整個三皈寺，十八個和尚，一個不落，都在此處了。

除了幾個年歲偏大的和尚，受不得風，身上裹著一件爛佛袍，大半和尚都脫得精赤赤的一條，只穿著褲衩，個個都像是剛從被窩裡爬出來。

一群光頭，鬼魅似的盯著那個在房中來回踱動摸索的身影。

有人低聲感慨：“樂大人說的竟是真的，真有人來找帳本！”

站在人群正中的瞭然方丈寂然無語，一雙老眼裡閃動著星火，盯牢了門後映出的身影。

……

當年，瞭然還是個佃戶。

出門給他送午飯的媳婦，被替鄉紳巡看耕地的狗腿子看上，見色起意，將他掠回府中凌辱。

他得知噩耗後，壯著膽子，上門哀求那狗腿子，盼他將妻子還給自己。

像他和媳婦這樣的小人物，該認倒黴就認倒黴。

只要能把媳婦接出來，替她治好傷，日子還不是照樣過？

他就怕她受了欺負，又沒人撐腰，一時想不開，尋了短見。

然而，瞭然低估了這人的霸道蠻橫。

他遭了一頓痛打，被丟入山中喂狼。

正在死生之境時，他遇到了還算年輕的了緣師兄。

那時，他是個領了方丈命令、出來砍柴的胖和尚。

他咬著牙，把重傷的瞭然背過了兩道山樑。

期間，他絮絮叨叨地說了許多話，瞭然都已忘卻。

唯有一句話，教了然印象鮮明，至今難忘：

“你可撐住了，萬萬別死！還有人在等你呢。”

瞭然無力道：“她怕是……也活不成了。”

了緣朗聲道：“別這麼說！人要活著，才有指望！你得好起來，親眼看她活沒活成！要是活著，你想辦法把她接走；要是死了，你就回來山裡，給我做個伴兒吧！”

後來，瞭然傷愈後，悄悄下了山，又在某一日的午夜，悄悄摸回了三皈寺。

自此後，他再沒下過山。

他眼看著了緣從一個面貌和善的胖大和尚，接過了三皈寺方丈的衣缽。

了緣是讀過書的，很是聰明溫和，他常教導瞭然等僧侶讀書習字，用以打發山寺時光。

在歲月磨洗中，他變成了一個瘦如枯柴的老和尚。

他常在深夜裡，撫著一本舊帳本，久久怔忡，彷彿在等待什麼永遠不會來的東西。

直到那年，一個俊俏郎君踏入了無人問津的三皈寺的破門檻。

那時的瞭然，就像現在這樣，與其他幾個好奇的小沙彌靜靜候在陰影中，看著姓樂的大人與了緣方丈對談。

這是瞭然第一次看見，了緣露出那等悲憤痛楚的神情。

他眼底裡燒著的，是不甘的燎原闇火。

告別了方丈後，樂大人卻並未離去，而是步調一轉，徑直向他們而來。

在他們跟前站定，樂大人毫不客氣，開門見山：“我觀了緣方丈，神情枯藁、面色灰黑，恐非長久之相。”

瞭然不語，打量著來人的形貌。

這人面色瓷白，眼底有淡淡青影，唇色淡淡如無，看上去亦頗有紅顏薄命的蕭索意味。

瞭然平淡答道：“阿彌陀佛。世間萬物，難逃生老病死，方丈亦是凡人，難免有病苦纏身。樂大人慈悲，貧僧代方丈謝過。一切隨緣便是。”

“緣？”樂無涯淺淺一笑，“好一個緣。方丈的法號，也是一個‘緣’字。”

他停頓片刻，方道：“方丈有一樁紅塵塵緣，積年未了，你可知曉？”

本來作鳥獸狀散的僧侶們，聽到事關方丈，便又陸陸續續地聚了過來。

自從前任方丈圓寂後，了緣便做了主，經常收留那些個無家可歸的人，施捨他們一碗熱粥，一個麵餅。

願意留的留，願意走的走。

這裡的僧侶，與了緣方丈，皆有大緣法。

他們無法不關心方丈的事情。

瞭然代表眾僧，開口相詢：“樂施主乃紅塵中人，既然方丈深受紅塵塵緣羈絆，是否可以相幫？”

誰想，樂無涯斬截利落地搖了搖頭：“我幫不了什麼。”

他舉起手中方丈交給他的一個包袱：“方丈早年蒙冤，流落至此，手頭證據，除去他自己，只有這麼一本老帳本。以民告官，欲翻舊案，無論告到哪裡去，他都只有被人用大棒打出來的份兒，連公堂都上不去。”

瞭然早已習慣了失望，態度平和道：“那大人有何辦法？”

見他能迅速領會自己的意圖，樂無涯讚許地抿唇一笑：“我會設一謀，把與了緣方丈有干係的人騙到這寺中來，再借你們的手，把事情鬧大。不過，這一來，需得等到方丈辭世，免得方丈被人滅口；二來，需得候一絕佳時機，否則，打草驚蛇，萬事休矣；三來……”

他看向瞭然：“得要你們，做些犧牲。”

瞭然沉吟不語。

他這一生，都是在等，在盼。

然而所等皆不至，所盼皆未得。

“我等願意一試。”

瞭然不再自稱“貧僧”，伸手接過了那一包帳本，“只是不知，大人所說的‘時機’，何時才來？”

樂無涯挺誠懇地道：“我不知道。師父等著就是了。”

“好，我等。”瞭然決然道，“我若是等不到，自有後來人幫我等。只是還請大人教我，我怎知那人是和方丈有干係的？”

樂無涯狡黠地笑了，眼波微轉，如秋水映月：“很簡單。哪天要是突然來了個陌生人，上門就打探了緣方丈的去向，還要借住在廟內，便有六成是你要等的人；你觀其行蹤，若有可疑，那便有九成可能是他。”

“那人若至，我當如何？”

樂無涯的答案，他記了很多年，甚至已經做好了萬全準備：

等他百年之後，他要吩咐自己的徒兒，接著等。

沒想到，他苦苦等了這許多年，竟真的把樂無涯所描述的那個虛無縹緲的“人”等了來！

樂大人，當真不負他們，不曾失信！

……

一旁的中年和尚已然按捺不住：“方丈，時機可到了？”

瞭然定了定神，眼望著禪房中的韓勐尋到了那本被樂無涯的舊大氅包裹著的胎記，翻了幾下、確認無誤後，便如獲至寶地收入了懷中。

此時的瞭然，眼前突兀地晃過一個胖腦袋。

那腦袋的後脖頸上汩汩地淌著熱汗，一個指頭大小的元寶胎記清晰可見。

他揹著他，一路朝三皈寺裡走去。

他了然，一心皈依的從來不是佛，而是了緣。

……師兄，你且看了然與你報仇。

瞭然一開口，聲音竟隱隱有些顫抖：“放火，燒房！”

第212章 因果

黃州宣縣地處上京之北，二月的清晨時分，仍是寒冷徹骨。

縣門剛開，便有一堆煙熏火燎、近乎赤身的和尚押著一個人、攙著一個人，直鬧上了縣衙，哭訴三皈寺遭了強盜。

一幫衣不蔽體的和尚走在大街上，著實惹眼得緊。

未到縣衙，便有不少縣民在旁圍觀起來。

先帝格外尊崇道法，醉心煉丹，也不知道現在是否已然飛昇上界，又是在天庭裡做哪一路的官。

但現今皇帝的態度，對道教顯然是敬謝不敏的，只是礙於孝道，不好說出口罷了。

下面的人是慣會揣度上意的。

一朝天子一朝臣嘛。

民間風氣，雖說遠遠未到“滅道尊佛”的地步，但佛教的地位還是隱隱高出了道教一線。

佛寺多有官府資金扶持，和尚在外行走，也比前朝更加便利。

哪裡來的強盜，膽敢劫掠佛寺？

連深山裡的小廟都不放過？

不管何地百姓，都是格外地喜好熱鬧。

看著一幫半裸的男人齊齊上衙告狀，單是看著就震撼得很。

縣衙門口人頭攢動，端看這是個什麼奇案。

法號“瞭然”的方丈捧著傷臂，神色哀慼，將昨夜之事娓娓道來。

三皈寺僧人一時善心，收留這人在寺院過夜。

誰料半夜時分，此人從外頭鎖上了僧舍大門，意圖放火燒房，殺人滅口。

幸好，天上的羅漢庇佑良善。

有兩個和尚吃壞了肚子，結伴外出如廁，未被鎖在僧舍內，一見火起，立時趕回，砸開大門，救下眾僧。

那惡徒逃跑不遠，便被犯了嗔戒的眾僧追上，雙方鬥毆起來，那人實在兇頑，竟是打傷了他們的方丈的胳膊。

若不是有年輕僧侶拿石塊砸了一下那人的腦袋，把人給生生砸暈了過去，還不知要釀成何等惡果！

聞言，本來被迫清早升堂、哈欠連天、略有不耐的宣縣縣令郭朋興頓時精神振奮起來。

強盜？

強盜好啊！

在大虞，強盜入戶搶劫乃是第一等的惡罪、死罪，哪怕是一無所獲，也是個杖一百、流放三千里的罪名，更別說是竊財放火、意圖殺傷人命了。