥床休息，不必前往。四皇子愛畫，正在西北與一名繪畫名師講畫，皇上憐恤他體弱，也叫他不要往回趕，免得路遠人急，忙著趕路，反倒傷了根本。”

樂無涯一笑：賊東西。

皇上如今無嫡，只剩下了個“立長”。

二皇子項知徵不通文墨、四皇子項知非體弱多病，都不是什麼可造之才。

眾皇子之中，五皇子才是那個可堪大任的“長”。

五皇子也確實被當作太子培養了許久。

聽說他死後一年，皇上罹患傷寒，臥床靜養時，五皇子甚至承擔了監國一職。

看起來，他離入主東宮，不過一步之遙。

但誰都知道皇上素愛莊貴妃，即使對先皇煉丹成迷的舉動再不以為然，也允許莊貴妃把賜居的蘭芳苑改作了道觀青溪宮。

當年，奚嬪平安誕下雙胞胎，這樣成雙成對、預兆祥瑞的雙胞胎，皇上卻做主將他們拆分開來，硬是塞給了莊貴妃一個。

無奈，項知節儘管天資卓絕，可他從小說話結巴，口齒不清，又受其養母影響，活脫脫被養成了個只愛研究紫微星斗的小道童。

按理說，他是沒什麼指望的。

然而，不知何時起，他的結巴病症漸愈，皇上交託給他的幾項差事都辦得極為漂亮。

前不久，一本集合前人之智、結合諸類天象、極利農事觀察的天文書籍《撫搖光》橫空出世，更是讓大臣們對六皇子刮目相看、讚歎不已。

年前，他被調入戶部，掌天下土地、人民、錢穀之政。

而在祭拜先太子的儀式上，在兩位兄長不在的時候，明明安排一一入內祭拜，最為穩妥，皇上卻偏偏安排他與五皇子並肩拈香……