有星點燈火漸次燃起，在街道上無邊無際地漫開，彷彿是星河自天盡頭流淌而下一般。

鑼鼓鐃鈸，敲擊成文，歡聲縈繞萬戶千家，好不熱鬧。

本地喜食桂花滷所制元宵，離城百十尺，便可聞見馥郁桂香盈盈而來。

群燈繞市，與孩童士女們手中所提竹馬、魚蟹、蟲鳥、花草各樣手燈遙相唿應，端的是光影交錯，燭火映天。

沒想到，在十二個縣送來的各色花燈中，堪稱粗製濫造的錦元縣獻燈，反倒最受歡迎。

畢竟民以食為天嘛。

不少人圍著與那形制不同的農具，七嘴八舌地詢問守燈人為什麼這裡多了一道梁，那裡多了一條溝。

守燈人是衙門戶部官吏，數月來一直跟著齊五湖辦事，是專制農具的工匠出身，有問必答，毫不藏私。

這正是齊五湖的交代：

農業之興旺，絕非是一地之興旺。

而在全鎮諸多商戶展出的花燈中，就數戚紅妝的燈最大、最熱鬧。

她辦了一個遊燈隊，手持各色花燈，或踩高蹺、或扮戲神、或頂燈碗，一路載歌載舞，款款而來，並向隨他們同舞的路人發放大如棗慄的髮飾燈球，邀請百姓們同舞同樂。

燈球上各有編號，誰能戴著燈球、跟隨遊燈隊走到終點，便可從中抽取五個號碼，各贈送六丈“桐廬雪”，取“六六大順”之意。

樂無涯搖著扇子，沿街而行，同身側的聞人約談笑：“要不說戚姐見過大世面呢。”

上京的那些尋常把戲，放到桐州來，足夠把老百姓們震得一愣一愣的了。

但凡能上得了檯面、製成人型、獸形的花燈，少說價值萬錢。

扮支遊燈隊，真真是花小錢，辦大事。

不久之前，樂無涯造訪上京時，託了赫連徹的福，享受了一場花燈盛宴，因此並不多麼熱衷。

但在遊燈隊路過時，他還是沒忍住湊上前去，想去搶個燈球，沒想到被興奮的人群連踩了好幾腳，只得怏怏地退了出來。

聞人約把他拉到一側，替他細心撣去鞋上的浮塵，又勸說道：“顧兄，等我走後，不要什麼熱鬧都去湊。”

樂無涯：“知道啦。”

聞人約意味深長地搖一搖頭。

樂無涯：“喂，搖頭是什麼意思，信不過我啊？”

聞人約低下頭：“聽語氣就知道，顧兄又要知錯不改。”

樂無涯：“真聰明，獎勵你買一碗元宵給我。”

一刻後，二人繼續在熱鬧的街道上並肩前行。

樂無涯捧著一紙碗的桂花元宵，把餡擠出來，只挑著皮吃。

往日，見他這樣浪費，聞人約定然要說嘴幾句。

可他節後便要赴京趕考，與他共度一日，便少一日。

便縱著他這一回吧。

聞人約說：“等會試結束，無論中或不中，都會從上京寄來書信。希望到時候顧兄能第一個拆開來看。”

“要是名落孫山，就甭來信氣我了，離得那麼遠，打也打不著，直接回來就成。”樂無涯吃得頭也不抬，“到時候我還請你吃黃魚面。”

不過，他很快一抬眼睛：“哎，你是不是拿話點我呢？”

聞人約想起那日樂無涯擲鏢選信的種種情狀，但笑不語。

樂無涯抬手揉一揉發汗的鼻尖，道：“我那是隨便扔的！是上天註定！”

聞人約：“顧兄說什麼都是。”

樂無涯當場撒潑，抬腳踩了一下他的腳面，踩得聞人約倒吸一口涼氣。

他扶住旁邊的牆，無奈道：“顧兄，你又不講理。”

“痛吧？痛就對了，趁著你痛，正好有一件事要囑咐你，怕你忘了，給你提提神。”

樂無涯端著紙碗，熱氣上行，將他撲撒開的長睫毛浸上了一層水霧：“上京人心雜，易生亂，無風也要興起三尺浪來。你不找事，事也會找上你，萬事小心為上。”

聞人約：“我不過是南亭一書生……”

“你還當你是什麼無名白丁呢？”樂無涯打斷了他，“你是上過御批案、得兩個皇子欽差和皇上親口赦免計程車子，是前任大學士徐伋的關門弟子，還跟在我這個連跳五階的知府大人身邊那麼久……普天之下，怕是隻有你一個人覺得你不過南亭區區一書生。”

聞人約神色一頓：“顧兄不若說得更明白些。你擔心誰會找我？”

樂無涯伸手撣撣他的肩膀，說出了一個叫聞人約始料未及的名字：“五皇子，項知允。”

“當然，人家皇子之尊，自是不會親身跑過來招攬你，你只消對任何接近你的人都留個心眼就是。若遇到有人同你攀談，意欲交好，不必拒絕，只要記得一件事：你效忠的是‘君’，也只有‘君’。皇上御筆硃批，赦你無罪，又準你科考，對你恩同再造。天無二日，君子不事二主……”

說著，樂無涯話鋒一轉：“不過那些都是說給外人聽的啦。”

“你唯一的主人，只能是我。”

聞人約一怔之下，笑出了聲來。

他的性情素來是內斂穩重的，鮮少笑得這樣爽朗放肆過。

待他笑夠了，用指腹一抹眼角的淚水，輕聲叫他：“顧兄？”

碗裡還剩兩個桂花湯圓，樂無涯有些吃不下了，揉著肚子隨口應道：“嗯？”

聞人約定定望向他：“你說過，你是我的兄長，我的主人，我的生死之交……那我是你的什麼？”

樂無涯面不改色地舀了一顆湯圓，塞進嘴裡，答道：“是我的弟弟，我的學生，我的生死之交。”

聞人約拽住了他的衣袖，輕輕扯了扯：“還有其他嗎？”

樂無涯聞絃歌知雅意，瞥他一眼：“你太小了。”

聞人約堅持道：“我除了比裴將軍年歲小些，比六皇子、七皇子年齡都要大。”

“不一樣。”

“哪裡不一樣？”

樂無涯單手斂袖，仰望著他：“你年歲比他們大，但你的心裡、眼裡，都是最乾淨的。”

聞人約在萬千閃爍的光影燈火裡和他靜靜對視，從樂無涯眼裡，讀到了一絲難以掩飾的豔羨。

他的心驀地一軟，忽然感覺說什麼都不對勁了。

他主動致歉：“是我不好，考前還想著這種事，實在是不務正業。”

樂無涯無所謂地一聳肩：“你年輕，想一想不要緊，但說到底，走好自己的路最要緊。”

說話間，二人走到了一處猜燈謎的小客店前。

花上三文錢，可拆開一盞燈，看其中的謎面。

猜中謎底的話，可獎兔子形狀的手燈一盞。

樂無涯鬧著要玩，聞人約拗不過他，為他和自己各拿了一盞燈。

聞人約抽下了燈內的紙籤，細細觀視。

謎面是“日月各西東”。

這個燈謎簡直是送分的。

他現在的名字裡就有這個字。

然而，這其中包含的微妙寓意，卻叫他胸中莫名一澀，不願去猜測，將紙條疊放起來，置於袖底。

這時候，他聽到身旁的樂無涯噗嗤一聲笑了出來。

聞人約問他：“笑什麼？”

樂無涯正色道：“沒什麼。”

說著，他和方才的聞人約一樣，將抽到的燈謎紙折一折，揣進了懷裡，緊接著捧著兩顆湯圓，大步流星地向前走去。

聞人約慢行一步，捧著方才樂無涯拆過的空燈籠，問門口的夥計：“勞駕，請問一下，這個燈謎的謎面是……？”

夥計瞧了一眼燈身上的號碼，對著手邊的簿子念道：“‘竹下卿在畔’，打一個字。”

聞人約：“……”

他啞然片刻，溫和道：“多謝了。”

聞人約邁開長步，繞開人群，向著樂無涯的背影直追而去。

他面上沉靜如水，胸中萬回千轉，腹中柔腸百結。

顧兄說得對。

與這樣一個身世複雜、情感複雜、經歷複雜的樂無涯相比，他的確是太簡單了，簡單到沒有入局的資格。

那麼，他如果變得複雜一些，顧兄會將他看在眼裡嗎？

……顧兄方才說，那位五皇子，叫什麼名字來著？

聞人約正要深想下去，眼見樂無涯越走越遠，行將失去蹤影，忙揚聲喚道：“顧兄，慢行，等等我！”

樂無涯耳尖一動，才想起放慢腳步，並掩蓋起臉上的笑意。

他回過身去，等聞人約趕上來後，把紙碗交到了他手裡，厚臉皮道：“實在吃不下啦。”

……

有兩雙眼睛，隱匿在熱鬧的人群中，正是藏木於林，鬼鬼祟祟地窺伺著二人動向。

見聞人約接過了他吃剩了的湯圓，一人操著閩地口音，對旁邊的人道：“這是一對兄弟，還是一對契兄弟？”

另一人不喜玩笑，就事論事道：“那高個子是舉人。會試三年一度，等過了年，他該是要去京中趕考了。”

“要宰了嗎？”

“不。”另一人冷硬道，“莫要打草驚蛇。姓聞人的手段夠硬，咱們的眼線快被拔乾淨了，席爺說，兄弟們的仇早晚要報，不急於一時……”