別說是殺人，只要傷了人，便是絞刑大罪！

正因為強盜大多必死無疑，因此對許多基層官員而言，只需逮住了一個強盜，無論縣中有什麼難解的積案，只消往他身上栽贓便是。

蝨多不癢，債多不愁嘛。

郭縣令一面喜出望外，一面強壓喜色，和顏悅色地延請了大夫，讓那無辜受傷、面色慘黃的老方丈瞭然下去診傷，還特地點了三四個僧人，跟著他一起去了。

現下唯一的問題是，這窮得出汁的山間小廟，到底有什麼可搶的？

眾僧均稱不知情，並老老實實地呈上了從那名“強盜”身上搜出的贓物，以及通關路引、火摺子等個人物品。

郭縣令的注意力並未停留在那本舊帳冊上。

他的目光停駐在那件大氅上。

雖說舊了，但仍是一等一的玄狐皮，並無半分白毛雜色，且儲存完好。

如此品相，賣個百兩銀子都不過分啊。

難怪此人見財起意，鋌而走險。

但郭縣令並不是傻瓜。

他捻起狐皮一角，問底下跪作一片的僧人：“佛家講究慈悲為懷，戒殺生，戒貪慾，方丈僧舍裡，怎會有這麼貴的狐皮？既是有貴重物品在房舍內，怎麼能隨意叫外人入住，安不知‘財不露白’的道理？此舉既不符合佛家戒律，也與常理相悖，你等作何解釋？”

被郭縣令連珠炮似的一問，底下的僧人紛紛流露出了困惑的神色。

什麼狐皮？

當年那位大人，是隨手把這件衣裳脫下來，用來包裹帳本的。

他的態度如此隨意，任誰也想不到這衣裳是貴重之物。

不過，即使再困惑，他們也只需要挑著實話說便是。

年紀稍長的僧侶緊張萬分地行了個禮：“回大人，這是前任方丈圓寂前留下的。您說這是狐皮……我等並不知曉啊。”

“況且，那位施主……不，那強人說……他的父親受過前任方丈指點，是來我寺還願的，貧僧等見天色將晚，怕他夜行山中，被野物所害，才留他住下。我們三皈寺破敗，怕招待不周，方丈便讓出住所，好讓此人得上一夜好眠，誰想會招來這麼一頭惡狼呢？”

郭縣令挑不出這話中的紕漏，便翻起那本帳冊來。

這帳本舊得很，紙張都脆了，內裡還夾著幾張書畫的鑑定單子。

郭縣令今年四十剛出頭，且鑑於異地為官的官場規矩，對當年黃州府的假寶案僅僅是有所耳聞，因此根本沒將這案子與那樁已結案的陳年舊案聯絡起來。

在他看來，這狐皮和帳冊，都是那位前任方丈出家前的私人物品。

強盜真正看上的，不過是那張舊狐皮而已。

於是，在郭縣令的目色授意下，師爺大筆一揮，將罪證先記錄在案：玄狐外裳一張，帳冊一本。

為保萬全，郭縣令在把這撥僧侶送去暫歇後，又把剛才去照顧方丈的那撥重新提上公堂，用相同的問題再問了他們一遍。

得到的答案如出一轍。

證人證詞並無矛盾，在郭縣令眼中，這事便有七分坐實了。

眼見那“強盜”頭破血流、昏迷不醒，郭縣令下令暫時退堂，擇日再審。

回去之後，他就美滋滋地跟縣吏們合計起來，看縣中、府中有什麼破不了的大案要案，梳理清楚時間線後，有一件算一件，全按在此人身上便是。

即使不認也無所謂，到時候有的是手段叫他簽字畫押。

郭縣令今年的考評成績，可全靠這個送上門的倒黴蛋了！

不過，為保萬全，他還是拿著從“強盜”身上搜來的身份路引，倒查了一下。

若是個有家有業的，那還真不方便栽贓，得斟酌著來。

查了幾日，一個絕頂的好訊息傳來——

這人的身份路引是造假的！

偽造官方憑證，罪可至凌遲！

聞聽此言，郭縣令喜得多吃了半碗大米飯。

而艱難甦醒過來後的韓勐，發覺自己身在臭蟲遍佈的縣中牢獄時，簡直有種墮入噩夢的錯覺。

可他還沒來得及開口叫屈，就先兜頭吃了獄卒的一頓棍棒，打得他滿地亂爬，哀叫不止。

等他被打得倒地不起時，一張供狀被塞到了他跟前。

上頭記錄了無數大小罪狀，小到盜竊某家的鞋襪臘肉，大到殺死近郊一家三口的農戶，林林總總，不一而足。

那獄卒獰笑著把一枝毛筆、一匣印泥擺到他跟前：“會寫自己的名字嗎？不會寫的話，在這裡畫個圈、蓋個拇指指印就成了，多簡單哇！”

聞言，韓勐目眥盡裂。

這事情，他先前幹過多少遍，連他自己都不記得了！

只要畫了押，那就全完蛋了！

他放聲高叫起來：“我是——”

那獄吏神色一厲，一棒子打到了他的嘴上，當即敲碎了他三四顆牙齒。

韓勐一邊吐血，一邊痛得直不起腰來時，竟是立即明白過來，這人為何要這麼做。

這縣令怕是已然打定主意，要把這罪名栽贓到他頭上了。

他們壓根兒不想聽他說自己的姓名來歷。

打服他！打怕他！

打得他就算欽差老爺前來審問，也不敢喊冤抱屈！

當年他在張大人手下，乾的就是這樣的髒活兒！

落在韓勐身上的每一棍、每一鞭，痛感都如此分明，彷彿隔著遙遠的時空，經過無數具遍體鱗傷的身體，最終重重落在他自己身上！

待到痛得僵硬的舌頭重新恢復柔軟，韓勐骨氣全無，抱頭哀嚎道：“我認！我認！”

別人不知道厲害，他還不知道嗎？

獄吏接到的任務，就是要他簽字畫押，不論生死。

他是真能把自己活活打死，再拉著自己的手簽字畫押的！

只要還活著，就還有一絲希望。

張大人派自己前來時，是經歷了一番深思熟慮的，猶豫要不要派兩個人一起來。

就是擔憂此事經手的人太多，惹人注目，才只叫自己一人前來探聽。

見自己久不迴轉，大人必會再派一人前來。

到那時，有旁人作證，自己或許還有解脫之機！

然而，因為被揍得欲生欲死，他全然忘了，上京正因會試一事，上下俱忙得抽不開身。

身為太常寺卿，張粵需得主持祭祀先師孔子和文昌帝君的儀式、安排考場內神位香案等祭祀用品的擺放、以及演習禮樂，正忙得不可開交。

而郭縣令的求成之心，讓他把案子的處理速度拉到了最快。

宜早不宜遲嘛。

趁著科舉，上京事忙，讓刑部速速把此事坐定，保不齊他能因此事得個升遷呢！

為著推動此事，郭縣令下了血本，賄賂了府衙吏員，讓這案卷一路順利地遞到了黃州上屬的按察使司，又送往了上京刑部。

三月初時，案卷就一路遞送到了刑部侍郎庾秀群的手裡。

在閱讀此份案卷時，庾侍郎隱隱嗅到了一股怪異氣息。

據案卷陳述，是此名惡徒路過一處山中小寺投宿，見財起意，欲焚寺滅口而不得，為僧眾所擒，扭送縣衙，才招供出自己先前所犯種種惡行。

這案子還算順理成章。

人犯落網後，拔出蘿蔔帶出泥，牽出許多陳年舊案來，亦不鮮見。

庾侍郎更關心那份被狐皮大氅裹著的帳本。

那人不是想要大氅嗎？

既是圖財，怎麼非要裹著那破帳本一起跑？

除開這一個微不足道的疑點，這案卷整體做得挺精心，挑不出什麼別的紕漏來。

庾侍郎拿不準是否該因為這一件小小的疑點，就將案件發回重審。

會試期間，刑部同樣事忙，單是防範考生舞弊這一件，幾乎就佔走了刑部全部人手。

於是，庾侍郎索性趁著日暮散衙後，帶著一罐好茶，找上了好友大理寺卿張遠業，想與他談一談這樁案子。

張遠業聽他口述了案件後，抿了一口茶：“你懷疑得有理。”

庾秀群嘆息一聲：“唉，等明日我再請教尚書大人吧。”

張遠業放下杯子：“這案子就算發大理寺覆核，我也是要打回去的。你不如明日先查一查那份帳本，看看有無問題，再請教許尚書不遲。”

說著說著，注視著清透的茶湯，張遠業忽的笑了一聲。

“笑什麼？”

“聽你說起，此案的證物中，有一張玄狐皮製的大氅？”

“是啊。有何不妥麼？”

“那位大人……就是那位，早些年就有過那麼一件玄狐大氅，甚是心愛，冬日裡總穿著，鄭三水說他是千年狐狸成了精，還招了他一頓打。不知道是不是不喜歡三水兄拿這事說嘴，後來他便不穿了。”

張遠業面上隱有感慨之色：“唉，一晃已經過了這麼多年啦。”

……

與此同時，桐州府衙中。

後衙的桂樹，春日裡是不開花的，於是，為圖個好看，樂無涯拿出了項知節在南亭時送給他的串鈴，掛在了桂花樹上，用以迎春。