項錚大婚時，薛介是被先帝添送到東宮的喜奴，是專門伺候太子妃榮氏的。

真正陪伴項錚長大的齊公公，在皇上登基五年後，因私通外臣被腰斬於市，早不知和哪裡的黃土化作了一處。

在那之後，薛介才被調到他身邊來。

薛介至今猶記得那日被皇上親口抽調時的惶恐不安：“皇上，奴婢資質愚鈍，怕辦不好差，壞了皇上的大事。”

“無妨。”項錚說，“原用不著你出頭冒尖。我只要你規行矩步，不出大錯即可。”

說罷，他轉向了榮皇后：“皇后以為如何？”

皇上開口要人，皇后豈有推拒之理。

榮皇后在太子妃時便是十分的和善好說話，在成為皇后之後，更是愈發端莊守禮，只是眉宇間凝結了一點淡淡的憂悒，是憫天下、恤黎民、哀蒼生的菩薩相。

榮皇后溫聲道：“薛介雖不機敏，卻從未出過紕漏。”

事已至此，薛介不想去也不成了。

他跪謝了皇后娘娘的誇獎，又謝了皇上的賞識。

一個響頭磕在地上時，薛介還在想，皇后娘娘的藥還熬著呢，現才得了五六分火候，可別熬壞了，傷了藥性。

但是，不知是否是天意註定，這個“從未出過紕漏”的薛介一走，皇后的運道便壞了起來。

薛介走後的第二年，皇后的獨子，太子項知明暴疾而薨。

在那之後的三個月，榮皇后憂鬱崩逝。

就彷彿她的喜奴離開了，她的好運也一道消逝了。

薛介就像是一團性情溫吞的老棉花，舊主逝去，他哭了幾場，擦乾了眼淚，收拾好頭臉，就又老老實實地服侍皇上去了。

這幾十年的朝夕共處下來，薛介已對皇上的言外之意瞭若指掌。

用如風的話來說，義父是世上最瞭解皇上之人，一抬屁股就知道他要放什麼屁了。

正如皇上所說，如風確是他帶過的最機靈的小徒弟，否則薛介也不會疼他如子，甚至要破例收他作義子。

只是他怪話叢生，還老是憋不住，實在不適合留在宮中辦事。

所以，當項錚要給六皇子府安插眼線時，薛介毫不猶豫地推舉了如風。

送他去個安閒所在，也算是避禍了。

……不過如今看來，六皇子府上，實則是又一個漩渦中心。

皇上此時提起如風，又豈是真的在說如風？

思及此，薛介喜眉笑眼道：“如風那孩子好福氣，能得皇上如此惦記。奴婢改日便叫他進宮，給您叩頭謝恩。”

皇上“嗯”了一聲，舉起手中的奏摺，神色輕鬆地一哂：“晌前剛加封的聞人約，到了晚上，彈劾他的摺子就遞上來了。手腳倒是快。”

薛介作驚訝狀：“唉喲，這可怎麼話兒說的？”

項錚把手上的奏摺和另外兩份單擇出來的奏摺並排擺開。

“一份說，神器有命，非人臣可輕觸，聞人約膽敢當堂接捧傳國玉璽，是藐視天威、動搖國本之舉。”

“一份說，玉璽落地時，朕尚在御座，聞人約不待敕令便擅自奪璽，形同‘鷹隼攫兔’。昔日霍光輔政，尚知‘持璽俟君’，今聞人約之狂妄，更甚霍氏。”

“這一份就說得遠了，說聞人約在桐州募私兵，是樹私恩于軍民，攬威權於閫外，擅啟邊釁，越權征伐，是激化邊患之舉……”

薛介一字不發，只把鉸下的燭芯悉心收好，攏入袖中囊袋。

觀其反應，項錚很是滿意。

這些年來，他興之所至，試探過薛介多次，而這團老棉花總是戳一下才動一下，老實得可愛。

他問：“你怎麼看？”

老棉花慢吞吞地開了口：“奴婢不懂這些個事情，說話笨，怕讓皇上笑話。”

項錚拿筆擲他：“老東西，你還真戳一下動一下？叫你說，你便說，朕恕你無罪。”

薛介接筆在懷，小心翼翼地問：“皇上，敢問霍光是誰？”

項錚失笑，難得耐心地解釋：“霍去病，你可知道？”

見薛介還不算全然無知，乖乖點頭，項錚自道：“霍光乃是霍去病異母之弟，是漢武帝的託孤重臣，掌管禁軍、久專大柄、結黨營私……”

解釋到一半，他自己忽然想通了。

聞人約有霍光之才，卻無霍光之家世。

區區商賈之子，家世不顯，人丁簡薄，何以成事？

面對薛介求知若渴的眼神，項錚失笑：“是了，朕是英主，臣是明臣，就算聞人約真即是霍光再世，朕又有何懼？”

薛介頂著一臉的懵懂，逢迎道：“皇上說得是。”

項錚把那份給樂無涯扣了霍光帽子的奏摺丟到一旁，又問：“今日玉璽落地，你認為聞人約反應如何？”

薛介：“奴婢不及也。”

“怎麼說？”

“事發突然，奴婢若是聞人大人，碰上這等事，怕是要嚇得魂飛魄散了，奴婢瞧著，滿朝的大人也都嚇得不輕，聞人大人能出言圓場，即便不夠周全，也算急智之人，奴婢倒羨慕聞人大人的伶牙俐齒，若有這本事，定能哄得皇上笑口常開。”

項錚笑罵：“老滑頭。”

項錚將目光投向第一份奏摺，目光微冷。

這位上彈劾奏摺、怒斥聞人約“藐視天威”的人也在現場，同樣是噤若寒蟬，半句多餘的話不敢多說，回到家裡，倒是舌燦蓮花、文采飛揚起來了。

這些御史真是愈發出息了，當面不言，背後妄議。

他將這份奏摺抽出來，同樣扔在一邊，並將目光投向第三封指責聞人約私募府兵的奏摺。

不等薛介評價，他就笑出了聲來。

“真當朕老煳塗了不成？宗文直每隔半月，必有密報送到，與聞人約的奏報兩相印證，何來的逾制？何來的擁兵自重？朕一心效仿唐宗漢武，豈可做那誅殺岳飛、寵幸奸佞的宋高宗？”

項錚搖頭道：“《諡法解》有云，‘德覆萬物曰高，功德盛大曰高，覆幬同天曰高’，區區趙構也能得了個‘高’字作諡，當真是糟蹋了這個好諡號。”

薛介繼續一臉迷茫，連連點頭稱是。

“這三人，大抵都是瞧他與……”項錚微妙地一頓，“……相似，揣摩著朕一見即惡，這才一門心思要挑出他的錯，來討朕的歡心。”

見薛介低頭不語，項錚又點了他說話：“老東西，別裝啞巴，你也覺得他像，是不是？”

薛介賠笑道：“奴婢年紀實在是大了，老眼昏花，站在皇上身後，看不大真切，只覺得身形確有幾分相似，聲音也差不離。只是聽他說話……”

他稍作遲疑：“樂大人同您說話時的調調，奴婢曾聽過幾耳朵。朝堂上那些話，不大像是樂大人說得出來的。”

項錚神色稍霽：“你倒實心，肯實話實說。小六、小七、玉衡，就連元嘯天也是見過他的，竟無一人對朕實言，真是……”

薛介溫和道：“皇上息怒。”

“你怎麼看？”

“奴婢看啊，還是他們太惜才了。”薛介輕聲細語，“據您所說，那聞人大人確與樂大人有幾分相似，若是在舉薦他時，額外提上一句此人與樂大人相貌彷彿，這到底是誇呢，還是貶呢？”

聞言，項錚的語氣愈發緩和：“難道在諸卿心目中，朕便如此刁鑽狹隘，竟連一個小小的聞人約都不肯相容？”

“所以奴婢說，是幾位大人太過惜才，一時想左了。況且，皇上素來是不信那些個鬼神之說的，若到皇上面前說什麼‘容貌相似’的話，稱鬼道怪，豈不是平白惹得聖心煩憂？”

項錚思索半晌，眉頭漸展：“老東西說得在理。就是小六這孩子，唉……被蘭臺教養成了個一根筋。”

薛介恭謹道：“六皇子最重禮數，待師至孝。”

“孝過了頭！”項錚說，“當年，朕要處死樂無涯，他來求情，朕叫他跪著，他就真跪到吐血，把身子骨都弄壞了，到如今還是孤孤單單的一個人……”

全上京都知道六皇子反向克妻。

具體表現為，他能把自己克得死去活來。

這些年來，但凡皇上開始著手為他尋覓王妃，他勢必要大病一場。

面對此等奇怪的命數，欽天監當然不好說皇子命薄之類的話，只稱說皇子貴不可言，需得身懷天命的有緣之人，才能壓住六皇子這古怪的命格。

皇上不信邪，把上京的適齡女子拉了個名單，交給欽天監去算。

欽天監算了一遍，表示，目前克不死六皇子的人還沒生出來。

皇上不信邪，這些年總不死心，想給小六找個媳婦，實在不行，先娶個側妃，以延綿子嗣為上。

大約一年前，聞人約調任桐州知府時，項錚便賜了一名貼身宮女給他，想給他嚐嚐鹹淡。

結果過府當夜，項知節便犯了心悸病，高燒不退，皇上緊急派了兩位太醫去，才堪堪止住洶湧的病勢。

先前，皇上以為他是裝的，便張羅著給小七娶妻。