項知節撩開轎簾，靜靜望著他。

樂無涯即刻俯身下拜：“臣參見六殿下。”

說著，他揚起眉眼，問候道：“殿下今日起得早。”

在這不大光天化日的光天化日之下，項知節並未下轎，而是隔著轎子說：“晉南突發泥石流，工部也需調派人手，前往協理。”

樂無涯垂下眉眼：“巧了。臣正欲前往晉南。”

項知節微微頷首，剋制有禮：“震後有餘震，暑天潮熱，難免有瘟疫，還請聞人大人注意安全。”

樂無涯：“臣會注意。”

在一問一答間，項知節面上神色一如往常，指尖卻反覆摩挲著轎子的內壁，輕緩而無聲。

他的指掌滾燙灼熱，若是落在老師身上，怕是會燙著他。

項知節不願意讓樂無涯多跪，便拿出連夜備好的藥，隔著轎子遞了出去，同時輕描淡寫道：“這是我開的生脈散，可益氣生津，防暑熱傷氣，既然與大人遇上，便贈您了。願您一路順遂。”

樂無涯溫和道：“謝六殿下賞。”

項知節單手將藥遞出。

樂無涯雙手接去，指尖翻覆，從他指掌間輕快掠過。

項知節一愣。

——一個交錯間，樂無涯擼走了他的扳指。

樂無涯將那帶著他溫度的舊扳指攥在掌間，仰頭笑道：“有此份心意庇佑，微臣必定記掛著您……完璧歸趙。”

項知節：“……”

他本來還想提醒樂無涯，此事有些蹊蹺。

按理說，老師辦事經驗不足，本不該派他出去的。

況且，縣級的賑災，合該是主要監察五品以下官員的右僉都御史許英叡負責。

但顯然，老師也已察覺到了這一點。

帶走他的戒指，是老師打算用來提醒自己，有人還在上京等他。

所以他要全須全尾地回來，再把戒指給他戴上。

……老師在向他承諾。

項知節攥緊了手掌，心尖的癢意發作得愈發厲害了。

他的回答卻是剋制至極：“去吧。”

言罷，他叫人抬起轎子，向前而去。

樂無涯也站起身來，拍拍膝上塵土，牽著馬，向前走去。

二人相背而行，自始至終沒有回過一次頭。

轎內的項知節反覆撫摸著空落落的拇指。

而樂無涯眼底陰霾盡掃——這是自接旨以來，他第一次真心實意地笑起來。

一名年輕的長門衛手持墨筆，躲在暗處，將這一切盡收眼底。

他問身旁的裘斯年：“大人，這事兒要記嗎？”

裘斯年面色如鐵，沉沉點頭。

那長門衛暗道大人當真仔細，如實記錄：“六殿下與聞人約長街相見，贈藥一副。”

至於二人的袖裡幹坤，別說是這長門衛，連裘斯年都不曾瞧見。

天地之間，只他二人知曉。

一行人自出南門，便日夜兼程，趕往晉州。

兩名長門衛奉皇命在後跟隨。

但他萬沒想到，這位聞人大人是十足的文人相貌、武人體魄，即便是錯過驛館也毫不在意，能在荒廟歇腳、野林露宿，還能指點著秦星鉞爬上樹去掏鳥蛋加餐。

饒是這長門衛年輕力壯，也天天累得跟孫子似的，一到落腳處倒頭就睡，全然不知裘斯年偷偷去找了樂無涯好幾次，把他們的乾糧、肉脯、果子勤勤懇懇地往樂無涯身邊塞。

反正裘斯年一向吃得多，他也不敢挑理。

一趟路趕下來，樂無涯還算精神健旺，小長門衛卻熬得臉都尖了。

泥石流之類的小災，確實不比旱災、水災之類危及一方的大災影響巨大。

樂無涯等人趕到丹綏縣時，裡外秩序井然，沒有絲毫紛亂之象。

縣城城闕旁，有三個只著中衣的人，正受著枷號示眾的刑罰，被毒日頭烤得面色煞白，氣若游絲。

一行三人勒馬駐足，秦星鉞望著那三人，詫異道：“這是個什麼章程？”

樂無涯道：“秦星鉞，你問問去。”

秦星鉞應了一聲，催馬即行。

汪承環顧四周，輕聲道：“大人這般日夜趕路，如今去上京報信的人，許是都還沒回來呢。”

“趕早不趕晚。”望著一派風平浪靜的丹綏縣門，樂無涯自言自語，“是什麼等著咱們，且瞧著吧。”

第281章 災至（三）

秦星鉞很快去而復返：“大人，那三人是丹綏縣裡的商賈，因災後哄抬物價，被知縣判了枷號五日。”

“是麼？”樂無涯打起摺扇，擋住頭上熾熱的陽光，“我說呢，瞧著是不像尋常百姓。”

扇面陰影下，他的目光依次掃過三個囚犯。

那三人雖說面色愁苦，熬得眼眶下陷，中衣也髒得沒了本色，卻都是一眼即知的好材料。

若是樂無涯沒看錯，其中一人中衣的緞子面料還反著光呢。

秦星鉞跟了樂無涯這麼久，也摸出了些門道：“大人，可要再探？”

樂無涯撥馬，緩緩向縣門而去：“自是要探。”

雖是青天白日，但丹綏縣長街上人員格外稀少，濃重的藥氣混著暑熱撲面而來。

樂無涯抽了抽鼻子，辨別出了蒼朮和大黃兩味藥。

——是標準的防疫藥方。

挎刀蒙面的衛所兵丁在街上巡邏，一瞧見老百姓就攆雞似的把人往回轟，態度粗暴：“滾回去！不要命了啊？！老實在家待著！”

那提著尿壺要出來倒的百姓賠笑道：“官爺，家下米缸見底、菜囤精光咧。您看買些吃喝物件，中不中？”

那兵頭兒劍眉一豎，聲如洪鐘地痛罵起來：“屁事一籮筐！前兒個縣大老爺怎吆喝的？你耳朵塞驢糞蛋咧？都說這幾日頂要緊，叫你提前買米買菜！伏天裡屍首一爛，誰知道會不會鬧瘟疫嘞？”

百姓咧著嘴巴，被罵得發傻。

兵頭兒的嘴罵痛快了，上下打量他一陣，鬆了鬆口：“只准出去一個人麼！臉上蒙塊布啊，敢給老子扯下來……”

他做了個拔刀的動作。

那百姓連連作揖，隨即在臉上蒙了塊青布，做賊似的熘出了家門。

見此情景，三人皆是面色如常。

這兵頭兒官威是大些，口裡也的確不乾不淨。

但此等時候，反倒是這種蠻橫態度最能鎮住場子。

那兵頭兒衝百姓耍完官威，見到這三張陌生面孔大搖大擺地在街上行走，頓時大步流星地殺了過來：“你們仨！做什麼的？！路引拿來！”

秦星鉞：“……”

他發現自己聽不得旁人對聞人大人橫眉瞪眼，聽見了就忍不住拳頭作癢。

在秦星鉞準備擼袖子上時，樂無涯態度溫和地衝秦星鉞一揮扇子。

秦星鉞立即收起了兇相，掏出三張路引，遞了過去。

兵頭兒驗過後，詫異道：“上京的？來咱這兒作甚？”

樂無涯：“來探親。有親眷住在左近。”

“嗨喲，那你可趕得不巧！”兵頭兒把路引甩回了給了他們，虎視眈眈地打量著樂無涯，“去哪兒？”

樂無涯沒個官樣兒，像個少爺，是而兵頭兒壓根沒往旁的方向想。

樂無涯收回路引，答道：“圪梁坪。”

圪梁坪、李家疃、孫家疃，便是此次遭災的三個村落。

兵頭兒：“……”

樂無涯擺出虛心請教的樣子，口齒也變了腔調：“我這一路只顧悶頭趕腳程，不知究竟發生了何事，還請軍爺為我解惑，咱這搭到底出啥亂子咧麼？”

一瞬間，兵頭兒連手都不知道該往哪兒放了，滿腦子只有一個念頭：

我真該死啊。

他慌忙道：“那那那什麼，近來這搭不太平，鬧……鬧瘟疫來著！你哪搭都不要去，留在城裡莫亂走！往前走半條街，一拐彎彎，那塊兒有不要錢發湯藥的地兒！你說的那個圪梁坪正鬧病呢，不大嚴重，你可不敢去添亂哈！”

突突突地撂下這一大篇叮囑，他帶著身後的五個兵丁，像是一窩兔子似的躥了。

注視著他狼狽離開的背影，樂無涯回頭評道：“官不知道怎麼樣，這兵不錯。”

汪承欣賞地瞧了樂無涯半晌，待到他的目光落到自己臉上，才迅速收了回來。

樂無涯：“你怎麼看？”

汪承頗擅庶務，答道：“此地災情上報及時，走的是六百里加急，還抄送了按察使司。開倉放糧、熬煮避瘟湯、嚴控百姓流動，連縣學都騰出來安置災民。賞罰分明，秩序井然，確是個能吏。”

秦星鉞在旁笑道：“六爺說得不錯，這事兒辦得痛快，照這情形，咱們怕是不出十日就能回京了。”

樂無涯問：“本地縣令叫什麼？”

汪承張口即答：“姓周，周文昌，字雲興，三十四歲，考評每年皆為優等。”

樂無涯點點頭：“確實是好。”

他頓了頓：“縣門前示眾的三人……”