每到一處碼頭，便有商人聞風而至，爭相登船，詢價議貨。

“桐廬雪”因其光澤如雪、花色鮮亮，定價又公正厚道，甫一亮相，便引得商人青睞、百姓爭搶。

浥州碼頭上，一位富商撫摸著布匹，連連讚歎：“染色均勻，布料輕盈，實乃上品！”當即大手一揮，訂下百匹，還引薦了幾位同行前來採購。

船隊尚未離港，布匹便已售出大半。

整個江南商市在耳目一新之餘，也接收到了一絲別樣的訊號：

桐州先前萎靡不振，發展不佳，全因倭寇盤踞，革新不力。

新任知府聞人明恪，從小小知縣一躍至如今地位，大刀闊斧地清貪官、除倭患、免商稅、辦節慶、開航道……

如今，一個先前蝸居一隅、名不見經傳、只敢在桐廬一地兜售的小牌子“桐廬雪”，都能一路高歌勐進，走出桐州，風靡江南，各家商戶，何不借此東風，去桐州謀條財路？

第221章 風起（九）

先前，桐州的減稅政策只引來了想來撈一筆的小商小販。

如今，桐州府外抱持著觀望態度的富商，眼看桐州商業一日比一日紅火，也漸漸地活了心思。

一切發展，正如樂無涯寫給戚紅妝的贈言：一枝獨秀不是春。

戚紅妝與“桐廬雪”，便是桐州打出的一面榜樣旗幟、一張金字招牌。

桐州的春日，在一場場漫長的春雨後，終是姍姍來遲了。

……

自打欒玉橋和戚紅妝鬥法失敗，敗離桐州後，他手頭上的機屋、坯布等一切資源，全被戚紅妝來者不拒、一口吞下。

她素來以大方著稱，對那些曾在欒玉橋手下得力幹練的掌櫃，她不僅未曾為難，反而讓他們繼續執掌舊業，甚至提升了待遇，以安其心。

然而，在大方施恩、博得善名的同時，戚紅妝同樣以潤物細無聲的方式，悄然將自家勢力滲透其中。

她先是派心腹接管了帳房等緊要職位，隨後派來一批精明能幹的技術工人，以學徒之名潛入各家鋪子。

這些人一面將“富貴花”、“三色泉”等二流牌子的技術帶入，一面毫不客氣地將“玉橋牌”的核心染色技藝盡數學去。

與此同時，她還對幾家重要鋪子的掌櫃進行了崗位調整，讓他們忙於整理帳務和內鬥，無暇他顧。

當然，兼併的過程並不全是一帆風順的。

有一位掌櫃試圖蹬鼻子上臉，指使親信去偷學“桐廬雪”的配方。

戚紅妝順藤摸瓜，抓出他後，半點不客氣，以雷霆之勢把他逐了出去，且極其狠厲地斬斷了他在桐州紡織行內的一切活路。

用她的原話來說就是：“諸位，桐州布市裡，有他沒我，有我沒他。”

這話她是在桐州商會上開玩笑一般說出的。

旁人不瞭解她，樂無涯是親自審查過她為母報仇的案卷的。

她從來都是這個恨之慾其死的性情。

這一套恩威並施的手段使下來，她在桐州紡織行龍頭的位置，便牢牢地坐穩了。

樂無涯同她開玩笑：“但凡後來者，都要來挑戰你了。”

“來便來。無論是戰是和，我都奉陪——直到我贏就可以了。”她一如既往地平靜，“總之，不會辜負聞人知府的扶持之恩就是。”

樂無涯轉開視線，忽然無端地一笑。

戚紅妝挑眉：“大人笑什麼？”

樂無涯揉了揉鼻尖。

倒也沒什麼。

只是想到有人跟他說，他與他之間沒有恩，只有情。

越琢磨，樂無涯越喜歡這句話。

他既說他們之間沒有恩義，那便是隻有情債了。

而樂無涯生平最擅長欠債不還。

也不知道小六哪裡來的膽子，竟敢貸情債於他，真是——

不知天高地厚？

還是早有算計？

如此想來，實在是有趣得緊。

在樂無涯心情大好、翹著尾巴得意洋洋地準備離去時，便見華容匆匆而來。

不等樂無涯發問，華容就口齒伶俐、一氣不喘地做了匯報：“大人，咱們的商船返航時，在桐州和濱州交界處的萍水段遭了倭寇。但有驚無險，殺了十四個，抓了十七個。當地知縣快馬加鞭，派人來傳信，牧通判已經帶人出發，想管您借一隊府兵同去押運人犯！”

戚紅妝眉心一蹙。

能在樂無涯的圍追堵截下，集結三十餘人的倭寇隊伍，顯然是有備而來。

她問：“船上的人如何了？”

“縣主儘可安心。”答過戚紅妝，華容又轉向樂無涯，“咱們的府兵早有準備，甲兵齊整，只有些皮肉傷罷了。倒是有兩個夥計，不明就裡，見船上鬧將起來，受了驚嚇，跳了水。這春日裡水寒，就凍得發了燒，仲哥現已安排船下錨入港，請了郎中來看診，絕不會有大事的！”

說著，跑得額上微微發汗的華容仰起臉來，對樂無涯粲然一笑。

“美什麼呢？”樂無涯伸手推了一下他的腦門，“不許賣關子，快說！”

但他心中已隱隱有了預感。

從前，華容從不會規規矩矩地稱唿仲飄萍為“仲哥”的。

果不其然，華容洪亮道：“是仲哥！這次倭寇全軍覆沒，全靠仲哥的謀劃！”

……

仲飄萍臨行前，便與樂無涯商議好了。

販布去程，大抵是順風順水、一路平安的。

因為即便搶了貨去，他們也無法銷贓。

若有危險，多半會發生在“桐廬雪”售罄、滿載財物而歸的時候。

然而，早在去程時，仲飄萍便留了個心眼。

他走地雞屬性發作，半夜時分在甲板上無聲無息遊逛時，曾兩度撞見一個船員遠眺前方、記錄航道，便在心裡暗暗記下，隱而不發。

戚家船隊首次出航，還沒有養熟了的船員隊伍，只能聘用有豐富江海航運經驗的船伕漁夥。

這幫人是從四面八方招攬來的，與他們不熟，最容易藏汙納垢。

仲飄萍開始默默地尾隨那個名叫老黑的可疑船員。

很快，他發現，老黑與另一名船員張三是同鄉，口音分明一模一樣，極有可能是同一個村裡出來的，但他們在人前卻佯作陌生，吃飯都各自蹲在一處，好像是怕人知曉他們認識一樣。

仲飄萍把這二人在心裡各記了一筆，從此日夜觀察，卻並未聲張。

皇天不負苦心人。

在返航路上，仲飄萍趁老黑與其他船員聊天打屁時，不知第幾次潛入下級船員睡覺的底倉，從他枕內搜到了一封書信。

翻開一瞧，仲飄萍心神大震。

他二人果真是內應！

他們與倭寇相約，船行至桐州和濱州的萍江段交界處的老烽火臺南側的舊港碼頭前，便動手傳送訊號，鑿沉船隻，殺人劫財！

握著信，仲飄萍臉色隱隱發白。

按照船行速度，今夜他們就能駛到萍江段！

他只有半日的光景來處置這場危機了！

在短時間內，仲飄萍爆發出了異常強大的應變能力。

首次出航，戚家船隊內部管理極嚴，即使船隻靠岸，也不許船員擅自離港，只許在碼頭買些小玩意兒，即去即返。

所以，資訊傳遞只能靠夾帶。

據仲飄萍觀察，老黑經常下船去買些菸絲、果子之類的小玩意兒。

由此可知，老黑大抵是負責交接的人員。

但老黑並不識字。

而張三則負責扮演安分守己的好船員。

他讀過兩年私塾，肚裡還有些墨水。

昨日晚上，老黑剛下過一趟船，買了些特產回來。

這信前天仲飄萍來摸枕頭的時候還沒有，那麼，就極有可能是昨天他離開船後、又夾帶進來的。

迄今為止，老黑與張三各忙各的，還沒來得及見面。

……賭了！

事不宜遲，仲飄萍當即從懷中取出炭筆和薄紙，在逼仄陰暗的底倉中，緊急仿造了另一封書信。

這事他是第一次做。

他擔心老黑會隨時回來，又擔心這二人在自己一眼沒照顧到的地方，實際上已經見了面、通了訊息，更擔心那遞信給老黑的人已經在那極短的交接時間裡，口頭向他傳達了動手地點，因此在仿信時，他的手一直在抖。

他不得不用左手抓住右手的腕子，才勉強止住顫抖。

虧得在這等緊急的時候，他還簡單模仿了一下書寫者的筆跡。

約定的動手地點，被他換在了萍江段烽火臺北側。

將信原樣藏好後，仲飄萍若無其事地與船長交談，叫他臨時更換航道，在萍江段的烽火臺北側的新港下錨，那裡離桐州的沂縣近，他要下趟船，替知府老爺辦個差事。

反正南北都一樣，仲飄萍又是聞人知府派來的人，船長不疑有他，自然樂意賣他個面子。

接下來發生的事情，便順理成章了。