周易有云，“鼎折足，覆公餗”。

往小了說，是君主失德，要下罪己詔以謝天下。

往大了說，就是王朝該換個人做主子了。

曾弘汗如瀑下，絞盡腦汁，搜腸刮肚，仍不得應答之策，但別的事情，他倒是想明白了。

他原本是太常寺少卿，是一路從欽天監正的位置上一步一個腳印地熬出來的。

因為六皇子酷愛研究天象佔卜，曾弘與他甚是相熟，說是一黨也不為過。

而滿朝皆知，聞人明恪是六、七兩位皇子攜手發掘出來的。

——皇上看似是在刁難自己，實則是在藉機敲打六皇子啊！

他暗暗叫苦不迭。

而那始作俑者聞人約，卻用眼角餘光輕飄飄地瞥了他一眼，好似在疑惑，為何不答呢？

就這一眼，被皇上逮了個正著：“聞人卿有何話說？”

樂無涯：“微臣不過讀過《周易》《甘石星經》等書，不如太常寺卿精熟天象，怎敢班門弄斧？”

項錚：“姑且言之。聞人卿既自比魏徵，朕便準你直言不諱。”

這分明是將他架在火上烤。

既然以直諫之臣自居，若不敢直言，豈非徒有虛名？

樂無涯不這麼想。

皇上誠心誠意地問他，他就大發慈悲地答了。

“此乃吉兆。”樂無涯坦然奏對，“微臣愚見，此乃天意示君：江山雖固，當更礪聖德以鎮之。皇上若能解海禁、除倭患、惠民生，正是上應天意，下承民情的仁德之舉。玉璽落地，取的自是‘舊政既罷，新政當興’之意！”

此言一出，朝堂上下又是落針可聞。

許多官員自忖，這短短几瞬光景，換他們來，是絕說不出這樣漂亮的話來的。

……真乃當世一等的英雋之才。

項錚愣住了。

……此人回答看似莽撞，實則條理分明，環環相扣。

畢竟聞人約能加官進爵，正是因為平寇有功。

而新科狀元明相照，不就是憑著一篇力主開海的策論，才蟾宮折桂的麼？

項錚當然知道，解海禁有百般好處，利在千秋。

但他亦有隱憂。

商賈坐大、朝貢式微、倭患加劇……樁樁件件，皆是難題。

他本想徐徐治之，只動些皮毛便是，誰想此人三言兩語，便將玉璽落地之事和海防新政的推行捆綁起來了。

玉璽墜地這等大事，必當載入史冊，連這番君臣對答也會原原本本記在《起居注》中。

倘若日後治理海防不力，釀成大禍，他項錚豈非要背上一個失德負天的千古罵名？

項錚本想將聞人約一軍，卻反手把自己架了起來。

曾弘緊繃著的肩背為之一鬆，不禁感激地望向聞人明恪。

誰想，他竟和聞人明恪短暫地對視了。

那人神態從容，口角噙笑，用眼神寬慰了他片刻，旋即轉過了臉去。

曾弘立時收回目光，低眉順眼，卻心跳如鼓。

他明白了。

剛才那看似無意的一瞥，分明是聞人約故意為之，為的就是引起皇上注意，好就勢出言為他解圍的！

他與自己同為六皇子門下親信，互幫互助，理所當然。

曾弘心中湧起一股暖流：當真是個妙人啊！

項錚回過神來，笑道：“聞人卿所言甚是。更化善治，與民維新，本就是朕之天命。”

樂無涯當即行禮：“皇上聖明。”

這一聲如同號令，其餘官員紛紛隨他下拜，山唿道：“皇上聖明！”

項錚撫掌大悅：“看來朕的聞人卿，確是督察御史的不二之選！”

他面上和樂一片，至於心下想些什麼，那就只有鬼知道了。

領過了賞賜，樂無涯便緩步退出了昭明殿。

殿外等候著的，是早已汗流浹背的李尚。

與樂無涯四目相對，李尚簡直不知道要說什麼好了：“您，您……”

好在，李尚惶恐不安，樂無涯的表情卻比他更惶惑十倍有餘。

在下臺階時，他腳一軟，險些一腳踏空。

見他這般模樣，李尚反倒生出幾分憐憫來。

他在宮中浸淫許久，還從沒碰上這麼複雜詭譎的情況呢，何況是從未曾面聖的聞人大人？

他急忙伸手攙扶著樂無涯，小心翼翼地將人領下了玉階。

樂無涯無辜道：“公公，我是不是闖禍了？可玉璽落地，我似乎不應聽之任之，視而不見吧？”

李尚：“……”此言在理。

“皇上命我抬頭，我遵旨而行，莫非也有不妥嗎？”

李尚：“……”確實沒有。

見樂無涯眨巴著眼睛，眼中水波泛泛，看著甚為可憐可愛，李尚反倒安慰起他來：“大人不必憂心，奴婢在外聽得真切，您一舉一動全合禮制，並無不妥，只是……”

只是今天昭明殿內，從君到臣，統統像是吃錯了藥一般。

當然，這話不能明說。

李尚只好說：“您先回行館歇息，待詔令下達，前往都察院履職便是。”

樂無涯假裝害怕地夾著尾巴，離宮去也。

李尚送別了樂無涯，一扭身，便駭得差點跳了起來。

在紅牆一角，鬼魅似的站著一個玄衣武官，正死死盯著樂無涯離去的方向。

他單手無意識地扣在紅牆邊緣，力道之大，竟在堅硬的牆面上留下了幾道指痕。

李尚驚魂稍定，擺出笑臉道：“裘指揮使……”

如今的長門衛副指揮使裘斯年收回了那獰厲的目光，淡淡望了李尚一眼，瞧出了李尚一身的雞皮疙瘩。

半晌後，他冷冰冰地從袖中掏出紙筆，埋頭疾書，旋即舉起紙張，面朝李尚。

上書兩個墨汁淋漓的大字：“副的。”

李尚：“……”

自從那位大人離世後，長門衛首領之位便虛懸至今。

裘斯年雖為副職，但在他之上，已無他人，稱一聲“指揮使”，並無錯處。

可他每次都要不厭其煩地糾正，當真是古板至極。

糾正過後，裘斯年轉身離去，要去向皇上稟告這位“聞人約”大人在離殿後的種種作為。

然而，走出百步開外後，裘斯年終是忍耐不住，一巴掌拍上了硃紅宮牆：

頂著那麼一張臉，怎敢做出那般怯懦不堪的表情？！

而誠惶誠恐地鑽進馬車的樂無涯，立即將那劫後餘生的表情收了個乾乾淨淨。

他將轎簾挑起一角，望向沐浴在熹微晨光下的巍峨宮闕，微微一笑。

這一次，是真回來了。

這一世，一定不要白來一遭。

……

一場朝會，開得滿朝文武心驚膽寒，汗透重衣。

散場時，大家的動作比平常普遍快個四五倍有餘。

天老爺，樂有缺還魂了！

在眾官之中，禮部尚書常遇興更是跑得宛如踩了風火輪，堪稱老當益壯，一眨眼就沒了蹤跡。

樂無涯出入宮闈時，不少太監都看見了。

因此，這風聲不僅飄出了宮外，還悄然飄向了深宮內苑。

……

項知是今天有些發燒，便藉故請假，賴在母親的嘉禾宮裡，託名休息，實則將兩隻耳朵豎得老高，聽著外間的種種動靜。

在他等得心焦不已時，奚瑛衝了進來，神秘且緊張地戳了戳他：“兒子，兒子？”

項知是佯裝從淺眠中甦醒過來，揉了揉眼睛，惺忪道：“母親，何事？”

奚瑛雙手按在床邊，眼裡閃著興奮的光芒：“你喜歡的人回來啦！”

項知是頓時頭皮一麻，頭臉轟的一下燒了起來：“娘！您胡說什麼呢？！”

奚瑛對兒子的窘迫渾然不覺，自顧自地絮叨起來：“聽說連嘴唇上的痣都生得一樣！你姥姥小時候跟我講過人死後轉世投胎的故事，沒想到竟是真的！”

一邊的項知是急了起來：“母親，慎言！”

奚瑛這才發現自己這話的確說得不妙，連忙掩口：“是了是了，不能渾講。我兒媳婦悄悄地回來就成……嘻。”

說到最後，她還是沒忍住樂了一聲。

項知是小聲嘀咕：“反正不管他選哪個，橫豎都是您兒媳婦。”

奚嬪沒聽清：“什麼？”

項知是賭氣地攏緊了被子：“沒什麼。我困，我要睡覺。”

奚嬪替他掖緊了被角，又摸了摸他的臉蛋：“喲，還燒呢？”

項知是索性把頭臉都蒙了起來。

奚瑛不解，仍然把他當做孩童，隔著被子一下下拍著他的肩，笨拙又溫情地哼起了兒時他最喜歡的搖籃曲。

……

青溪宮中的氣氛，則與嘉禾宮截然相反。

在青煙裊繞中，莊貴妃的面目被籠罩其中，似是殿中一尊不食人間煙火的神仙像。

她眉間一點硃砂印，非畫非染，乃是過去齋醮時香火灼燒所留。

她面前冰冷的地磚上，跪著靜待訓示的項知節。