一夜不見，陳元維陳員外的臉上也像是經了一場霜雪，煞白中透著微青，想是一夜不得好眠。

孫縣丞今日早早便到了，被陳員外堵了個正著。

他知道陳員外如今是個棘手人物，也不敢擅作主張、迎他入衙，只好站在衙門口同他交涉。

來值早班的守門衙役正和孫縣丞一起攔阻著陳員外，他脾性耿直，見樂無涯歸衙，腰桿便挺直了些：“陳員外，真不是小的誆你吧，太爺確實不在衙內啊。”

陳員外常年修身養性，若不招待外客，往往睡得格外早。

昨夜，他在聞人太爺這裡討了好大一通沒趣，還被撒酒瘋的太爺潑了一臉酒，心思鬱郁了一陣兒，回去連著耍了兩遍五禽戲，心懷才暢通不少。

太爺不肯收受好處，怕是這好處還不夠大。

他扣著葛二子，無非是待價而沽罷了。

若是價碼夠厚，一切都好說。

陳員外吃了閉門羹，今日已不便再見，他也並不氣餒，打點好了一份更豐厚的禮物，打算次日再去拜訪。

孰料，他入睡不久，就被管家喚醒。

耳聞太爺連夜開衙審案，陳員外還未反應過來：“審的是誰？”

“一開始審的是蘇氏，後來是常小虎的案子……”管家愁眉深鎖，“如今似乎是審出些眉目來，盧大櫃、陳福兒全給拘走了。有個機靈的尋空兒熘出來，到了咱們府上，說了情況，我已打發他回礦上了，再探探訊息。”

陳員外愣住了。

管家盯著他，眼巴巴的，等他拿個主意。

陳員外躊躇一番：“先等訊息。”

這一等，便等出問題來了。

原先前去打探訊息的人一去不回。

陳員外等得心焦，派出第二撥人，兩個去礦上，兩個去衙門聽審。

去礦上的人宛如石沉大海，一去就沒了訊息。

去聽審的人倒是跑了一個回來，大冬天的，淌了滿臉的熱汗：“員外，大櫃和福大叔都過了堂了。”

“動刑了嗎？”

“沒有沒有，我瞧太爺對咱們家人都客客氣氣的。”

陳員外的一顆心稍微往肚裡放了放：“都問了些什麼？”

“問礦上的事兒呢，左右是些不要緊的，跟拉家常似的。”

這分明是好事，但陳員外不知怎的，無論如何也放不下心去：“再派個人去探。”

他的預感應驗了。

下一個人是連滾帶爬地回來的——路上下了雪，地上太滑。

他顫著聲說：“太爺抓了五頭黑驢子回衙門！”

陳員外陡然色變：“什麼？！”

他看向管家：“去礦上的人回來沒有？怎麼什麼信兒都沒傳回來？！”

管家難掩驚惶：“派了第三撥了，還沒一個回來的……”

陳員外一屁股坐倒在椅子上，心知小福煤礦八成是完了。

但他苦思一夜，受了一夜鈍刀子割肉的苦楚，還是不捨得這點家業。

他舍下讀書人的臉面，投了無數真金白銀，才換來那源源不斷的黑金。

就這麼丟了，他實是不甘心！

他一早便來到衙前求見太爺，正與孫縣丞交涉，便迎來了買早餐歸來的太爺。

樂無涯笑靨如花，主動招唿道：“陳員外，早哇。”

陳員外察言觀色、客客氣氣地迎上前來：“太爺，一早來此，叨擾了。昨夜招待不周，望乞見諒啊。”

“唉。”樂無涯爽快道，“無事，是我冥頑不靈、油鹽不進了。”

這玩笑話說得陳元維心驚肉跳：“太爺，可否讓小可彌補過失，請您撥冗到寒舍一敘？”

樂無涯：“不巧，我今日另有嘉賓。陳員外改日再來吧。”

陳元維以為他這是推搪之詞，剛要再勸，便聽有莊嚴鼓樂聲緩緩漫街而來。

樂無涯探頭一望，神采飛揚地一揚眉，貌似親熱地伸手扣住陳員外的脈門：“我的嘉賓上門了，陳員外，要一同來嗎？”

言罷，不等陳員外反應過來，樂無涯一振衣裳，俯身跪倒：“下官南亭縣縣令聞人約，參見欽差大人！拜見裴將軍！”

陳員外跑也來不及跑，被迫和樂無涯一齊跪倒、

聽到“欽差大人”四字，他駭得血都停了。

南亭這種小地方，怎會有欽差造訪？

不等他念頭想盡，悅耳冷淡的聲音自上方傳來：“起來。”

樂無涯起身，本想去瞧瞧裴鳴岐或是項知是這兩個難纏的死冤家，但第一眼控制不住地落在了六皇子項知節身上。

六皇子今次穿得比昨天莊重了許多，一身黑色大氅隆重無比，飾以精細的暗金色蟒紋，腰身處收得格外好，便顯得體態異常優雅端方。

尤其是他的一頂冬帽，格外搶眼，頂部鑲嵌一顆漂亮的孔雀石，帽尾鑲著一翎孔雀羽，直垂到腰。

男要俏，一身皂。

樂無涯還沒見過素來低調的項知節打扮得這般搶眼，蠢蠢欲動，頗想拽一拽他的孔雀羽毛。

與他視線相接，項知節微微笑著，衝他一點頭。

項知是瞥兄長一眼：“……”

他六哥寅時起身，梳妝打扮，對鏡花黃，不會就為了多被瞧這一眼吧。

第20章 相逢（四）

在孫縣丞慌忙指揮著人用淨水潑地時，樂無涯正坐在內堂中，熱情地同欽差大人介紹陳員外：“欽差大人，裴將軍，這是本地名士陳元維，小福煤礦便是他一手創下的產業了。”

七皇子品一口茶，瞧他一眼：可是又打算借我們的勢了？

因為此人神態實在肖似那人，因此他的一舉一動，在七皇子眼中皆是別有用心。

巧了，樂無涯當真是這樣想的。

他一臉的中正純直，以笑作答：

當然了，不用白不用。

六皇子項知節倒是很上道：“哦，是小福煤礦。”

陳元維只覺屁股上像是插了個燒紅了的棒槌，只敢簽著身、撿著邊坐在下首，聞言忙答：“回欽差大人，是，是。”

項知節：“聽說，每到冬日，你都會放些煤塊出來，贈予窮人？”

或許是屋內碳火燒得足，短短兩句問答下來，陳員外面上已然有了薄汗：“是，是，草民慚愧。”

樂無涯直直盯著項知節開合的唇，頗覺欣慰。

小六這口條，可比以前順當多了。

初見項知節的時候，他正因為背書背得不好挨罰。

皇子自是不會捱打的，倒黴的是他的侍讀，吃了十記手板，也不敢多說什麼，垂著紅彤彤的手立在一邊。

師傅走了，項知節便將一盒子藥膏掏出來，塞到侍讀手裡。

侍讀似乎也是習慣了，接過藥膏，怕藥味燻著他，便自走出屋去上藥。

素淨的小糰子微微一偏頭，看到了窗外的樂無涯。

樂無涯知道自己窺視有罪，忙就地跪下。

他拿了個暖手爐走出門來：“你是，誰？”

他有意兩個字兩個字地說話，是為著不結巴得那麼明顯。

樂無涯：“回六皇子的話，臣樂無涯，昭毅將軍第三子，剛從邊地返回不久。今日東宮傳臣入宮，本要考校騎射本領，但今早太子身體抱恙，考校過後，臣有幸奪魁，內侍引臣到此，叫臣稍候。是臣太過好奇，多走了兩步，並非蓄意窺探。”

他一口氣說完，免得項知節再多問。

“大哥……太子，說起、起過你。”

項知節也沒多說，把手爐遞給了他：“傷重、方愈。手爐，先用，一會，還我。”

樂無涯年方十九，雖是剛經痛創，倒還有幾分少年心性，微微歪頭，看了這玉雪似的總角小童一眼，沒推辭，把手爐接過來，揣在了自己懷裡。

他夠委屈的了，自己不能再委屈自己了。

項知節給了手爐，便折回了書房。

因為這孩子話少，樂無涯反應了一下，才意識到，他是知道自己在這裡，他就必得要跪著回話，索性抽身離去。

樂無涯摸摸腦袋，感覺自己被一個小孩兒關愛了。

出於好奇，樂無涯明知故犯，開始堂而皇之地窺探他。

這一看，他又發現了件新鮮事兒。

項知節已經把剛才師傅抽背的那本書換下，另擇了一卷薄冊。

那書是《甘石星經》，專講星象之學。

樂無涯方才聽著，曉得他不是背不來，而是因為結巴，聽起來就像是不用心背、不熟悉。

看起來，師傅要他背的書，他早就熟稔於心了。

他這一舉動更印證了樂無涯的推測。

他輕聲叫：“六皇子，六皇子？”

項知節抬起頭：“嗯？”

樂無涯：“多謝您的手爐，臣暖和許多了。臣斗膽教您幾招，說不準歪打正著，能治您的病呢。”

面對如此無禮的行為，項知節成熟萬分地一點頭，但看上去並不在意。

樂無涯曉得，他這結巴的症候必然是延請了多次太醫，吃了不知多少服藥，至今都沒有治好的跡象。