仲飄萍：“我是殺人。”

汪承：“……我沒勒索。”

仲飄萍：“我真殺了。”

汪承：“……”

仲飄萍補充：“就是沒殺成。”

汪承注視著仲飄萍，腦內一片驚濤駭浪。

然而，他腦中的駭浪還未平息，又有人往裡丟了一顆震天雷。

不多時，外間又喧嚷起來。

獄卒推搡著兩個人，挑了間仲飄萍、汪承對面的監牢，把他們丟了進去。

樂無涯踱進牢房，挑揀一番，選了個稻草鋪得最軟和的地方，盤腿坐下了，還忙裡偷閒地對汪承露出了個笑容。

秦星鉞則更直白，頂著一張被揍了一拳的臉，衝汪承齜牙咧嘴地樂。

汪承看得瞠目結舌，一時間連病都忘了裝了。

縣牢的牢頭昨夜不當值，剛在外頭吃了早飯，還記掛著汪承這個被敲了腦袋的敲詐犯，剔著牙探頭往牢內瞅了一眼，頓時被這濟濟一堂的場面震撼了一下，扭頭問獄卒：“今兒個怎這鬧熱？”

“知不道哇。”

“都犯了啥罪？”

“太爺沒回呢，堂都沒升，一個都還沒定咧。喏，那倆，是昨黑間關進來的，說是自衛傷了人，衙裡沒細說，就先叫安置在這兒；今兒早起剛送來的倆，跟牛家旅店訛錢呢，說脖子叫門簾鉤子劃了，張口就跟店家要十兩銀子。好傢伙，兩邊一言不合就打起來了，夥計跑來報了官。”

牢頭抓抓腦殼：“那估摸是沒空管他們咧。剛才我瞅見太爺帶人回來了，說是要貼告示抓人。”

“抓甚人呢？”

“好像說是死了四個礦山那邊的人，屍體是早起一個趕牛的老漢發現的，那老頭一看有四匹馬在野地裡吃草，湊過去一看，好傢伙，四個死人摞在邊溝裡，人快嚇抽抽過去咧，慌里慌張去報案，正好碰上太爺從小連山回來，這不，就直告到太爺這裡來咧。”

“……啊？”獄卒聽得臉色煞白，“哪裡來的凶神，能一氣兒殺四個？”

“知不道啊，荒郊野嶺的，說是啥從小連山上逃下來的山匪……怪了麼，那山上圍得跟鐵桶似的，還遭了災，哪來的山匪還能蹲得住？”

牢頭心有餘悸地壓低了聲音：“我瞅了一眼，好像都是中箭死的，兇得嘞……我跟你們幾個說，往後也別成天在外頭瞎轉悠了，保不齊人家照你脖子也來那麼一下……”

幾人嘀嘀咕咕地走遠了。

汪承默默地將視線挪回到樂無涯身上來。

說起射箭，他倒是真認得一個精諳此道的“凶神”。

樂無涯把臉扭到一邊，懶洋洋地吹起了口哨。

汪承：“……”好了，案破了。

他把發燙的額頭貼在牆上，一面降溫，一面苦苦思索，如今之局，要如何破才是？

第294章 破局（一）

在汪承思索這個問題時，周文昌也身陷在同樣的重重心事中，難以自解。

自從昨夜有人越山奪路而逃，他的心就蒙上了一層陰翳。

在那個黑影身手矯健地往山下逃竄時，短短几瞬，周文昌便連續發出了幾條指令。

其一，他立即宣稱逃走的人是山匪，一為搪塞本縣及鄰縣不明就裡的救災官兵，二為追緝之舉正名。

其二，即派礦山官兵前去追剿，就地格殺。

這些官兵熟悉小連山所有礦工的面孔，能夠最大程度省卻搜尋辨認的時間。

其三，毫不放鬆對小連山的管控，收縮人手，扼守要道，成功把想要趁亂逃跑的礦工梁秀逼到絕路，墜崖而亡。

其四，沿著那人留下的腳印一路追索，追到小連山山南處，發現了一片色澤猶新的泥土，掘開一看，發現裡面並排躺著兩具屍首。

經核驗，這二人正是名單裡最後的兩名礦工，孫惠珍，和她的傻兒子小糰子。

至此，小連山所有礦工人屍相符，全員到位，無一生還。

看著那一字排開的停靈棚，周文昌心中並無半分愧怍。

——王大人贊過，說他辦事幹淨利索，乃是一流的幹臣、能臣。

他是天定九年的榜眼，辦事漂亮，本該是他的分內之事。

只是，小連山中所有的屍體盡在此地，那麼從山中出逃的人，又是誰？

這種不安影影綽綽，宛如暗鬼，時不時竄出來襲擾他的心神，攪得他煩惡難安。

而藉著晨光，看見那四具礦山官兵的屍身死不瞑目地倒在陰溝裡，那隻暗鬼便不再掩藏，徹底纏上了他，涼陰陰地騎在他的後背上，無形的利爪虛虛地掐住他的喉嚨，伴著他一路回到丹綏縣衙。

他想不通，到底是哪個環節出了紕漏？

踏入縣衙前，他回過身來，沉聲問道：“文煥何在？”

貼身書吏深諳其意：“二爺沒動窩，一直盯著城裡的動靜呢。”

“嗯。”周文昌吩咐，“叫他來一趟。”

言罷，他踏入縣衙，頭也不抬地步過“存心天知”的匾額，正見縣丞簡和一臉急切地迎上前來。

早有腳力快的人將四名礦山官兵遇害的噩耗傳了回來。

簡縣丞跟在周文昌身後，辦了多年差事，這段時日被接連而來的驚雷活活炸成了沒主意的軟腳蝦，如今見主心骨歸來，鼻子都酸了：“太爺，您可回來啦！”

此時，四具屍身已經運往地窖暫存。

周文昌脫下髒兮兮的外袍，露出腋下磨出破洞、打著同色補丁的舊汗衫：“慌什麼？有事說事。”

簡和自知失態，忙擦了擦溼潤的眼角。

因著知道大人有更重要的事情要忙，他加快了語速，回稟道：“託大人的福，城內秩序安然，物價平穩，尚無百姓染疫。”

“平糶的情況呢？”

“一應按大人的要求，常平倉放糧務必要按籍冊購買，每人最高限購兩鬥，定價是市價的八成，州里撥下的二百石糧已糶盡，百姓家有餘糧，都念您好呢。”

周文昌擺擺手。

他對這些瑣務都不感興趣。

這和他對著簿冊清點小連山礦工屍首的場景一樣，都是他應該做的，分內之事，辦得再漂亮，那也不是第一等要緊的事。

急急交代完這些，簡和略一停頓：“其餘皆是鬥毆訛詐的小案，不敢煩擾太爺。唯有一事，或與您現下所憂相關，不得不報。”

“說。”

簡和遂將仲飄萍控告阿順殺人之事一一道來。

周文昌聽到一半，面色便冷了下來。

蠢貨！

辦事不乾不淨，王八託生的蠢貨！

但他面上不露絲毫聲色，只平和問道：“阿順人在何處？可還安好？”

簡縣丞點頭：“受了傷，但性命無礙。一應人等皆拘於牢中，候您發落。”

周文昌十分希望他立地去世，或是因為天太熱傷口發炎死掉，但期望也只是期望，做不得真。

身後那無形陰鬼的利爪，在他脖子上緩緩遊移，撩得他喉頭髮緊。

周文昌強自捺住愈發翻騰的心緒：“傷他的是什麼人？”

簡縣丞娓娓道來：“乃是一名單身的行路客，南亭人氏，上京來人，孤身沿小連山官道行走，路上被林主簿徵去馬匹，和阿順一起運送礦工回縣診治。但不知途中發生了什麼，礦工身死，阿順重傷。他說阿順要殺他，被他察覺後，二人搏鬥起來，阿順戰他不過，反手掐死了那礦工。”

太知道阿順為何要殺礦工的周文昌冷冷道：“前言不搭後語！阿順與這姓仲的素昧平生，如何能到了不死不休、以命相搏的地步？只因為徵了他的馬？縱是沒有徵馬之事，這姓仲的到了小連山也走不通，還是要掉頭回丹綏另尋他路，怎會鬧到了要殺人的地步？”

這也正是簡縣丞百思不得其解之處：“許是天熱，火氣太大？”

周文昌從中精準地一一挑出問題來：“小連山救災事宜，一直是我在現場排程。前日，確實有一名名喚孫暉的礦工被挖出，尚存一息，我親命將他送回丹綏醫治。若這姓仲的所述屬實，他前日被徵了馬，半途與阿順鬥毆，最晚也該在昨日清晨前來衙門投案，如何拖了一天，晚上才來報案？”

“阿順軍中出身，年輕力壯，按此人說法，阿順是蓄意謀殺，尋常人怎能抵擋得住？又何以反被其所制？”

“況且，阿順殺他不成，轉頭去殺礦工作甚？此等行徑，情理可通？”

簡縣丞未曾深究案情，此刻聽大人聲聲發問，只剩下撓頭的份兒，以及對他的滔滔崇敬之情。

分析過後，周文昌下令：“先升堂。”

簡縣丞：“那四名官兵……”

周文昌已經等不及要見仲飄萍了：“一體推進。昨夜小連山左近確有形跡可疑之人活動，我已派人遍告周邊各縣，張貼海捕文書，兩不耽誤，我們先將手頭上的事情辦了再說。”

果斷下令後，周文昌再問：“此案的證人又是從哪裡來的？”

簡縣丞答：“與仲飄萍一樣，同是上京之人。”