六皇子則安靜地一笑：“你很好。”

樂無涯：“下官斗膽，敢問兩位貴人身份？”

六皇子的話音平靜：“代天巡狩，查察政務。”

這八個字雖然被他說得淡然，但其中字字千鈞，上至貴胄，下至小吏，都要為這八個字膽寒腿軟。

可樂無涯並沒有驚慌失措，或是喜出望外。

他態度從容平和，重新撩袍跪下：“下官參見欽差大人。敢問欽差大人，下官頂住重重壓力，審結此案，還明相照清白，雖說是分內之事，是否能算有些苦勞？下官有一求，希望欽差大人能聽我述說。”

兩個年輕欽差：“……”

他們沒見過這種直接跳過流程厚著臉皮討賞的。

七皇子：“說來聽聽。”

樂無涯伏首一叩：“願能保留明相照的功名，允他繼續科考，”

二人齊齊挑眉。

自大虞聖祖即位，凡士子事涉謀反，一旦立案上報，即使事態未明，朝廷也會立即將此人的功名一擼到底，好方便衙門動用刑法、拷問同黨。

就算事後證明是誣陷，洗雪了冤情，往往也不會恢復他的功名。

畢竟天命昭昭，豈可說撤就撤。

而逃過一劫計程車子多半已經被磋磨怕了，保住一命，已屬僥倖，怎敢再請求恢復功名，恨不得低頭做人，再也不敢掐尖冒頭。

虧得聞人約先前頂住了上頭三催四請的壓力，硬是要細查，因此這案卷還沒呈上，明相照的“秀才”功名仍在。

二人心知，他這請求合情合理。

官場有不少迂腐之人，會認為士子一旦與謀反案有所糾葛，就算是冤屈得伸，到底是“不乾淨”了。

若能過了明路，求得欽差大人一句金口玉言，明相照將來的仕途，方能無礙無阻。

然而，此事怪就怪在，這縣令年紀輕輕，上任不過半年，居然能想得這般周密。

六皇子沉吟半晌：“你的請求，我可以做主。但請你答我一問。”

樂無涯儘管仍呈跪拜狀，可腰身不塌，落落大方：“謝欽差大人。請欽差大人問話。”

六皇子問：“你在此地，過得好嗎？”

樂無涯：“？”

這下輪到他不知道怎麼答話了。

他最擅聽話外音、辨曲中意，可這句過於直白，反倒更顯意味無窮。

在樂無涯琢磨時，七皇子靈巧地接過話來：“我兄長不太會說話，他的意思是，你覺得小如麻雀的南亭縣，可容你鯤鵬之才嗎？”

樂無涯頓時放鬆。

這種話他就會答了。

樂無涯泰然道：“麻雀雖小，也有好處。觀其肺腑，如見天地，自見規律。”

這便是不願調動、只願留在南亭的意思了。

樂無涯早就有自己的謀劃。

等此間事了，聞人約迴歸本體，他安心回陰間休息，至於明秀才，就當他是經歷了一場大悲大喜後，身體難支，撒手人寰。

到時候，他的秀才功名得保，即使身故，母親也能得一份供養，再加上有聞人約幫襯，她今後的日子也不至於太過艱難。

以聞人約現如今的能力，他儘管有璞玉之資，仍需多加鍛鍊，方可成就大事。

若自己擅作主張，替他攬下什麼重要差事，他的能力卻不濟事，那才真是有多大的戲臺現多大的眼。

七皇子上下打量他一番：“你是舉人出身，想要靠自己一步步走上去，有這般志氣固然是好，卻不怕前程有限，辜負光陰？”

樂無涯低眉道：“‘以有涯求無涯，殆已’。”

七皇子一愣，繼而笑道：“身為官員，卻以《莊子》為立身之道？”

“回欽差大人，諸子百家，各有其道。”

“心流雜亂，未免不妙吧。”

這問題難答，樂無涯卻始終不卑不亢：“欽差大人，下官心中常懷一想，但有些放肆，盼欽差大人恕下官無罪。”

七皇子：“你試言之。”

他故意難為於他，只是想試試這小官的深淺。

誰料，樂無涯開口就是大逆不道之言：“儒法釋道墨，無論哪一家，講的都是大道之術，兼而習之，貪多貪足，確實不妥。然而九州之大，難以計數，皇權不下縣、鄉，大道雖妙，終是難及。”

幸虧孫縣丞不在此處，若是他聽了樂無涯關於“皇權不下縣鄉”的狂論，恐怕要當即嚇厥過去。

七皇子一點頭：“嗯，確是逆言。天子富有四海，你安敢這樣說？”

樂無涯不閃不避，徑直道：“回欽差大人，容下官舉一例。”

“不瞞兩位大人，今夜之事，下官籌謀許久，便是想要一舉掀翻這南亭縣盤踞已久的豪紳勢力，必須嚴格保密，務求一擊即中。可下官初到此地，人微言輕、根基淺薄，誰也無法依靠，想要彈壓這地頭蛇，下官別無他法，只能親往，拼卻一條性命，還諸人一個公道。若無欽差大人到場、姜大人襄助，小福煤礦斷不肯這樣爽快地交出礦工。”

姜鶴在旁微微的一點頭。

今夜小福煤礦之險，他是親眼見證的。

他相信，以煤礦裡那些打手的悍厲，聞人縣令就算親自前往，也難免要吃虧。

七皇子無言。

這一例，他確實沒法辯駁。

樂無涯說：“下官是貢監生出身，不善讀書，只能從大道中博採眾家之長，終得二字……”

“‘為民’，便是下官所求之道。”

“下官能力不足，不求大道，只求無愧於心。”

末了，他不忘替自己找補一句：“高居廟堂而憂其遠，想必聖上與下官也是一心。”

七皇子：“……”

他張了張嘴，覺得這被人堵得說不出話的經歷，似曾相識。

審案時，伶牙俐齒、花招迭出。

對答時，卻有條有理、規矩守成，還不忘拖出父皇來給他背書。

顯然，這是一隻十分狡猾的狐狸。

眼見二人起了針鋒對立之勢，旁邊無一人敢說話。

一時間，天寒雪靜，鴉雀無聲。

六皇子雍容溫和地開了口，打破了這僵持的闃寂：“聞人縣令。”

樂無涯：“下官在。”

六皇子：“你的襪子有些薄，若是進了雪，不好。”

樂無涯：“……”

這話他又怎麼答。

樂無涯：“……謝欽差大人體恤。”

七皇子也恢復了往日的俏皮模樣：“我六哥的意思是，你起來吧。”

遠方傳來打更的聲響。

“天色已晚，你審案這樣久，早些休息。我們到此的訊息莫要旁傳，明日一早，我們會再來……”

七皇子的目光重新對準樂無涯，最後兩個字被他嚥下，沒有說出。

……見你。

他向來很會收斂情感。

若吐出那兩個字，便是過界了。

樂無涯的確是累了，並不挽留：“下官陪欽差大人去驛館。”

六皇子：“雪色正好，我們走回去，不必相送，早些休息。”

樂無涯垂下頭：“下官恭送欽差大人。”

說是恭送，等七皇子走出百步開外，一回頭，就發現本該恭立門前的樂無涯一扭頭，呵著手蹦了回去。

七皇子笑出了聲來：“真真是膽大包天。”

六皇子：“他還小。”

七皇子：“倘若訊息不差的話，他比我們都還大兩歲吧。”

六皇子不答，只是袖手望天。

七皇子：“六哥，你不討厭雪了？”

六皇子伸出手去，兩三片雪花落在他的掌心，都是漂亮的六邊形。

六皇子說：“我從來不討厭雪。”

待二人走遠，樂無涯便撒了歡。

衙門口還有兩個值夜的衙役旁聽了全程，跪在地上，大氣也不敢多喘一口。

樂無涯路過他們二人身側，什麼也沒說，就在他們的肩膀上各自輕拍了一掌，拍出了他們一個哆嗦。

狐假虎威後，他就揹著手朝內堂而去，頭搖尾巴晃的，頗有些雀躍。

離開前，他還有許多準備要做呢。

約莫一個時辰過後，更箭滅於銅壺時，樂無涯擱下筆來。

他剛伸了個懶腰，就有茶房小心翼翼地敲窗通報：“太爺，有人找。”

樂無涯心有所感，一挑門簾。

漫天大雪中，他看到了立在院落另一邊的聞人約。

他來得很急，手中無傘，眉上髮間都是一色雪白，眼裡卻有火、有光。

樂無涯衝他漂亮地一眨眼，示意他進屋來。

今夜之事，茶房已有耳聞，不敢置喙分毫，只當自己瞎了聾了，順著牆根悄悄熘走。

聞人約挾著一身霜雪跨入明堂。

來這裡的路上，他只覺胸膛裡滿滿的，有萬語千言要講，到他面前，卻一字說不出來，只是想要笑。

樂無涯：“明家媽媽安頓好了？”

“是。”聞人約點頭，“她不敢相信，到家後哭了一場，吃了些藥，才哄著睡下。確認她安好，我便來找顧兄了。”