他目不轉睛地盯著樂無涯的眼睛，一時失語。

“忘啦？”樂無涯俯身撐膝，“我在馬車答應過你，你若不笑，就送你一個禮物。”

天知道，項知節費了多少精力，才在短時間內重新調動了自己的唇舌：“……那把劍……不是禮物嗎？”

樂無涯擺擺手：“是。可那不是你一個人的啊。”

“這才是獨給你的。”

項知節垂下眼瞼，將雙手乖乖地搭在膝蓋上。

面對項知是，他可以將自己的心事侃侃相訴。

可在面對樂無涯時，他卻實在沒有那許多自信。

他貪念、痴念、欲·念橫流的樣子，實在醜陋。

他不想叫樂無涯看見自己這副樣子，只好嫻熟地裝乖。

見他默然不語，樂無涯在他眉間戳了一記：“怎麼？不喜歡啊？”

他聽見項知節輕聲道：“老師，今天……天氣當真好，是不是？”

樂無涯心腸驀然一軟。

他的記性何等好？怎會忘記那件事？

……

那年，在御花園裡，春絮紛揚如雪。

他與小七偶遇了對著假山石反覆練習口齒的項知節。

他久裝結巴，已經積小病為真疾，只能笨拙生澀地講著同一句話。

“老師，今日……今，今天……天氣……”

“天氣……”

“當真好……”

樂無涯哄走了躍躍欲試地想要調皮搗蛋的小七後，獨身一人坐在御花園的石凳上。

少年清朗的嗓音漸漸染上焦急，像只學飛時不斷踉蹌、屢屢跌落的小雀。

聽他一聲一聲地練習如何向自己問安，樂無涯心軟得一塌煳塗。

他怕自己貿然出現，令他難堪，於是便靜靜陪著他，好給他鼓一鼓勁兒。

小六終於把這句話練熟的那日，偏逢了一個悶雷滾滾的大陰天。

驚雷炸響在靶場上空時，樂無涯看見了小六悶頭拉弓的背影——這孩子正固執地等著個“好天氣”，再向他問安。

樂無涯湊近了他：“小六？”

小項知節扭過臉來，看見樂無涯含笑的面孔，心下一陣衝動，那句話竟自己蹦了出來：“老師，今天天氣當真好，是不是？”

恰在此時，一道閃電噼亮天際。

見小孩兒的臉一下子漲紅了，樂無涯怕打擊了他學說話的信心，忙忙地開口哄他——

“是啊。”

時隔多年，樂無涯注視著他，眉眼含笑，字字重複了當年的應答話語：“得見小六，雨天好，晴天也好。每一天……都好。”

項知節抬手握住了鞦韆索，微笑不語，然而胸腔裡那顆心早已跳得不成章法。

是啊，又是一個好天氣。

……

上京守仁殿內，鴻雁香爐內吐著縷縷青煙。

項錚斜倚在龍紋蒲團上，細細審閱著解季同為他擬好的旨意。

解季同垂手侍立，心跳如擂，竟與千里之外桐州鞦韆架下的某人如出一轍。

“桐州府知府聞人約……”項錚悠然的聲音在殿內迴盪，“忠勤體國，才略超群……”

每念一句，解季同的心跳便快上一分。

這些字句都是他親筆寫就的。

短短一年間，那個與樂無涯、與自己都極為肖似的青年，竟又要鯉躍龍門了。

“斬敵八百，焚舟數十，賊眾潰散，海疆遂靖。此功此績，實堪旌表。昔漢有龔遂治渤海，唐有韋皋鎮西川，皆以文臣而兼武略，安邦定亂，名垂青史。今爾剿寇安民，功同古人，朕心甚慰……”

讀到此處，項錚抬眸笑道，“玉衡，看來你是當真愛惜這聞人明恪了，竟不吝讚美至此。”

解季同但笑不語。

“特擢爾為都察院左僉都御史，赴京任職。爾應秉公持憲，恪盡忠貞，糾劾百官，肅清朝綱，勿負朕簡拔之意。欽此。”

眼見表意無誤，皇上拿起玉璽，親自在聖旨上蓋下了朱印，眼底卻閃過一絲鷹隼般的銳光。

這般能文能武的臣子，不動聲色就能拉起五百府兵隊伍的人才，還是放在眼底下最妥當。

畢竟……

他撫過聖旨上“肅清朝綱”四字，神色玩味。

《金史》有云，海東青鶻，至俊異而難馴。

海東青總要有金籠子、金腳鏈作配，才能叫人安心呢。

第236章 青雲（一）

調令與賞賜，同日抵達桐州府衙。

那賞賜簡單得很：一領硃紅錦袍，百兩雪花紋銀。

數目不算厚重，卻也是天子恩典。

樂無涯素愛紅色，留下了袍子，轉手將賜下的銀兩盡數拆開，拿紅包裝了，以“聖上鴻恩，人人有份”的理由，盡數散給了府兵們。

至於陣亡將士的撫卹、傷病的藥資，樂無涯早自掏腰包添了雙倍送去。

這份是額外的。

拿到錢時，府兵們也只歡喜了一小會兒，便各自望著銀子出起了神。

還有一兩個小年輕，抱著銀子嗚嗚地哭了起來。

“可不是腦子有毛病？”樂無涯見慣了別離，心態倒還算輕鬆，指指點點，“這世上可有拿了錢還哭的道理？”

魯明哭得最厲害：“聽說大人要高升了，我們……高興。”

他們私下早打聽過，僉都御史雖與知府同屬四品，卻是能監察百官、代天巡狩的實權要職。

只是上京規矩森嚴，京中官員隨侍各有定數，文官最多隻可有六名皂隸伴於身側。

這些軍戶子弟註定要留在駐地，與大人天涯兩隔了。

他們到底年少，經不得生離。

認準一個人，便是認定了一生一世。

眼見四下裡氣氛沉重，樂無涯便故作輕鬆地逗弄他們：“高興？高興還哭喪個臉，那你們傷心時該幹什麼？”

沒想到，他此話一出，又成功逗哭了幾個。

“大人！”魯明突然嚎啕出聲，“您準我們去看您成不成？”

有了他這個沒出息的做榜樣，滿院頓時哭聲震天。

這幫在戰場上悍不畏死的年輕人嚎成了一團：“大人，我們捨不得您！”

這些個小子難得多愁善感一回，又被樂無涯訓得個個體力健旺，哭起來就沒個完。

樂無涯聽取哭聲一片，又好氣又好笑，佯怒道：“哭什麼哭？我不能帶走你們，你們還不能去找我嗎？”

此言一出，效果拔群。

小兵們立即不哭了，一個個紅著眼眶、眼巴巴地瞧著樂無涯。

樂無涯平靜道：“大虞有明文規定，斬首三級及以上，記一次軍功。你們的功勞簿，我已呈報總督府。凌總督已經批了，不日恩典便到。”

前段時間，凌英勳凌總督沾了他的光，三年考評得了個優秀。

他的歡喜勁兒還沒散去，樂無涯又馬不停蹄地打了個大勝仗，把桐州盤踞多年的倭患趕羊似的趕到一起，一窩端了。

現如今，他對樂無涯的態度堪稱寵溺，簡直是無有不應。

這軍功奏報，豈有不批之理？

樂無涯單腳踏在石階上，絳紅官袍被風吹得獵獵作響。

“知道軍功意味著什麼嗎？”不等有人回答，他便一一屈指數來，“可晉百戶千戶，可考武舉入仕，亦可功成身退——”他的指尖在空中劃出一道弧線，“帶著賞銀回鄉，做個富貴閒人。”

“一朵花，總有百樣開法，前路如何，你們自擇。”

“……但你們的大人，只會往前。”

樂無涯忽然粲然一笑，那笑容明朗耀眼得讓人不敢直視：“我聞人明恪從不等誰。想追？”他拇指劃過腰間佩刀，“就得憑本事追追看咯。”

樂無涯鼓動人心的本事確是一流。

這句話像火星濺入油鍋，滿腔離別淚，頓時化作一身沸騰血。

方才還沉浸在離別愁緒中的年輕人們，此刻眼中燃起熊熊烈火。

不知是誰率先抱拳行禮，轉眼間滿院都是鎧甲碰撞的鏗鏘之聲。

他們眼中寫著同一個心願：

———定要堂堂正正，站到大人身邊去。

廊柱陰影裡，項知節靜靜凝視著這一幕。

他的行囊早已打點妥當，只等向他告別。

然而，當樂無涯說到“不等誰”時，他修長的手指突然攥緊了袖口，低垂的眼睫之下，翻湧著黑潮般的野心。

老師只要最好的人。

哪怕退而求其次，都不行。

那他就只能是那個最好的。

“小六。”

樂無涯的聲音突然近在耳畔。

項知節抬眼時，已換上那副人畜無害的溫潤模樣，連嘴角揚起的弧度都溫柔到恰到好處。

“我還當你也要學那某人……”樂無涯雙手抱臂，挑眉笑道，“跟我玩不告而別的把戲呢。”

這個“也”，指的是項知是。

自打那次和項知節涼亭對談過後，項知是便沒和任何人打招唿，自顧自匆匆離去。