聞人雄走到他後面，笑嘻嘻地拿鬍子蹭他的臉，故意擾他的清淨：“小阿約，幹什麼呢？”

聞人約天生一副好脾氣，被扎疼了也不惱：“讀書。”

聞人雄逗他：“這麼用功，是為著什麼呀？”

“唔……”聞人約把這當做了一道考題，細想之後，妥善作答，“為天地，為公心，為黎元。”

聞人雄摸了摸後腦杓：“……？”

他是讀過幾本書的，尤其擅長算數，但在做文章上，堪稱有眼如盲。

聞人約知道父親不大能理解，便小大人似的轉向他，一本正經地解釋道：“是為了像阿爹這樣的好人，口袋有錢，庫有餘糧，還有閒心跑來和兒子玩耍。”

當時的聞人雄哈哈大笑，想這小嘴兒叭叭的還挺能說。

如今，想起過往種種，聞人雄胸口一股熱氣混合著酸澀氣徐徐上湧，不覺道：“我兒子以前也同明先生一般刻苦……”

話一出口，他方才察覺不妥，忙道：“嗨，瞧我說的什麼話！”

聞人約察覺到了父親的窘迫，無比自然地接過了他的話頭，替他化解尷尬：“老太爺，這就要走了？今日上元……該是團圓之日的。”

聞人雄：“正是上元節，我才不能留。”

他怕聞人約不能理解，便解釋道：“每逢節慶，迎來送往的事情最多。我昨晚到了桐州的訊息，自打我進城大概就傳開了，八成今日就會有人登門送禮。我只要在此，便是給了旁人一個現成的藉口：知府大人家的老太爺嘛，大老遠來的，總要意思意思，是不？”

“這禮自是不能收，人情都是要還的，尤其是你們老爺如今這個位置，他沒個撐腰的，真要是被人拿了把柄，那就真的難上加難。”

“可要是不收……咳，不怕明先生你笑話，我是做生意的，總有那麼點兒貪財的惡習，見了好東西，若是拿不到手，這心裡呀就跟貓爪子撓似的，現下正好，眼不見，心就不煩了。”

說到這裡，聞人雄自嘲地笑道：“我這當爹的，是幫不上他什麼了，只要別拖後腿，就算好樣的。明先生你說，是不是這個道理？”

聞人約默然無語。

他都知道的。

若不是他懂得父親的心思，他也不會特意在此等待了。

他遞來一個餘溫猶存的食盒：“湯圓，花生餡的。您大早上趕路，吃口熱乎的。”

“喲！”聞人雄笑了起來，“不怕你笑話，我這老頭兒，最喜歡花生餡的了，自從阿……你們老爺走了，我就懶得弄這一口了，又要磨，又要搓，怪麻煩的。”

聞人約不動聲色：“巧了，這是聞人知府親手包的，說是叫我們試試他的手藝。我嘗著真是不錯，沒想到是沾了老太爺的光了。”

聞人雄與他兩兩對望，心中的笑抑制不住地湧到面上來，笑得直牽動了半張臉的皺紋。

不知怎的，在飛黃騰達、榮任知府的兒子跟前，聞人雄總是束手束腳地不自由。

他也說不清為著什麼。

明明和兒子的舉止氣度相差無幾，聞人雄卻總感覺是和一個陌生人同桌飲宴，從內到外地透著不自在。

在明舉人跟前，他反倒能夠輕鬆自如地談笑。

“明先生，咱們不是初見，我瞧你親切得很，就不同你客氣了。”聞人雄接過食盒，溫和道，“不知能否勞煩你一件事？”

“您說。”

聞人雄湊近了他一些：“他……阿約，是不是總被人欺負啊？”

聞人約：“……？”

顧兄不跑出去欺負人就是好的了，父親怎會做如是想？

聞人雄則是發自內心地憂心忡忡，說：“昨天，我瞧著一個年輕軍官，都敢跟阿約這樣撂臉子……”

聞人約：哦，元子晉啊。

他溫聲解釋道：“老太爺放心。那是個刺頭，跟誰都起刺兒。”

聞人雄卻並沒有被寬慰到：“阿約……他從小就沒個伴，我呢，成日裡在外面跑生意，他一個人守著家，娘子把他養得那麼乖……我曉得那倭寇不是好東西，阿約把他們拉到城門口示眾，是為著殺雞給猴看，為了叫老百姓大過年的能出口惡氣。道理我都懂，可他先前什麼樣子，我是知道的呀，他是在你們這兒受了多少委屈，才變得這麼心硬……”

聞人約放在身側的手微微一彈，想去握他的手。

是他換了一具更加高大的身體的緣故嗎？

在他印象裡，那個身高八尺、把他頂在脖子上到處跑的大漢，明明是一座他一直仰望的高山。

如今，他與他個頭齊平，絮絮叨叨地埋怨著自家的兒子被人欺負。

父親管全天下的官場，都叫“你們這兒”。

聞人約想到了初到南亭時所受的種種刁難。

他親身經歷的時候，並未覺得多麼難熬。

可是，只是被父親三言兩語地一挑，一股發自內心的委屈便直衝而上，燻得他眼睛一陣陣的發熱、發花。

在他即將失控時，聞人雄抬手抹了抹眼角，自嘲道：“唉喲，年紀大了，話真多。”

聞人約將手掌一攥，背在了身後。

發麻發癢的喉頭一動，也吞下了不該出口的真心話：“老太爺方才說，要我做何事？”

“嗐，你看我，把話說成個盤山道了！繞來繞去，淨到不了正地方！”聞人雄滿目殷切望著他，“明先生在阿約身邊，能不能替我多看顧他一點，叫他多吃些，多喝些，別太苦著自己了。”

聞人約神情一黯：“怕是要有負老太爺重託，我……馬上要進京趕考了。”

“哦……！”聞人雄面上現出驚異神色，但很快展露出了真心的笑容，“祝明先生金榜題名，蟾宮折桂啊！”

聞人約垂下目光：“借您吉言。”

聞人雄注視著這個年輕人，胸中莫名的情緒滾湧如潮，竟是主動向前邁出一步，問了句十分冒犯的話：“不知明先生家中有幾口人？”

“只有家慈一人。”

“令尊呢？”

聞人約儘量將答案給得簡短一些：“家父……早逝。”

聞人雄的聲線有些顫抖：“唉喲，那真是……難得很啊。”

聞人約：“再艱難，總也過去了。”

再如何，都是過去的事情了。

聞人雄長嘆一聲，露出無奈的笑意：“罷了，叮囑的話我都寫在信上了。孩子大了，聽不聽話，全憑他去。老傢伙是做不得主嘍。”

說著，他單手拎著食盒，邁出了後門門檻。

在上馬車時，他高大的身體竟顯得有些笨拙，膝蓋曲彎僵硬了一瞬，第一次竟沒能登上車去。

他把食盒放下，雙手抓住車邊扶手，再次發力，才順利爬了上去。

聞人雄對這樣的小波折並不多麼沮喪，回身對聞人約揮手：“明先生，回吧。外頭冷呢。”

天色昏昏，火冷燈稀，是而聞人雄沒看見，聞人約臉上已是淚水縱橫。

隨著清脆的馬車車鈴漸行漸遠，樂無涯的腦袋輕輕巧巧從後門裡探了出來，望一眼馬車離去的方向，又抬頭看一眼聞人約。

隨即，他抱著膀子，從暗處轉了出來：“我說啊，咱們的老爺子也真夠可愛的，這是我的地方，還真以為能走個無聲無息？”

見聞人約不理他，樂無涯賤兮兮地把臉伸到他跟前去：“哭了啊？”

聞人約伸手一推他的胸口，啞聲道：“顧兄，別鬧。”

“你既然這般捨不得，不然我去封信，叫老爺子認你做個義子，如何？”樂無涯積極地出謀劃策，“等你考上狀元，老爺子就該不敢認你了吧？”

聞人約含著淚意：“那咱們二人要怎麼論輩？”

“平時顧兄長顧兄短，當然還是你的好哥哥了。”樂無涯睨他一眼，“不過，若你想當我義子，我也沒什麼意見，吃虧就吃點兒吧。”

聞人約忍俊不禁，噗嗤一聲笑出聲來。

但在短暫的笑後，隨之而來的，是如潮汐一般的悲傷。

他回過身來，勐地把樂無涯抱在了懷裡，輕聲呢喃：“顧兄，我父親……他年歲這樣大了……這樣大了……”

樂無涯被他抱得一愣，待回過神來，便無聲地伸手攬住了他，一下下拍撫著他的後背。

他仰頭觀望著天之一角的啟明星，眼神難得有些空洞，其間散落著綺麗的星光。

而等聞人約滿腔膨脹著、緊繃著的情緒漸漸流散釋放後，他隱隱覺得不好意思起來。

“哎，花生餡的湯圓好吃嗎？”樂無涯低下頭來，“我也要吃。”

聞人約終於能借著和他說話的機會自然而然地從他懷裡脫身了：“太甜了，你怕是又要挑嘴。”

樂無涯：“我吃皮。”

聞人約輕舒出一口氣，與他並肩一道向回走去。

樂無涯很不要臉地表功：“你還沒誇我呢。我裝得像不像？”

“像。”聞人約溫和道，“看你笑起來，簡直像是在照鏡子。”