一來，工部從上到下都是提著腦袋幹活，一處不謹慎就要吃掛落，反倒養成了務實爽快的行事風格。

二來，工部與宗室打交道的機會極多。

相應的，賣人情的機會也多。

樂無涯雖未料到項知節初露鋒芒，便被髮往工部，卻早有了應變之策。

他在二丫送來的信裡明白地寫道，他們這位皇上，乃是天之驕子，是天下第一得意之人。

相應的，他生平最不喜旁人同他一樣“得意”。

透過項知節對“鬼搖頭”的關注，項錚敏銳地捕捉到了他的出頭之意，故而先反手壓他一頭，再靜觀其變。

樂無涯在信中問他，面對這般君主，你當如何自處？

——自然是循常而行，盡己所能。

真要一味擺出謙恭柔順、畏葸不前的樣子，既與項錚內心那種隱秘複雜的期待不符，也與項知節的本心不符。

他既能寫出《撫搖光》來，又怎會是隻求碌碌之輩？

……

在慈寧宮辦過中秋家宴後，項錚難得生出了些傷春悲秋之意。

他今年正與太后離世時同歲，此番大操大辦、修繕宮室，一方面是為著追思故人，一方面也是聊慰己心。

項錚年事已高，飲了些桂花釀，便有些目眩，卻還遠遠不到需要人攙扶的地步。

他提前離席，屏退儀仗，只攜薛介一人，漫步醒酒。

太后的慈寧宮，與榮皇后所居仁明宮，相隔不遠。

彼時，太后不知項錚與榮琬的恩怨與心結，總在皇后在世時勸誡他，天家夫妻縱是情薄，也需存禮敬之心，何必怨恨至此？

項錚對此頗不以為然。

他硬邦邦地回道：“兒臣待榮氏已是禮敬有加，衣食、炭火、禮器從未短缺。請母后勿要多思多言，靜養己身便是。”

此刻，項錚站在慈寧宮涼臺上，心念舊事，舉目望去，目光驟然一凝。

——他瞥見，莊蘭臺正著一身如火紅衣，手執淨瓶，正繞著榮琬的仁明宮緩緩而行。

中秋家宴，她自稱身體抱恙，不曾前來。

項錚知道這多半是藉口，卻並未拆穿。

……他對莊蘭臺是有情，亦有愧的。

當年之事，起於榮皇后譫妄發狂。

蘭臺素來心思純明，後來恨上自己，也盡是榮琬之過。

誰叫榮氏動了那等上不得檯面的齷齪心思，項錚又不能明說，只得軟禁了她。

蘭臺不知內情，終日吵鬧哭泣，原也情有可原。

即便是油盡燈枯之時，榮皇后也不肯安分，竟公然蠱惑蘭臺自戕。

在項錚眼中，蘭臺確實自戕過，卻不是因為榮琬。

登基之後，他急於與蘭臺修好，便將小六撥與她養，想叫她知道，自己對她仍是愛眷有加，不遜東宮時期的分毫。

然而，蘭臺待小六不錯，待他卻是一如既往的冷淡。

項錚也是沒了辦法，不得已，才拿出了帶她和小六同登畫舫的主意。

沒想到，面對落水的小六，她居然置若罔聞，轉頭回了艙內。

片刻之後，跟隨著她的侍女便連滾帶爬地撲了出來，唬得花容失色，連話都說不出來了。

項錚趕入艙內，目睹了令他畢生難忘的場景——

滿艙鮮血。

莊蘭臺用小刀插·入手腕，慘烈自戕。

在項錚眼中，她未向他求一句饒，這份剛烈，恰恰印證了他以子相挾的舉動，才是真正令她徹底失望的原因。

她不在乎小六的性命，卻在乎他，為此不惜去死。

項錚悔恨交加，急召太醫為她醫治。

只是他轉入船艙時太過匆忙，漏了一句吩咐，船上僕從受其威壓所逼，竟無一人敢去救下落水的六皇子。

若非樂無涯恰巧路過，小六的身子恐怕在那時候就要壞了。

項錚後來陸續處置了船上侍奉的太監宮女，又為此做出了無數補償，可始終暖不回莊蘭臺的那顆心。

時日久了，他偶感無趣憤恨，嫌她涼薄，可真見了面，又忍不住憶起當年的傾心愛慕。

……當真是冤孽。

念及此，項錚步下涼臺，走向了荒廢已久的仁明宮，喚住了莊蘭臺：“貴妃，不是身子不適嗎？為何在此徘徊？”

莊蘭臺站住腳步，平靜地施了一禮：“夜夢舊人，特來相訪。”

多年幽居深宮，她膚色比旁人要更蒼白一些。

然而她一生不曾有過子嗣，面容比同齡人更見年輕，再加上薄施粉黛，身著舊衫，竟頗有昔年的迢迢風華。

所謂“舊人”，想也知道是誰。

項錚知道她二人早年在王府中姐妹情深，即便心尖還是被芒刺紮了似的不舒服，還是維持住了表面的和煦：“夢見了什麼？”

莊蘭臺答：“阿琬投胎去了，臣妾來送一送。”

項錚微微蹙眉：“什麼？”

莊蘭臺語氣聲音空濛：“自昨日起，臣妾低燒不止，身陷長夢，於夢中得見一股太清陽和之氣。臣妾一路追尋而去，竟見那股清氣化作了阿琬的形貌。”

“她說，她在人世滯留許久，是因尋不到太子魂魄。昨日太子游歷歸來，二人終得同去。”

“臣妾醒來，十分傷感，便想來送上一送，願她來世能平安喜樂，幸福一生。”

換作以往，項錚定然面上贊同，心道荒謬。

然而此刻，他卻忽然想到了朝堂上的聞人約。

那張熟悉的、噙著笑意的漂亮面孔，叫他心中的不屑淡了些。

而早逝的項知明，生前的確說過，想要遍遊名山大川，體驗人間勝景。

見她語氣篤定，項錚難免動搖了些許：

難道，世上真有投胎轉世一說？

而莊蘭臺將目光重新落到項錚那張皮肉鬆弛的面孔上，面無表情地道：“皇上，臣妾未能參與中秋家宴，是怕誤了送阿琬最後一程，望皇上恕罪。”

項錚聲音柔和道：“你格外重情，這是好事。”

聞言，莊蘭臺竟落下了一滴清淚。

“臣妾不重情。”她輕聲道，“臣妾只是覺得，阿琬受苦，皇上憤恨，我若活得過於恣意，那成什麼樣子了？說到底，臣妾是自私的。”

項錚喉頭一緊，伸手擁住了她的肩膀，滿腔的興奮激動，叫他的喉嚨都止不住麻癢起來。

冰山融化、頑石點頭、美人悔悟。

他夢裡想過無數次的場景，竟在他眼前成了真。

千言萬語，化作了一聲帶著笑意的喟嘆：“……你啊。”

莊蘭臺一面依偎著項錚垂淚，一邊想，她該做些什麼。

只等著宮外的人動手，太不方便。

她早不是那個想著“大不了陪小六一起死”的年輕宮妃了。

小六在外奔波忙碌，謀求大位，她也應當盡己所能才是。

第279章 災至（一）

次日，項錚喚來王肅，開門見山地問道：“恭之，聞人約此人，你以為如何？”

王肅垂手而立，聽到皇上此問，並無意外。

無需皇上吩咐，自從聞人約上任都察院，王肅便一直在盡職盡責地暗中監察著他。

在王肅的審美里，聞人約這樣出身不正、不知天高地厚的狂生，就不該當官。

單是言行無狀、肆意冒犯上官這一條罪，就該丟去看皇陵，磨一磨心性。

他一面腹誹，一面暗自斟酌著措辭。

不得不說，王肅此人的思路與常人不盡相同：

其一，確有過人之才，否則也不會青雲直上。若攻訐其才能，無異於指責聖上識人不明。

……在這方面反倒可以誇獎一番，以暗贊皇上之識珠慧眼。

其二，在他的德行方面，這文章也不好做。

聞人約巧舌如簧，竟然能把皇上失手跌落玉璽的事情，扭轉成了君臣相得、推行新政的佳話，還反手往自己臉上貼了一層金，號稱自己是魏徵。

若是他才來都察院辦了兩個月的事兒，就從魏徵變成了魏忠賢，那問題出在誰身上就很明顯了。

……反正不會出在皇上他老人家身上。

王肅不至於往自己的腦袋上扣這樣的屎盆子。

經過一番九曲十八彎的盤桓思索，王肅便滔滔不絕地稱頌其聞人約來。

在他口中，聞人約儼然是才美皆備的佳人。

至於被他吐了一腦袋、當面下臉子的那些事，王肅全當是不曾發生過。

項錚耐心地聽他說完，才將茶碗不輕不重地擱了下去。

他似笑非笑：“恭之，你真是老了。”

眼見這老傢伙聽了他一句點評，便渾身緊繃、麵皮漲紅，垂下視線拼命琢磨他的心意的模樣，項錚被大大取悅到了，大方地施捨了一句明示：“依你來看，他與樂無涯，有幾分相似？”

王肅躬身道：“怪力亂神之事，臣斷不敢言！”

口中說著“斷不敢言”，他的眼角餘光卻穩穩落在項錚面容上，以觀察他的神色變化。